Publié par

JUNO PUBLISHING

19 avenue du Maréchal de Lattre de Tassigny, 92100 Boulogne-Billancourt

Tel : 01 39 60 70 94

Siret : 819 154 378 00015

Catégorie juridique 9220 Association déclarée

http://juno-publishing.com/

Rafe

Copyright de l’édition française © 2019 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2015 Sloane Kennedy

Titre original : Redeeming Rafe

© 2015 Sloane Kennedy

Traduit de l’anglais par Lorraine Cocquelin

Relecture française par Valérie Dubar, Jade Baiser

Conception graphique : © Francessca Webster

Tout droit réservé. Aucune partie de cet ebook ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

http://juno-publishing.com/

ISBN : 978-2-37676-467-0

Première édition française : février 2019

Première édition : août 2015

Édité en France métropolitaine

Table des matières

Avertissements

Remerciements

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Épilogue

Bonus

À propos de l’Auteur

Résumé

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Cet ebook contient des scènes sexuellement explicites et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Remerciements

Un grand merci à Stéphanie, Michele, Samantha, Jenn et Fiona d’avoir été des Bêtas aussi incroyables !

RAFE

Barretti Sécurité #2

Sloane Kennedy

Prologue

Cade Gamble étudia sa proie. L’homme examinait le journal qu’il avait sous les yeux, négligeant le café que le serveur lui avait apporté. Lorsqu’il en prit finalement une gorgée en refermant ses lèvres fermes sur le bord de la tasse en céramique, Cade sentit son membre durcir. Il dut même vraiment réfréner son gémissement parce qu’il avait immédiatement imaginé son sexe enfoncé au fond de la gorge de l’autre homme tandis que ce dernier s’abreuverait de lui comme il le faisait langoureusement de son café. Cade avait été surpris de son attirance pour cet homme, étant donné que ce dernier n’était en rien semblable aux hommes qu’il fréquentait d’ordinaire : doux, enthousiaste, soumis et affichant leur homosexualité sans la moindre honte.

Non, cet homme-là ne possédait aucune de ces caractéristiques. Il n’était que puissance, avec sa carrure élancée et ses muscles toniques, soulignés par ce costume coûteux qui semblait fait sur mesure. Très soigné de sa personne, il avait des cheveux châtain clair qui bouclaient légèrement juste au-dessus de ses oreilles et donnaient l’impression qu’une fois ébouriffés, ils seraient de la longueur parfaite pour que Cade s’y agrippe lorsqu’il s’enfoncerait en sa proie par derrière. La mâchoire ferme et volontaire de l’homme était recouverte d’un soupçon de barbe, qui serait légèrement râpeuse contre les cuisses de Cade, lorsque l’homme ferait aller et venir sa bouche sur la hampe de Cade. Quant aux yeux bleu saphir qui parcouraient à l’heure actuelle le journal, ils s’assombriraient sous l’effet de la passion lorsque Cade l’empalerait jusqu’à ce que sa proie le supplie de le faire jouir.

Cade sortit de ses pensées et se concentra sur le journal dans les mains de l’homme. Ce seul détail en lui-même était inhabituel, car il était rare pour les gens à leur époque et de cet âge-là qui quittaient assez longtemps leurs téléphones ou leurs tablettes du regard pour attraper un journal papier, encore plus pour le lire en intégralité, comme ce type semblait prévoir de le faire. Sachant que ce dernier était censé être un genre de génie de l’informatique, cela rendait encore plus étrange le fait qu’il ait recours au papier pour s’informer des choses horribles que des gens s’étaient faites partout dans le monde, ce jour-là.

L’homme bougea sur sa chaise en ouvrant le journal, et le désir planta ses griffes en Cade quand il vit les longs doigts lisser le papier. Cade tapota ses poches en quête d’une cigarette, puis se souvint que Logan avait jeté sa dernière ce matin-là – une habitude qui tapait sur les nerfs de Cade, mais qui le faisait aussi sourire. Protéger Logan Bradshaw avait été un travail intéressant dès le premier jour et pouvoir compter le jeune homme parmi ses plus proches amis était un bénéfice inattendu.

Le compagnon de Logan, Dominic Barretti, avait engagé Cade pour veiller à ce qu’un homme menaçant, issu du passé de Logan, n’ait pas l’opportunité d’attenter à nouveau à la vie de ce dernier, comme à l’automne précédent, quand l’homme malfaisant avait tiré sur Logan et l’avait laissé pour mort dans son bar en feu tandis qu’il essayait d’enlever la sœur de Logan. Heureusement, l’homme en question ne constituait plus aucune menace à présent, mais l’amitié entre Cade et Logan avait perduré et le jeune homme était déterminé à ce que Cade arrête de fumer son « cancer en barre ».

Lorsqu’il avait commencé à jouer les gardes du corps pour Logan, Cade avait aussi été attiré par le jeune homme qui, pourtant, était loin de son genre habituel, au point que Cade s’était demandé si son attirance pour Logan n’était pas due à un étrange fantasme lié au travail. Bien sûr, Logan ne s’était pas du tout intéressé à lui, puisqu’il n’avait eu d’yeux que pour Dom à qui il avait donné son cœur depuis le début. Il avait été intéressant d’observer Logan et Dom comprendre qu’ils étaient faits l’un pour l’autre – détail que Cade avait découvert après avoir goûté brièvement aux lèvres parfaites de Logan, lèvres qui ressemblaient d’ailleurs beaucoup à celles de l’homme que Cade suivait depuis trois heures.

Cade commençait vraiment à haïr les rues bondées et polluées de Los Angeles, mais l’homme qu’il suivait semblait y être dans son élément et se déplacer sans heurt entre les hordes de gens, avec sa démarche arrogante, confiante, puissante, tandis que les hommes et les femmes s’écartaient de son chemin, certains allant même jusqu’à pousser de petits cris de surprise en avisant la beauté étonnante de cet homme. Ce dernier n’avait cependant montré d’intérêt pour aucun des deux genres, si bien que Cade ignorait toujours si l’homme était gay, hétéro ou un peu des deux. Non pas que cela ait la moindre importance, car s’envoyer en l’air quand il était censé bosser n’était pas à l’ordre du jour, et baiser sa proie encore moins.

À l’heure actuelle, ils ignoraient même le nom du type – seule une adresse IP les avait menés jusqu’à un petit bureau cloîtré, situé en plein cœur de la ville. Il avait ensuite été facile de repérer sa proie, puisqu’il était le seul homme présent dans le petit local dépourvu de fenêtres. Mais après trois heures de déambulations sans fin et inutiles, et d’innombrables pauses café, Cade avait envie de s’arracher les cheveux… ou plutôt, d’arracher les fichus cheveux parfaits de ce type. Aucune chance que ce gars soit celui qu’ils cherchent, il était bien trop ennuyeux pour cela – son apparence séduisante mise à part. Il semblait peu probable que ce soit lui qui ait piraté les serveurs de Barretti Sécurité et volé des informations sensibles. Cependant, il restait une infime possibilité qu’il finisse par mener Cade au chef des opérations.

Cade but une nouvelle gorgée de son propre café et regarda l’homme refermer enfin le journal, prendre un peu de monnaie dans sa poche et la jeter sur la table. Cade s’apprêtait à bouger à son tour quand, tout à coup, l’homme s’approcha de lui et posa avec désinvolture sa carte devant lui. Tant pis pour la discrétion, se dit Cade lorsque l’homme lui adressa un bref sourire, l’invite claire dans ses yeux. Conclusion : vraiment pas hétéro à cent pour cent, songea Cade qui jeta un coup d’œil à la carte tout en se levant pour suivre l’homme. Sur le devant se trouvait un pique, comme sur un jeu de cartes. À l’arrière figuraient une adresse et une heure. Donc Cade s’était fait repérer, mais pas parce que l’homme le soupçonnerait de le suivre, seulement parce que ce type pensait que Cade cherchait juste un coup rapide.

La consigne de Dom avait été claire : le suivre, mais ne pas s’approcher. Mais une petite reconnaissance approfondie ne pouvait pas faire de mal, si ? Peut-être qu’une bonne partie de jambe en l’air rapide était pile ce dont ils avaient besoin.

Cade vérifia l’adresse sur la carte en s’approchant du bâtiment quelconque. Le lieu n’avait rien de remarquable et si Cade n’avait pas suivi le type quand ce dernier était sorti de son bureau, il aurait pu croire que tout ceci était un piège. C’était peut-être quand même le cas, songea-t-il en frappant à la porte. Elle s’ouvrit quelques secondes plus tard et il tendit la carte de visite au videur baraqué qui était recouvert de tatouages et de piercings. Le géant regarda la carte puis lui fit signe d’entrer sans un mot. Cade garda les bras détendus, mais prêts. Il lui suffirait de quelques millièmes de seconde à peine pour sortir l’arme coincée dans sa ceinture. Il suivit le videur dans un petit couloir puis derrière une nouvelle porte. L’odeur de fumée et de sexe l’agressa immédiatement, de même que la chaleur des corps qui s’agitaient sous ses yeux.

La pièce était composée d’ombres mouvantes, de pourpre criard et de tentures rouges sur ce qui devait être de simples murs. Des meubles en velours rouge avec des garnitures dorées kitsch équipaient les coins les plus éloignés de cet espace et formaient un demi-cercle autour d’une scène sur laquelle deux jeunes hommes avec une obsession pour le cuir se frottaient l’un à l’autre. Ce n’étaient que les deux plus visibles parmi environ une douzaine d’hommes vêtus de tenues similaires et à différents stades de service envers ceux qui devaient être des clients. Ces derniers étaient vêtus de cravates noires et constitués d’hommes principalement, même si Cade aperçut deux femmes aussi. En suivant le videur devant chaque couple, il se sentit malgré lui excité par le spectacle qu’offraient les lap dance, les fellations et même dans un seul cas, une véritable pénétration, entourée par plusieurs spectateurs. Une musique un peu inquiétante était diffusée en fond sonore, mais elle était en grande partie noyée par les gémissements et les petits cris.

Cade fut mené jusqu’à un couloir au fond dépourvu de décorations et de fioritures – il y avait juste une carte à jouer représentée sur chaque porte. Son corps se raidit sous l’effet de l’anticipation quand ils s’approchèrent de celle arborant un As de pique dessus. Il s’arrêta devant la porte et le videur lui fit un bref signe de tête, avant de repartir d’où ils étaient venus. Puisque Cade n’était pas du genre à se priver de l’effet de surprise, il ouvrit brusquement la porte, sans frapper, et se figea en voyant le spectacle qui l’attendait.

Sa cible avait commencé sans lui. Des yeux bleus se rivèrent aux siens quand il entra dans la pièce et ferma la porte. Il n’y avait que trois meubles dans la pièce – un petit lit pourvu d’un couvre-lit rouge et or, une table de chevet à côté et un fauteuil surdimensionné de la même nuance de rouge que le reste de la pièce. Mais ses yeux ne s’attardèrent sur aucun d’eux, non. Ils restèrent rivés à ceux de l’homme aux paupières alourdies qui ne le quittait pas du regard, tandis qu’un jeune homme, à genoux devant lui, pompait avec vigueur ce membre que Cade aurait voulu goûter plus que tout.

Il sentit son propre membre durcir au point d’en devenir douloureux tandis qu’il s’avançait dans la pièce. Il ne pouvait pas distinguer grand-chose de l’homme à genoux, excepté qu’il était jeune, mince et complètement nu. En d’autres circonstances, Cade se serait plu à imaginer ce fessier parfait penché pour lui sur le lit. Mais il n’avait d’yeux que pour l’homme en train de se faire sucer et il ressentit une irrésistible envie de repousser le gamin pour prendre les choses en main lui-même. Car dans les yeux assombris qu’il observait, il ne vit pas la luxure à laquelle il s’était attendu, cette passion accablante qui aurait fait passer ces yeux du bleu au noir en une seule succion parfaitement maîtrisée. Non, l’homme était assis avec paresse et caressait gentiment la tête qui s’agitait sous ses doigts, sans l’agripper pour pouvoir s’enfoncer le plus possible dans les profondeurs offertes. C’était un véritable gâchis d’une bouche si parfaite.

— Jamie, notre invité est arrivé, ronronna l’homme en caressant le jeune homme une dernière fois.

Jamie lâcha le sexe de l’homme puis se tourna vers Cade et lui sourit, dardant sa langue hors de sa bouche pour lécher sur ses lèvres la saveur de l’autre homme.

Cade s’approcha, les yeux rivés sur le long membre épais qui reposait négligemment contre la cuisse de l’homme. Cade s’arrêta devant les deux hommes et adressa un bref coup d’œil à Jamie, qui le regardait avec avidité. Il savait qu’un mot suffirait afin que cette petite bouche sexy le suce jusqu’à la garde.

— Jamie, murmura l’homme, les yeux rivés sur Cade. Accueille notre invité comme il se doit.

Cade sentit les mains de Jamie sur sa braguette, mais avant que le jeune homme ait pu la faire descendre, Cade l’attrapa par les cheveux et le força à reculer la tête. Jamie gémit sous la douleur infligée et ses yeux s’emplirent de désir.

— Laisse-nous, lui dit Cade en le relâchant.

Jamie l’observait avec un mélange de confusion et de déception, puis il jeta un coup d’œil à l’homme confortablement installé dans le fauteuil. Lorsque ce dernier lui fit un signe de tête, Jamie s’empressa de quitter la pièce.

— J’ai connu quelques difficultés pour réserver Jamie pour ce soir, commenta l’homme avec désinvolture.

Cade s’approcha afin que leurs jambes se touchent. Il regarda avec insistance le sexe de l’autre homme, qui était loin d’être aussi dur et gonflé qu’il aurait dû l’être à la suite des attouchements experts de Jamie.

— On dirait que vous devriez demander un remboursement.

Un éclair passa dans les yeux de l’homme, qui pouffa ensuite, un son qui porta sur les nerfs de Cade, car comme tout ce qui s’était déroulé ici depuis qu’il avait ouvert la porte, il avait l’impression que c’était forcé. Lorsque la jambe de Cade effleura davantage celle de l’homme, le rire de ce dernier s’éteignit et chaque muscle de son corps se raidit. Il pinça les lèvres et ses yeux s’assombrirent. Enfin, songea Cade en souriant en lui-même, voilà enfin une réaction que l’homme n’avait pas pu maîtriser.

Cade se pencha sur le fauteuil et posa le nez contre le cou de l’homme pour inhaler son parfum musqué. Il s’était attendu à une eau de Cologne ou un après-rasage de luxe, mais il n’y avait que l’odeur douce et tentante de l’homme lui-même. Il était tenté de goûter la peau avec sa langue à cet endroit-là, mais l’homme était si tendu que Cade ne voulait pas prendre le risque de perdre l’occasion de couvrir d’attention l’objet de son désir. Lorsqu’il recula, il aperçut avec satisfaction le regard de désir et de confusion qu’arborait l’autre homme. Posant les yeux sur la bouche de l’autre homme, Cade se demanda si ses lèvres seraient aussi douces qu’elles en avaient l’air. Mais il n’avait pas le temps de s’y attarder non plus.

Sans prévenir, Cade s’agenouilla et posa les mains sur les cuisses de l’homme, avant de baisser la tête jusqu’à l’entrejambe pour faire courir sa langue sur la longue hampe dure. Il perçut un tressaillement dans les muscles sous ses doigts et entendit la légère exhalation de l’homme.

Cade faisait rarement des fellations ; il fut donc surpris du plaisir qu’il ressentit lorsque la saveur salée de l’homme explosa sur sa langue au moment où il prit le gland dans sa bouche. Il en fit le tour avec sa langue, qu’il glissa brièvement dans le méat, avant d’avaler un peu plus du membre. L’homme posa ses mains sur la tête de Cade, effleurant ses cheveux des doigts. Il le caressait comme il avait caressé Jamie. Cependant, la verge dans sa bouche était bien plus intéressée que lorsque c’était Jamie qui s’était retrouvé dans la même position. Elle était à présent au contraire pleinement durcie et raide. Cade recula la tête et fit goutter un peu de salive sur le membre d’acier, avant de l’avaler, contrôlant son réflexe nauséeux pour pouvoir en prendre davantage dans sa bouche. Les doigts se raidirent sur sa tête puis l’homme l’attrapa soudain par les cheveux et tira fort, forçant Cade à relâcher ce délicieux mets qu’il savourait tant.

L’homme inclina la tête de Cade pour pouvoir croiser son regard et Cade y vit de l’indécision et de la colère. L’homme se leva, forçant Cade à en faire autant, puisqu’il lui serrait toujours la tête. Ce dernier aurait pu se libérer sans peine de cette prise brutale, mais une part sombre en lui s’en délectait, à vrai dire. Il avait voulu obtenir une réaction de l’autre homme et il l’avait bel et bien eue.

L’homme fit reculer Cade jusqu’à ce que son dos heurte la porte, puis la main disparut de sa tête pour se refermer autour de son cou. Mais sans serrer, cela dit. Au contraire, l’homme le caressait en un mouvement presque apaisant. Cependant, son regard froid était assombri par une passion furieuse. Cade sentit le sexe de l’homme effleurer le sien à travers son pantalon. Puis la main quitta sa gorge et un pouce épais traça la courbure de ses lèvres, toujours humides du liquide pré-séminal qui s’était écoulé du sexe de l’homme dès l’instant où Cade y avait posé ses lèvres.

— Ouvre, ordonna l’homme.

L’ordre aurait dû déranger Cade, puisque c’était lui qui les donnait généralement, mais sa curiosité était piquée et il avait envie de jouer le jeu. Alors, il s’exécuta et lorsque le pouce pénétra sa bouche, Cade le suça fort et imita avec sa langue ce qu’il avait fait sur le membre quelques secondes plus tôt. De sa main libre, l’homme effleura l’érection de Cade.

— Plus fort, ordonna l’homme.

Cade mordilla le pouce de l’homme, qui le récompensa d’une caresse appuyée sur sa hampe. Puis l’homme ouvrit le pantalon de Cade pour libérer son sexe et le caresser.

Cade s’accorda au rythme de l’homme avec sa bouche, jusqu’à ce que ce dernier retire son pouce et repose la main sur la gorge de Cade pour le maintenir en place, tout en faisant des miracles avec son autre main. Le désir envahit Cade devant cette manifestation évidente de domination et il commença à onduler des hanches sans honte. Il ignorait ce qui lui arrivait, mais il savait qu’il avait besoin de la jouissance que cet homme pouvait lui donner. Il en était stupéfait, car aucun homme n’avait pris le contrôle de son plaisir jusqu’à présent. C’était toujours Cade qui prenait et son partenaire devait ensuite trouver sa propre jouissance seul avant que Cade en ait terminé. Cela faisait de lui un connard égoïste, mais la liste des hommes désireux de prendre les miettes qu’il voulait bien leur donner était infinie.

La main autour de son membre ralentit, adoptant un rythme lent, une véritable torture qui était à la fois une agonie et un plaisir.

— Dis-moi ce que tu veux, murmura l’homme d’une voix rauque.

— Ta bouche sur moi, répondit Cade.

À ces mots, quelque chose changea en l’autre homme et Cade le vit reconstruire ses murs de protection en un instant. Il frémit en voyant le masque d’indifférence que revêtit l’autre homme. Ce dernier continuait à bouger la main, mais Cade savait que l’homme n’était plus vraiment là. Il fut cependant surpris quand ce dernier se pencha pour poser ses lèvres contre son oreille. La main sur sa hampe s’interrompit, puis le relâcha. Cade sentit le souffle chaud de l’homme sur son oreille avant que ce dernier déclare d’une voix sombre et glaciale :

— Dis à mes frères que je viendrai bientôt les voir.

Il fallut plusieurs secondes à Cade pour assimiler ses paroles, ce qui laissa assez de temps à l’homme pour franchir la porte. Lorsque Cade eut remis son membre douloureusement raide dans son pantalon et ouvert cette dernière, l’homme avait disparu depuis longtemps et le videur se tenait dans l’embrasure, les bras croisés, et lui lançait un regard d’avertissement. Vingt secondes plus tard, Cade avait mis le videur à terre et partait en courant vers l’entrée, ignorant l’orgie dans la première pièce, mais il était trop tard. Rafe Barretti avait déjà disparu.

Chapitre 1

— Ce n’était pas Rafe ! cria Dom en jetant son verre contre le mur de son bureau.

Cade était ami avec Dom depuis assez longtemps pour savoir qu’intervenir à cet instant serait inutile, donc il remplaça le whisky perdu et posa le verre sur le bureau de Dom.

— Dom… commença Vin, dans son dos.

— Non, Vin ! Non ! cria Dom en faisant les cent pas derrière son bureau. Ce n’est pas lui ! répéta-t-il, d’une voix légèrement étouffée à mesure qu’il prenait conscience de la vérité.

Cade n’avait pas besoin de regarder derrière lui pour savoir que Vin en était déjà arrivé à ce stade-là, lui, et qu’il sirotait à présent son deuxième verre tout en essayant d’intégrer cette nouvelle information que Cade avait balancée aux deux frères : Rafe Barretti, leur petit frère disparu depuis longtemps, était le même homme que celui qui menaçait de détruire non seulement leur entreprise, mais aussi leurs vies personnelles.

À trente-neuf ans, Vin était le plus vieux des frères Barretti et avait hérité du rôle de patriarche quand leur père avait poignardé sa femme à mort après qu’il avait appris qu’elle le trompait, et avant de se suicider en suivant. Vin, stoïque et taciturne, venait d’avoir dix-huit ans à la mort de leurs parents et avait pris ses frères en charge. Même si, alors âgé de quinze ans, Dom avait fini par devenir une sorte de deuxième père pour leurs frères plus jeunes, Ren et Rafe. Quelques semaines après le meurtre et le suicide, ils avaient appris que Rafe, le plus jeune, était la preuve de l’infidélité de leur mère. Lorsque le père biologique de Rafe était venu réclamer son fils de huit ans, Rafe avait été arraché à la seule maison et à la seule famille qu’il connaissait.

Dom et Vin cherchaient Rafe depuis des années, mais même avec toutes les ressources dont ils disposaient après avoir créé Barretti Sécurité, ils n’avaient pas réussi à trouver le moindre soupçon de preuve sur l’emplacement de Rafe. Mais tout à coup, le fils prodigue était de retour et n’était manifestement pas d’humeur pour une réunion de famille.

— Qu’a-t-il dit exactement ? demanda enfin Dom en se versant un autre verre.

— Qu’il viendra bientôt vous voir.

— Seigneur, marmonna Vin.

Dom ajouta un peu de whisky dans le verre de Cade avant de se diriger vers les canapés au centre de l’immense bureau. Cade prit son verre et s’assit sur l’un des fauteuils tandis que Vin était assis sur le canapé en cuir de marque, raide comme un piquet. Dom, lui, continua son va-et-vient.

— Mais pourquoi ferait-il ça ? demanda Dom, à personne en particulier.

Cade avait ses propres théories, mais il garda le silence.

— Peut-être qu’il essaie juste d’en apprendre plus sur nous, poursuivit Dom désespérément.

— Il veut nous faire du mal, Dom, répliqua tranquillement Vin en terminant sa boisson. Il est en train de jouer avec nous.

Dom s’assit enfin sur l’autre siège et posa son verre. Il enfouit sa tête dans ses mains. Cade ressentit un élan de compassion. Dom était le frère Barretti qui avait cherché Rafe le plus longtemps, et à mesure que les années passaient sans qu’il trouve la moindre piste, il avait souffert de plus en plus de ne pas savoir ce qu’il était arrivé au petit garçon qu’il avait promis de protéger.

Cade regarda par la fenêtre et posa le regard sur les sommets enneigés de la chaîne des montagnes Olympiques. La seule chose qui expliquait que lui-même soit à cet endroit, qu’il ait cette vie-là, c’était parce que Dom lui avait donné une chance. Mais Cade venait juste de briser le cœur de Dom en lui apprenant que le petit frère que ce dernier avait cherché si durement désirait se venger. Parce qu’il n’y avait pas d’autre explication aux actes de Rafe.

La première faille de sécurité était survenue plus de deux mois auparavant et comprenait des informations sensibles concernant Mia Hamilton, qui avait contribué à sauver les vies de deux membres de la famille élargie de Dom. C’était parce que Sam, le père de Mia, avait tiré sur Logan l’année précédente que Cade avait été engagé pour protéger le jeune homme. Comme Logan et Savannah, la sœur de Logan et véritable objectif de Sam, étaient hors de portée, Sam, désespéré, avait enlevé la compagne du meilleur ami de Logan ainsi qu’Eli, un jeune homme que Dom aidait à se construire une nouvelle vie. Sam avait été sur le point de tuer ses deux otages lorsque Mia était intervenue et l’avait frappé à mort avec un tuyau en métal. Dom avait alors décidé de protéger Mia du cirque médiatique qui avait suivi et l’avait cachée chez Vin, à l’insu de son grand frère, à l’étranger à ce moment-là.

Peu après le retour de Vin aux États-Unis, les informaticiens de Dom avaient découvert la première faille et remarqué que des détails de la brève hospitalisation de Mia dans le service psychiatrique avaient été dérobés, ainsi que les informations concernant les projets de la cacher chez Vin. Tout le monde avait été sur les dents après le piratage, mais comme l’information n’avait pas fuité, Dom et Vin l’avaient mise sur le compte d’un hacking aléatoire. Cependant, il y avait eu une deuxième intrusion, puis une troisième. Toujours discrètes et toujours dirigées vers Dom ou Vin et leurs proches. Peu importait en outre les logiciels de sécurité qu’ils ajoutaient, le hackeur était toujours assez bon pour les contourner.

— Il devait savoir que nous n’avons jamais cessé de le chercher, murmura Dom.

Cade se remémora le regard froid, assassin de Rafe.

— Ce n’est plus le petit garçon de tes souvenirs, Dom, commenta Cade en posant son verre sur la petite table.

Il sortit son téléphone de sa poche et fit apparaître la photo de Rafe qu’il avait réussie à prendre pendant l’un des nombreux arrêts de ce dernier dans des cafés. Cade se perdit lui-même dans l’étude de l’image, le regard rivé sur les lèvres douces et parfaites et les yeux ombrageux, hantés. Que ne donnerait-il pas pour revoir le plaisir envahir ces yeux magnifiques, comme cela avait été si brièvement le cas dans cette pièce obscure et silencieuse.

— Tiens, dit-il en tendant son portable à Dom.

Dom inspira brusquement en voyant la photo et tenta visiblement de réfréner son émotion. Il caressa brièvement l’écran avant de tendre le téléphone à Vin par-dessus la table.

— A-t-il dit autre chose ? demanda Dom.

Certainement pas quelque chose que Cade allait partager avec Dom.

— D’après moi, il m’a repéré directement. Tu devrais demander à Desi de vérifier si les dossiers du personnel n’ont pas été piratés.

— Elle est toujours en train de passer au crible le dernier piratage, commenta Vin en rendant à Cade son téléphone.

— Qu’a-t-il pris, cette fois ? voulut savoir Cade.

Dom se releva, de nouveau agité. Ce fut Vin qui répondit.

— Il a trouvé les recherches que Dom a faites sur Logan et ses amis. Et sur l’histoire de Savannah.

Cade soupira en comprenant ce que Vin voulait dire. Logan et ses deux meilleurs amis, Shane et Gabe, avaient été des escorts professionnels pendant de nombreuses années et avaient eu pour clientes des femmes membres de la classe supérieure de Seattle. Les dégâts que Rafe pouvait infliger, non seulement aux trois hommes directement, mais aussi à leurs anciennes clientes dépassaient l’entendement. Sans même tenir compte des détails des vies personnelles de chacun. Apparemment, même le viol brutal de Savannah par le père de Mia paraissait exploitable pour le jeune homme sans scrupules

— Ren aussi ? demanda Cade, en mentionnant le quatrième frère qui avait été retrouvé vivant au Moyen-Orient après une année de captivité et de torture, après une embuscade subie par son équipe des Forces Spéciales.

Vin avait réussi à ramener chez lui son frère meurtri, mais la stabilité mentale de ce dernier était si précaire que Ren avait préféré partir au lieu de risquer de blesser ses proches. Pas avant, cependant, d’avoir tué un homme qui harcelait Mia.

Vin et Dom ne répondirent pas, ce qui revenait à répondre par l’affirmative.

— Bon sang, qu’allons-nous faire ? marmonna Dom.

Cade finit son verre avant de se lever.

— Nous allons attendre. Je ne sais pas ce qu’il veut, mais il ne fait que commencer.

— Dom, s’il te plaît, ne le laisse pas me prendre !

— Nous allons bientôt venir te récupérer, Rafe. Je te le jure !

— Dom, s’il te plaît ! Vinny !

— Sois fort, Rafe !

Rafe se réveilla en sursaut et tressaillit, les jambes emmêlées dans les draps. Il eut des difficultés à reprendre sa respiration tandis qu’il repoussait les couvertures et se relevait en vacillant. Il marcha, trébuchant à moitié, jusqu’au climatiseur de fenêtre qu’il avait oublié d’allumer avant de sombrer et garda le doigt appuyé sur le bouton marche. Après quelques secondes d’air tiède, l’air frais commença à souffler sur sa peau humide. Il ferma les yeux et entreprit de visionner des lignes de code dans sa tête, les nombres et les lettres s’enchaînant parfaitement tandis que ses doigts parcouraient le clavier. À mesure que les lignes commençaient à apparaître, son souffle commença à ralentir et il sentit le nœud dans sa poitrine se détendre. Un regard à la pendule lointaine de la chambre de motel l’informa qu’il était peu après deux heures du matin. Il avait dormi moins d’une heure.

Rafe se laissa inonder d’air frais quelques minutes supplémentaires, puis il se dirigea vers la salle de bain et ouvrit l’eau de la douche. Il se prépara mentalement puis pénétra sous le jet froid, tremblant quand le liquide glacé coula sur lui. Lorsque son corps surchauffé commença à se refroidir, il en ressentit du soulagement et appuya la tête contre les carreaux crasseux de la cabine de douche.

Sois fort, Rafe. C’était Vin qui lui avait dit ces mots tandis que les deux grands frères regardaient Gary Price traîner Rafe jusqu’à sa voiture. C’était aussi la dernière fois que Rafe avait entendu son nom, puisque Gary l’avait changé. Il était beaucoup trop exotique aux yeux de Gary. Rafe devait avoir un nom américain. Cependant, il n’en avait jamais eu. Non, Gary l’avait juste appelé « Gamin » et puisque les projets de Gary pour lui ne requéraient pas qu’il ait un vrai nom, Rafe avait juste gardé le sien dans sa tête et attendu jusqu’à ce que ses frères viennent le ramener chez eux et qu’il puisse redevenir Rafe Barretti.

Vingt ans plus tard, il n’avait toujours pas de vrai nom. Au moins, il n’avait plus à répondre à « Gamin ». Il y avait veillé à l’âge de quatorze ans. Il n’aurait sans doute pas dû s’embêter à garder Rafe comme prénom, mais c’était son dernier lien avec la mère qui lui avait été arrachée. Abandonner le prénom qu’elle lui avait donné était une limite qu’il n’avait pas pu franchir. Les rares fois où il l’avait envisagé, il avait entendu dans sa tête la voix de sa mère lui racontant des histoires sur ce grand-père adoré dont Rafe portait le nom. Il avait alors abandonné l’idée de ne pas être Rafe. Cependant, il n’était plus un Barretti. Il n’avait pas de nom de famille non plus. Seules les personnes ayant une famille avaient besoin d’un nom de famille.

Lorsque la tension commença à refluer en lui, Rafe se pencha pour changer la température de l’eau. Quelques secondes plus tard, l’eau chaude coula sur lui. Il était si proche. Si proche, putain. Il avait planifié son attaque des mois plus tôt, mais il allait enfin voir les résultats. Il était sur le point de voir Dom et Vin perdre tout ce qui comptait pour eux. Il pourrait ainsi refermer ce chapitre de sa vie et en entamer un nouveau. Il serait toujours Rafe, mais un meilleur Rafe. Un Rafe qui ne serait toujours pas en train d’attendre que ses frères tiennent leur promesse et le ramènent chez eux.

Rafe ferma les yeux et fut immédiatement envahi par le souvenir de lèvres fermes le caressant tandis qu’une langue chaude l’enveloppait de chaleur. Il referma les doigts sur son membre à moitié dur et tira doucement. Cade Gamble. Le seul accroc à son plan jusque-là. Difficile pour Rafe de ne pas remarquer cet homme brun magnifique quand il avait piraté les dossiers du personnel, mais cela ne l’avait pas inquiété que l’ancien mercenaire puisse être choisi par ses frères pour enquêter sur lui. À vrai dire, lorsque Rafe avait remarqué pour la première fois que Gamble le pistait le premier jour, un frisson d’excitation l’avait envahi à l’idée d’affronter l’autre homme qui représentait tout ce que Rafe détestait : dominant, agressif, arrogant, avec son attitude qui affirmait qu’il était du genre à prendre ce qu’il voulait. Voilà l’impression que dégageait l’ex-mercenaire.

Mais Gamble avait réussi à le surprendre lorsqu’il avait refusé le minet que Rafe avait spécifiquement choisi pour l’ex-mercenaire et jeté à la place son dévolu sur Rafe lui-même. Cela n’avait pas inquiété Rafe non plus, cependant. Les hommes comme Gamble aimaient tellement la chasse qu’ils ne comprenaient jamais qui était le véritable chasseur.

Laisser Gamble le sucer ne faisait pas partie du plan, mais Rafe était accommodant. Cependant, la réaction de son corps à l’autre homme l’avait surpris et Gamble avait réussi à faire durcir son membre douloureusement en quelques secondes à peine, là où Jamie s’était activé dix bonnes minutes avant l’arrivée de Gamble. Une part de Rafe avait désiré laisser les choses suivre leur cours, puisqu’il n’avait jamais expérimenté ce niveau de désir auparavant. Heureusement, il avait retrouvé son bon sens et réussi à retourner la situation avant de s’abandonner à ses plus bas instincts. Le désir avait refait une brève apparition lorsque Rafe avait posé la main sur la longue hampe épaisse de l’autre homme, mais par chance, Gamble avait ouvert la bouche et parlé.

Rafe fit quelques violents mouvements de va-et-vient sur son membre et imagina sa main posée sur la gorge de Gamble. Il avait bien remarqué l’éclair de désir dans les yeux vert feuille de l’autre homme lorsque Rafe l’avait malmené. L’autre homme dépassait de plus de sept centimètres le mètre quatre-vingt-deux de Rafe et il devait bien peser vingt kilos de muscles de plus que lui. Gamble aurait donc pu se libérer sans problème, mais il avait choisi de ne pas le faire parce qu’il voulait ce que Rafe pouvait lui donner. Il avait voulu que Rafe prenne les commandes. Une image de Gamble à genoux, les épaules pressées contre le sol, les mains attachées dans le dos jaillit dans l’esprit de Rafe, qui s’imagina ensuite pilonner l’ex-mercenaire.

— Putain, cria Rafe lorsque sa jouissance jaillit tout à coup et qu’il se répandit sur le mur de la douche. Merde, marmonna-t-il en s’appuyant contre le carrelage froid, tandis que l’eau nettoyait les traces qui prouvaient que Rafe n’était pas aussi immunisé contre Cade Gamble qu’il aurait aimé l’être… qu’il avait besoin de l’être.

Ce n’était qu’un nouvel obstacle à surmonter, se dit-il en éteignant la douche et en attrapant une serviette. Il n’avait fait que cela toute sa chienne de vie.

Rafe observa le jeune homme brun qui s’approchait de lui, la main tendue. Son visage magnifique arborait un sourire sincère qui atteignait même ses yeux bleu pâle. Son frère savait les choisir, pas de doute. Logan Bradshaw était époustouflant.

— Monsieur Bowers ? demanda Logan en serrant la main de Rafe.

— Appelez-moi Simon, répliqua Rafe.

— D’après ce que j’ai compris, vous souhaiteriez en savoir plus sur la Fondation Sylvie Barretti – Un espoir pour la vie, enchaîna Logan en faisant un geste englobant la petite pièce remplie de monde.

La plupart des personnes présentes étaient assises derrière un bureau, à téléphoner ou à travailler sur ordinateur. Rafe ne vit que deux enfants – deux enfants de la rue, d’après leur apparence et leur attitude.

— Oui, j’ai entendu dire que votre association s’apprête à faire un démarrage prometteur, commenta Rafe d’une voix onctueuse.

— Eh bien, nous essayons toujours d’installer nos antennes dans les quartiers défavorisés. C’est là que nous serons vraiment capables d’atteindre les enfants directement, expliqua Logan tout en faisant faire le tour de la pièce à Rafe.

La peinture était fraîche sur les murs, décorés de couleurs contrastées qui conféraient une atmosphère douillette au lieu. Au fond du bâtiment, une zone était munie de différentes cloisons, sans doute pour offrir de l’intimité aux enfants traumatisés assez stupides pour chercher de l’aide dans un endroit comme celui-ci.

— Impressionnant, commenta cependant Rafe.

L’amant de Dom était peut-être un vrai canon, mais il était vraiment idiot s’il croyait que ses efforts seraient bien reçus.

Rafe jeta un coup d’œil à Logan, qu’il s’attendait à voir rayonner de fierté devant ce qu’il avait soi-disant accompli, mais il fut plutôt surpris par l’air curieux de l’autre homme.

— Vous n’y croyez pas vraiment, n’est-ce pas, Simon ? demanda Logan.

Rafe savait qu’il devait agir prudemment, mais il ne put ôter le dédain de sa voix quand il répondit :

— Vous êtes un optimiste, monsieur Bradshaw. Je le comprends. Mais la plupart des enfants que vous croyez sauver sont déjà au-delà de toute rédemption le temps que vous les récupériez. Les collectes de fonds sophistiquées et le fait de vous qualifier de « fondation » n’y changeront rien. Dépensez votre argent pour autre chose, pour soigner le cancer, sauver l’environnement ou toute autre cause politiquement correcte et à la mode à l’heure actuelle. Ceci, poursuivit-il en englobant du bras toutes les personnes présentes, est un effort noble, mais futile.

Logan le dévisagea quelques instants avant de pouffer tout bas.

— Cade avait bien dit que vous étiez un connard sans cœur.

Rafe se raidit et recula d’un pas, regardant prudemment autour de lui.

— Il n’est pas là, dit gentiment, Logan. Dom et Vin, non plus.

Rafe reporta son attention sur Logan. Son respect pour ce dernier venait de monter d’un cran. De plusieurs, à vrai dire.

— Bien joué, monsieur Bradshaw.

— Appelez-moi quand même Logan. Puis-je vous appeler Rafe ou bien préférez-vous Simon en ce moment ?

Comme Rafe ne répondit pas, Logan poursuivit :

— J’imagine que vous n’avez pas remarqué que Cade avait réussi à vous prendre en photo. Ou alors, vous pensiez que Dom ne me raconterait pas ce qui s’était passé.

La dernière proposition était la bonne.

— Je dois bien admettre que je suis un peu surpris par votre visite, Rafe, poursuivit Logan. Dom m’a dit que vous aviez déjà tout ce dont vous aviez besoin pour faire beaucoup de mal à lui, moi, ma sœur, mes amis…

La détermination de Rafe se renforça à cette observation sans détour. Il ne devait rien à ce type et il n’allait certainement pas se sentir coupable.

Logan l’étudia un long moment, puis il hocha la tête, comme s’il comprenait.

— Ça ne vous suffit pas de savoir que vous blessez Dom et Vin. Vous voulez le voir par vous-même.

— Mignon et intelligent, commenta froidement Rafe. J’ai apprécié notre petit bavardage, mais comme je m’attends à ce que mes frères débarquent d’une minute à l’autre, dit-il d’un ton sec en regardant la porte par-dessus son épaule, je devrais y aller.

— Tenez, répliqua Logan en tendant son téléphone à Rafe. Vérifiez mes appels et mes messages. Je n’ai pas parlé à Dom depuis ce matin.

Rafe ignora le téléphone et croisa les bras. Logan remit son portable dans sa poche.

— Y croyez-vous vraiment ? À ce que vous avez dit concernant les gamins ? Qu’ils sont au-delà de toute rédemption ? demanda Logan en s’appuyant contre un bureau vide.

C’était de ça que ce type voulait parler ?

— Vous ne pouvez quand même pas être naïf au point de croire que ce que vous faites ici va changer quoi que ce soit, si ? Même si vous arrivez à sortir un gamin de la rue, dix autres vont prendre sa place. Un gars comme vous se pointe pour leur offrir une vie meilleure ? ajouta-t-il d’un ton moqueur. Ceux qui ne vous tueront pas directement se demanderont comment vous rouler pour vous voler tout ce que vous avez.

Logan médita ses paroles quelques instants puis contra :

— Et si le gamin que je sauve trouve le moyen de sauver les dix que je ne peux pas aider ?

Rafe rit et secoua la tête.

— Toujours optimiste, marmonna-t-il.

— Réaliste, en fait, répliqua Logan. Vous devez savoir ce que votre frère a fait pour Eli Galvez, j’imagine.

Une colère incandescente envahit Rafe qui fit tout son possible pour ne pas réagir. Eli Galvez était un adolescent qui se prostituait avant que Dom le sorte de la rue et lui donne une vie meilleure – cette vie que Rafe aurait dû avoir. Il sentit le regard intense de Logan posé sur lui et sut que le jeune homme cherchait une réponse en Rafe. Cet enfoiré essayait de le psychanalyser ? Vraiment ?

— Donc, c’est ce gamin qui va changer la donne ? se moqua-t-il, sarcastique. Va-t-il trouver le moyen d’éradiquer la pauvreté, la maltraitance, les crimes et la haine ? Va-t-il lui aussi marcher sur l’eau et transformer le sang en vin ?

Logan ignora sa tirade. L’incapacité de Rafe à ébranler Logan l’énervait.

— C’est seulement grâce à Eli que nous avons trouvé Cyrus Hamilton, dit Logan. Si vous avez fait des recherches sur moi, vous le connaissez sous le nom de Sam Reynolds.

Rafe connaissait les deux noms. Sam Reynolds était l’alias que Cyrus Hamilton avait utilisé pendant des années quand il avait violé et tué plus d’une douzaine de femmes.

— Hamilton a été tué par sa fille.

— Oui, pourtant c’est Eli qui nous a donné l’information qui nous manquait pour pouvoir le pister jusqu’à Summer Hill. Combien de femmes ont pu être sauvées parce que ce gamin a donné à votre frère un ticket de caisse qui nous a aidés à déterminer la localisation de ce connard ?

Logan se redressa.

— Et même si la seule chose qui s’était produite, c’était que Dom avait donné à cet adolescent une vie meilleure – un avenir –, cela n’aurait-il pas été suffisant ? À quel moment décide-t-on que cela coûte trop cher de sauver même un seul enfant de l’enfer que représente pour eux le fait de vivre seuls dans ce monde merdique ? Donnez-moi un chiffre, que je sache quand arrêter d’essayer.

Rafe ne répondit pas, mais il soupçonnait Logan de ne pas s’être attendu à ce qu’il le fasse. Voir enfin Logan en colère aurait dû être une victoire pour lui, mais il se sentait juste vide.

— Faites ce que vous avez à faire, Rafe. Allez crier au monde entier que j’étais payé pour baiser l’élite de Seattle. Dites à tout le monde que ma sœur s’est brutalement faite violer par un homme que j’ai fait entrer dans nos vies. Que mon meilleur ami a vendu son corps pour essayer de sauver sa mère dépendante et que mon autre meilleur ami doit affronter tous les jours sa propre addiction. Ça ne changera rien, car vous avez déjà gagné.

Cette déclaration piqua l’intérêt de Rafe.

Logan eut un sourire triste puis il secoua la tête.

— Vous vouliez blesser Dom, non ? À votre avis, comment se sent-il de savoir que vous le haïssez ? Que vous préférez vous venger de Vin et lui au lieu d’envisager de leur pardonner ce qui vous est arrivé après qu’ils vous aient perdu ? demanda Logan d’un ton presque doux.

Mais pourquoi cet homme ne lui hurlait-il pas dessus ? Pourquoi lui parlait-il comme si Rafe était l’un des gamins bousillés que Logan essayait de sauver ? Et ses frères ne l’avaient pas perdu, ils l’avaient laissé partir !

— Ils ne pourront pas échapper à ce qui va arriver, déclara-t-il d’un ton amer.

— Ils ne vont nulle part, Rafe. Lorsque vous aurez terminé ce que vous avez besoin de faire, ils vous attendront encore, parce qu’ils veulent voir revenir leur petit frère.

La fureur s’empara de Rafe qui se sentit perdre le contrôle. Il n’arriva même pas à formuler une réplique percutante, car tout ce qu’il désirait faire, c’était crier sur le jeune homme trop serein qui le fixait avec un mélange de compassion et de gentillesse. Comme s’il avait besoin de ces conneries.

Il fit volte-face et quitta le bâtiment, ses longues foulées heurtant le sol tandis qu’il se frayait un passage parmi les nombreux touristes près du front de mer. Quand il trouva un taxi, il avait les mains tremblantes et lorsqu’il ouvrit brutalement la porte de sa chambre de motel, il était complètement enragé. Cependant, alors qu’il se tournait pour refermer la porte, il perçut une forme sombre dans l’embrasure. Quelque chose le heurta à la tête, puis tout devint noir.

Chapitre 2

Des pointes de lumière piquèrent les yeux secs de Rafe comme des aiguilles quand il se força à les ouvrir. Il lui fallut plusieurs tentatives avant que ses paupières lui obéissent, mais tout devint ensuite trop lumineux et la tête lui tourna, tandis que la douleur sourde augmentait. Il referma les yeux jusqu’à ce que les coups de marteau dans ses tempes se calment, puis il refit un essai. Cette fois-ci, il parvint à les garder légèrement ouverts le temps de distinguer plusieurs formes. De longues secondes plus tard, il comprit qu’il s’agissait de meubles.

— Ouvre, marmonna quelqu’un, juste avant qu’une main soit soudain plaquée contre sa bouche.

Rafe eut un mouvement de recul et garda les lèvres closes quand il sentit les comprimés toucher sa bouche, mais sa tête fut ensuite brusquement tirée en arrière et lorsqu’il haleta de douleur, les comprimés furent glissés dans sa bouche. L’instant d’après, de l’eau coula entre ses lèvres et il déglutit machinalement. Les comprimés se glissèrent sans peine dans sa gorge sans qu’il puisse les retenir.

La poigne brutale dans ses cheveux disparut et sa tête bascula vers l’avant, tandis que de l’eau s’égouttait de sa bouche.

— Du calme, ce n’était que de l’Ibuprofène. Je t’ai frappé un peu plus fort que je le pensais.

Merde, il connaissait cette voix. Cette voix profonde, douce, qui était un appel au péché. Il se força à ouvrir complètement les yeux et aperçut Cade Gamble assis à moins de cinq mètres de lui sur une chaise qu’il avait faite pivoter pour pouvoir appuyer ses bras sur le dossier. Rafe essaya de bouger, mais se rendit compte qu’il était attaché. Cependant, ses bras n’étaient pas derrière lui. Non, ils étaient étendus au-dessus de sa tête et attachés à quelque chose qui empêchait Rafe de les abaisser. Il sentait derrière lui un large objet solide. Une poutre ou un poteau, sans doute. Un rapide coup d’œil sur son environnement lui apprit qu’ils se trouvaient dans un appartement, un appartement vraiment coquet, d’ailleurs, qui se trouvait au moins au douzième étage, étant donné la vue. Une grande pièce à vivre aux murs noirs et au mobilier minimaliste. Une énorme cuisine munie d’appareils noirs et de grandes baies vitrées ouvrant sur les eaux du détroit de Puget et les montagnes derrière.

Il posa ensuite les yeux sur Cade, qui l’observait avec amusement.

— Qu’est-ce qui t’étonne le plus ? Que je ne vive pas dans un studio merdique avec juste une plaque électrique et un frigo rempli de bière, ou bien que j’aie réussi à t’emmener jusque là-haut sans que personne se rende compte de rien ?

Les deux en fait, mais Rafe ne le dit pas. Il était plutôt concentré sur sa respiration, dont il essayait de reprendre le contrôle. Il se retint aussi de toutes ses forces de ne pas tirer sur le morceau de plastique qui retenait ses poignets. Des colliers de serrage. Ce type avait utilisé des colliers de serrage. Pas une corde, ni des menottes, ni même une putain de cravate. Non, de fichus colliers de serrage. La panique l’envahit quand il repensa à la dernière fois qu’il s’était retrouvé attaché avec ces trucs-là.

— Si tu avais fait un peu plus de recherches sur moi, tu aurais découvert que mon travail de mercenaire m’avait permis de gagner vraiment, vraiment bien ma vie. Il y a beaucoup d’avantages, en plus du penthouse, mais celui que je préfère, c’est l’ascenseur privatif qui mène du garage à cet étage directement. Aucun arrêt casse-pied entre-temps, expliqua Cade d’une voix traînante.

— Alors, quel est ton plan, Gamble ? D’ailleurs, est-ce même ton vrai nom ?

Rafe avait réussi à prononcer ces mots normalement, accompagnés d’un gloussement au bon moment, même s’il espérait que ce dernier n’avait pas l’air forcé.

— Laisse-moi deviner. Si je ne te donne pas ce que tu veux, tu vas me faire taire. Ou alors, non, je sais. Tu as prévu tout un tas de tortures imaginatives…

Cade l’observa quelques instants ; toute trace d’amusement avait disparu de son visage. Lorsque l’homme imposant se redressa lentement, ce ne fut plus le fait d’être attaché qui déclencha la panique de Rafe, mais bien l’homme dangereux qui s’approchait de lui d’un pas tranquille, mesuré. Rafe devait utiliser les faiblesses de cet homme contre lui. Il se devait d’être l’homme aux commandes. Un frisson lui parcourut l’échine quand il remarqua l’érection contre le jean de Cade. Cela, il pouvait s’en servir.

— Tu aurais dû rester loin de Logan, déclara froidement Cade en s’arrêtant devant Rafe, son corps puissant et longiligne à quelques centimètres à peine.

Rafe avait espéré voir dans le regard de Cade la moindre manifestation de désir, dont il pourrait tirer profit, mais il n’y vit que des intentions meurtrières. Le sexe de Cade était peut-être intéressé, mais sa tête, clairement pas. Cependant, il existait différentes manières de mettre son cerveau au diapason du reste de son corps.

— On a un faible pour le jouet du patron, hein ? se moqua Rafe.

La seconde suivante, il se cogna la tête contre la poutre en essayant d’échapper instinctivement à la main qui s’enroula autour de son cou.

— Ou peut-être que Dom le partage comme il partageait sa femme ?

Toute autre parole que Rafe aurait pu vouloir prononcer fut coupée par les doigts qui s’enfoncèrent sans pitié dans sa trachée. Des points noirs envahirent même sa vision juste avant que Cade le relâche un peu. Rafe prit plusieurs inspirations saccadées.

— Je devrais te tuer tout de suite, sale petite merde, murmura Cade. Je ferais une faveur à tes frères.

Cade le dévisagea quelques instants puis s’écarta.

— Tu as de la chance qu’ils soient des hommes meilleurs que moi, ajouta-t-il en retournant s’asseoir. Leurs ordres sont clairs, je dois te laisser tranquille. Te laisser faire ce que tu veux faire, peu importe ce que tu prévoies.

Le géant éclata d’un rire sombre et cruel.

— Ils pensent sincèrement que tu vas revenir vers eux un jour.

Rafe força son rythme cardiaque à ralentir alors que son cerveau s’inquiétait une nouvelle fois des liens en plastique qui mordaient la chair de ses poignets. Désespéré, il posa les yeux sur l’entrejambe de Cade.

— On dirait que tu as un problème. Plusieurs, en fait.

Il fut fier d’avoir réussi à parler d’un ton égal, alors même que son esprit commençait à s’affoler. La chaleur montait en lui et ses respirations étaient de plus en plus saccadées. Il ne lui restait plus beaucoup de temps. Il leva les yeux pour croiser ceux de Cade et suggéra :

— Détache-moi et je pourrai m’occuper du premier pour toi. Peut-être que nous pourrons parler du reste ensuite.

Ce type était sérieux ? Cade rit tout haut et quand il vit le regard découragé de Rafe, il rit encore plus fort. Cela lui apprendrait d’avoir cru que le plus jeune des Barretti avait un cerveau qui s’accordait avec ce corps magnifique.

Enlever Rafe ne faisait pas partie de ses plans, jusqu’à ce qu’il voie ce dernier se rendre à la fondation de Logan. Cade s’était un peu inquiété pour son ami, car la présence même de Rafe indiquait que le jeune homme épris de vengeance voulait assister aux dégâts qu’il avait déjà causés et que même un homme innocent comme Logan n’était pas immunisé. Alors, Cade avait observé et attendu. Dès l’instant où Rafe était sorti du bâtiment, Cade avait pris une décision qui pourrait lui coûter les personnes les plus importantes de sa vie.

Cade n’était pas d’accord avec la décision de Dom et Vin de laisser Rafe tranquille, même s’il comprenait leur raisonnement. Pour eux, Rafe était toujours le petit garçon qu’ils avaient essayé de trouver pendant des années et Cade savait que les deux hommes pensaient sincèrement que leur frère leur reviendrait s’ils le laissaient exécuter le scénario de revanche qu’il avait planifié. Ils avaient même reçu l’aval des personnes que les actions de Rafe pouvaient blesser : Mia, Logan, Savannah, Shane, Gabe et Riley. Ils avaient tous accepté de laisser leurs secrets éclater au grand jour si cela permettait à Dom et Vin de retrouver leur frère. Mais le connard devant lui n’en avait rien à cirer de la chance qui lui était offerte de faire partie de cette famille particulière.

Grandir dans un mobil-home dans une toute petite ville minière d’Alabama avec un père mesquin et une mère grenouille de bénitier n’avait pas été des indices d’un futur plein de promesses pour Cade et il en avait été conscient. De manière plutôt ironique, c’était une série de mauvais choix qui l’avait finalement mis dans le droit chemin, lorsque des étrangers avaient vu en lui quelque chose de bien et lui avaient offert l’opportunité dont il avait eu besoin pour se reprendre en main. Et même s’il n’avait jamais établi la moindre connexion émotionnelle avec aucun de ses partenaires sexuels qui aurait pu mener ensuite à une relation sérieuse, il avait la chance d’avoir de véritables amis qui lui avaient montré ce que faire partie d’une famille signifiait.

Cade se mit à l’aise sur la chaise et posa sa tête sur ses bras pour savourer la vue de Rafe se débattant inutilement contre ses liens. Cependant, alors qu’il regardait Rafe tirer désespérément sur les colliers de serrage que Cade avait attachés à la poutre, il remarqua certains détails. De la sueur coulait sur le visage de Rafe et à en juger par la chemise qui commençait à lui coller au corps, c’était valable sur tout son corps. La respiration de Rafe s’altéra tandis qu’il agitait violemment les bras d’avant en arrière. Cade attendit quelques instants, le temps que le jeune homme réalise qu’il ne pouvait pas se libérer, mais au lieu de se calmer, ce dernier se débattit encore plus fort.

— Arrête, intima Cade en se levant.

Mais Rafe ne l’entendait plus, il haletait désespérément. Soudain, il cessa tout mouvement et il resta pendu ainsi, le poids de son corps causant davantage de dommages à ses poignets déjà blessés à cause du plastique s’y enfonçant.

— Bon sang, marmonna Cade en s’emparant du couteau dans sa botte tout en s’approchant de Rafe en quatre longues enjambées.

D’un coup rapide, il rompit les attaches au niveau de la poutre et Rafe s’effondra dans ses bras.

— Rafe, respire, l’encouragea Cade, angoissé, tandis que Rafe tentait de s’exécuter.

— Chaud, haleta Rafe. Très chaud.

À l’aide de son couteau, Cade coupa les liens en plastique autour des poignets de Rafe, dont les bras tombèrent mollement sur les côtés. Cade traîna et porta Rafe à moitié jusqu’à la salle de bain dont il alluma la douche jusqu’à la température la plus froide. Il parvint à y faire entrer Rafe et tressaillit quand l’eau glaciale les frappa tous les deux. Il garda les mains autour de la taille de Rafe pour le maintenir debout et de l’autre, il déplaça le corps du jeune homme afin que le jet l’atteigne sur tout le corps.

Le jeune homme avait beaucoup de peine à respirer. Cade se pencha pour se presser contre le dos de Rafe et posa sa main libre sur la poitrine du jeune homme.

— Doucement, Rafe. Respire avec moi, d’accord ? murmura-t-il contre l’oreille de Rafe.

Les doigts de ce dernier s’agrippèrent aux siens.

— Inspire, puis retiens ton souffle, dit-il doucement en commençant à compter. Maintenant, expire, intima-t-il, puis il recommença à compter.

Il répéta la manœuvre un nombre incalculable de fois jusqu’à ce que la respiration de Rafe commence à s’accorder à son rythme. Encore une douzaine de séries furent nécessaires avant que le souffle de Rafe s’apaise complètement et qu’il relâche la poigne de ses doigts sur ceux de Cade. Ce dernier sentit Rafe s’affaler contre lui tandis que l’eau froide continuait à leur couler dessus. Cade suivit le mouvement et s’agenouilla aussi. Il changea la température de l’eau et quelques secondes plus tard, l’eau chaude cascada sur eux et les frissons qui agitaient violemment Rafe commencèrent à se calmer.

Cade garda le bras enroulé autour de Rafe et sans réfléchir, il posa un léger baiser sur la nuque de Rafe. Rafe posa sa main sur celle de Cade, posée sur son torse, et Cade ressentit un élan d’envie lorsque Rafe entrelaça leurs doigts.

Cade s’obligea à reculer et à mettre de l’espace entre leurs corps. L’autre homme ne suivit pas le mouvement, et lorsque Cade libéra sa main, Rafe resta à genoux, la tête basse. Brisé. Cade éteignit l’eau et se leva pour attraper des serviettes dans le meuble.

Il releva gentiment Rafe et entreprit de déboutonner sa chemise. Si Rafe était effectivement conscient de ce qu’il se passait, il gardait le silence et n’émit aucune protestation lorsque Cade lui retira sa chemise, puis son pantalon. Le sous-vêtement suivit, mais Cade ignora le sexe flasque lorsqu’il passa une serviette sur tout le corps de Rafe. Lorsqu’il fit pivoter Rafe pour lui sécher le dos, il se figea en apercevant des dizaines de cicatrices sur son dos et ses fesses. La bile lui monta dans la gorge, mais il se força à finir sa tâche. Il entoura Rafe d’une serviette sèche et le tira jusqu’à la chambre principale attenante, avant de le faire asseoir sur un coin du lit. Une minute plus tard, Cade revint avec un verre de jus d’orange, qu’il fourra dans les mains de Rafe.

— Bois, l’encouragea-t-il. Tout.

Rafe vida le verre en quelques gorgées, puis garda le verre mollement dans la main. Cade l’en libéra puis installa Rafe sous les couvertures. Les yeux hantés de ce dernier étaient rivés droit devant lui. Cade se retint de caresser la joue du jeune homme. Bon sang, il aurait tellement aimé obtenir une réaction, n’importe laquelle. Malgré tout, Cade quitta la pièce en refermant derrière lui. Pourquoi n’avait-il pas obéi à Dom et laissé Rafe tranquille ?

Rafe observa l’appartement vide avec incrédulité. C’était un piège, forcément. Il était impensable que Cade le laisse partir ainsi. Surpris, il avait découvert ses vêtements fraîchement lavés posés au pied du lit, lorsqu’il s’était enfin réveillé. Un regard sur l’heure lui avait appris qu’il était déjà dix-neuf heures. Il était resté endormi plus de douze heures dans le lit de son ennemi. Et au lieu de se réveiller pour affronter des menaces ou des remarques sarcastiques sur son humiliante démonstration de faiblesse, Rafe se retrouvait entièrement seul. Aucun message, pas de porte verrouillée, aucun avertissement, rien. C’était quoi ce bordel ?

Rafe ne s’attarda pas et quitta le penthouse par les escaliers. Quelques instants plus tard, il hélait un taxi puis retournait dans sa chambre d’hôtel miteuse. Comme il n’y avait toujours aucun signe de Cade ou de ses frères, il décida de ne pas forcer sa chance et emballa ses affaires. Un nouveau taxi l’emmena dans un motel tout aussi délabré dans un quartier tout sauf féérique. Lorsqu’il entra dans la chambre, il était complètement sur les nerfs. Il vérifia toutes ses affaires à la recherche du moindre dispositif de pistage, puis son ordinateur pour y traquer la moindre activité suspecte. Rien. Tout était exactement tel qu’il l’avait laissé.

Frustré, il tenta de comprendre ce qui se passait. Il ne croyait pas une seconde les affirmations de Cade et Logan quand ils disaient que ses frères allaient le laisser faire ce qu’il voulait tranquillement. Aucun homme ne se couchait pendant qu’un étranger venait détruire tout ce qu’il aimait.

Un martèlement dans la tête de Rafe le poussa à refermer son ordinateur. Peut-être que son projet d’assister à la chute de ses frères ne valait pas le coup. Dieu savait qu’il ne voulait pas risquer une nouvelle altercation avec Cade. À l’heure actuelle, l’ex-mercenaire avait sans doute déjà raconté à Dom et Vin la crise de panique paralysante de Rafe. Rafe avait aussi remarqué l’instant précis où Cade avait vu les marques sur son dos, parce que la ferme caresse chaleureuse qui l’avait détendu à mesure que Cade passait la serviette douce sur son corps s’était interrompue à la seconde où Cade l’avait fait mettre dos à lui. Quant à ce baiser…

Il avait été bref, doux et à peine perceptible, mais la réaction de Rafe aurait été la même si Cade l’avait embrassé sur la bouche. Tout son corps s’était réchauffé à cette douce caresse et il n’avait pu s’empêcher d’entrelacer ses doigts à ceux épais et forts de Cade, alors posés sur son torse. Rafe posa une main sur sa nuque et effleura des doigts la zone que Cade avait touchée. Merde, même la bouche de Cade sur sa hampe n’avait pas fichu un tel bazar dans sa tête.

Rafe baissa la main et rouvrit son ordinateur. Il devait mettre un terme à tout cela. Tous les e-mails étaient prêts à être envoyés. Un seul clic, et les réputations de Dom et Vin partiraient en lambeaux et la vérité concernant le passé de ceux qu’ils aimaient serait révélée. La presse, leurs clients, tout le monde verraient que les hommes parfaits que ses frères passaient pour être n’étaient que de la poudre aux yeux et qu’ils n’étaient pas aussi bons qu’ils le prétendaient. Rafe pourrait alors retourner à Los Angeles et laisser cette partie de sa vie derrière lui. Les cauchemars et les crises de panique s’arrêteraient et il n’aurait plus jamais à entendre ses frères proférer leurs mensonges.

Cade regarda Rafe se tortiller nerveusement sur le banc, tandis qu’il regardait avec frénésie autour de lui et vers les portes à tambour qui menaient dans le bâtiment où se trouvaient les bureaux de Barretti Sécurité. À cet instant, Cade ignorait si Rafe essayait d’éviter Dom et Vin ou si au contraire, il espérait que ces derniers franchissent la porte pour pouvoir les apercevoir. Assis là où il l’était dans le parc de l’autre côté de la rue, Rafe passait inaperçu et il était très peu probable que ses frères le remarquent en sortant du bâtiment. Cade ignorait ce que Rafe avait en tête, mais il répétait la même routine depuis trois jours. Exactement la même routine depuis l’instant où il quittait le dépotoir où il restait en ce moment jusqu’au moment où il y retournait pour se cacher dans sa chambre minuscule. Il commençait toujours par la fondation de Logan et se cachait dans la ruelle de l’autre côté de la rue. L’appartement de Dom venait ensuite, puisqu’il était proche de l’endroit où Logan travaillait. Puis venaient les bureaux du Barretti Sécurité Groupe, toujours suivi d’un trajet en taxi jusqu’au nord de la ville, où Vin possédait une maison.

Cade s’adossa au siège de sa voiture passe-partout. Pister Rafe était plus facile depuis qu’il avait implanté un logiciel de pistage dans le téléphone portable du jeune homme. Comme il devinait que ce dernier saurait immédiatement si son portable avait été piraté, Cade l’avait fait à l’ancienne école et avait utilisé un minuscule appareil de localisation qu’un ami du FBI lui avait donné. Cacher l’engin dans la carte-mère du portable avait été un jeu d’enfant. La seule inquiétude de Cade à présent, c’était que Rafe se débarrasse complètement du téléphone. Jusqu’ici, tout allait bien. Vu comme Rafe ne cessait de regarder autour de lui, il s’attendait toujours à se faire traquer physiquement.

Rafe se releva tout à coup et se dirigea vers la rue. Cade n’eut pas besoin de regarder sa montre pour savoir qu’il était près de quinze heures. Il se glissa tranquillement dans le flot de circulation de ce début d’après-midi. Cette dernière étape dans le trajet de Rafe le laissait perplexe, parce que la maison de Vin était si fortifiée que Rafe devait se tenir à plus de cinquante mètres du portail en fer, cerné par les caméras de sécurité. Comme il n’y avait aucun endroit pour se cacher, Rafe restait généralement dans le taxi au bout de la rue de Vin si bien, que de la maison de ce dernier, il ne devait apercevoir que le toit et peut-être une ou deux fenêtres. Pourtant, il restait assis là plus d’une heure avant de demander au taxi de le ramener en ville, où il retournerait devant l’appartement de Dom, pour s’installer toute la soirée dans le café de l’autre côté de la rue.

Lorsqu’ils furent de retour en ville, Cade gara sa voiture à deux pâtés de maisons du café et se fraya un chemin à travers la foule, jusqu’au parc situé à côté du bâtiment de Dom. Il avait ainsi une vue dégagée sur Rafe, assis sur la terrasse, tapotant nerveusement ce qui était, d’après Cade, sa troisième tasse de café. Il y avait un journal devant lui, mais il n’y avait pas touché. Pour un observateur désinvolte, Rafe ressemblait à n’importe quel touriste ou habitué, qui ne se démarquait que par sa beauté et son attitude confiante. Mais Cade remarqua les nombreuses fois que Rafe se passa nerveusement la main dans les cheveux ou qu’il vérifia sa montre. Il avait le visage fermé et son trouble était perceptible à son regard toujours en mouvement.

Un élan de culpabilité envahit Cade lorsque Rafe tira sur l’une de ses manches, qui était remontée. Les marques rouges du lien de serrage qui avait entaillé la chair de Rafe lorsqu’il les avait combattus étaient toujours présentes. Aussi furieux qu’il l’avait été contre Rafe, Cade n’avait pas voulu lui faire du mal. Le frapper avait été nécessaire pour son projet, mais il ne voulait pas faire pire. Une chose était certaine, il ne voulait pas provoquer une crise de panique qui laisserait l’homme catatonique. Quant aux cicatrices… ces fichues cicatrices.

Il avait déjà vu des marques comme celles-ci ; il avait déjà senti la même morsure du cuir. Il ignorait ce qu’il était advenu du plus jeune des Barretti après que la protection de ses grands frères lui avait été enlevée, mais cela lui avait laissé des cicatrices pires à l’intérieur que celles qu’il avait à l’extérieur. Toute excuse que Cade s’était trouvée pour s’en prendre à Rafe dans le but de protéger Dom et Vin ainsi que le reste de sa seconde famille avait disparu. Rafe Barretti avait sans doute besoin que ses frères soient là pour l’accueillir chez lui, quels que soient les dommages que le jeune homme infligerait avant d’y parvenir.

Quand Cade vit Rafe se raidir, il fut sur le qui-vive. De l’autre côté de la rue, il vit Dom et Logan marcher main dans la main sur le trottoir, la tête baissée tandis qu’ils se murmuraient à l’oreille. Lorsqu’il reporta son attention sur Rafe, Cade le vit en mouvement, son regard sombre rivé sur son frère comme si ce dernier était une sorte de proie. L’attention de Rafe étant focalisée sur son frère qui ne se doutait de rien, Cade put se rapprocher au plus près, et lorsqu’il vit Rafe s’apprêter à pénétrer dans le restaurant à la suite de Logan et Dom, il accéléra l’allure et rejoignit Rafe à l’instant où ce dernier s’arrêta devant la porte extérieure.

Il saisit le jeune homme par le bras et lança sèchement « pas un mot » lorsque Rafe ouvrit la bouche pour protester. Quelques secondes plus tard, Cade avait traîné Rafe jusque dans l’allée adjacente au restaurant et l’avait plaqué contre le mur. Deux énormes bennes à ordures les dissimulaient des passants, et même si l’odeur laissait franchement à désirer, l’endroit offrait l’intimité que Cade cherchait.

— Donc le plan, maintenant, consiste à humilier ton frère en public ? aboya Cade.

Rafe haletait et ses yeux couleur saphir luisaient de colère… et d’autre chose. De désir. D’un désir pur et animal. Le même désir jaillit en Cade à la vitesse de l’éclair quand il posa le regard sur les lèvres entrouvertes de Rafe. Voilà l’homme dont il se souvenait cette nuit-là, longtemps auparavant, dans le club. Cet homme puissant, confiant, maître de la situation. Il y avait également une pointe de vulnérabilité tandis que Rafe attendait que Cade décide de la suite des évènements. Cade avait vu le jeune homme au moment où il avait été le plus faible et ce dernier s’attendait maintenant à ce que l’ex-mercenaire s’en serve contre lui.

— Rien à foutre, gronda Cade, avant de se pencher pour écraser ses lèvres sur celles de Rafe.

Il voulait que le baiser soit brutal et passionné, prouvant ainsi que c’était lui qui avait le pouvoir en cet instant, mais dès que les douces lèvres s’écartèrent sous les siennes, tout désir de punition s’envola en lui et il apaisa son assaut suffisamment afin que sa langue puisse gentiment effleurer celle de Rafe. La bouche de ce dernier était fantastique. Quand Cade sentit la langue répondre favorablement à la sienne, il appuya son corps contre celui de Rafe jusqu’à ce que ce dernier se retrouve plaqué contre le mur. Cade put ainsi mouler leurs corps l’un à l’autre afin que chaque partie de leur être se retrouve en contact. Il referma les mains autour des poignets de Rafe et effleura du pouce la chair meurtrie, avant d’encourager le jeune homme à lever les bras au-dessus de sa tête. Quand il posa les mains sur celles de Rafe, ce dernier entrelaça immédiatement leurs doigts.

Le membre raide comme une barre de fer, Cade savoura la sensation des mains de Rafe s’accrochant aux siennes, si fort qu’il ne pouvait se libérer. Alors, il opta pour le frottement de son membre contre celui de Rafe. Très vite, cependant, cela ne lui suffit plus et il lâcha l’une des mains de Rafe et glissa la sienne entre leurs deux corps. Il prononça une petite prière de remerciement quand il parvint à insérer sans peine sa main sous la ceinture du pantalon de Rafe et qu’il put la refermer autour de la hampe épaisse, déjà humide.

À ce contact, Rafe poussa un petit cri et tourna la tête lorsque Cade entreprit de le caresser. L’ex-mercenaire colla ses lèvres au cou de Rafe, là où battait son pouls, et suça fort tout en resserrant sa poigne. Il commença aussi à presser en rythme son propre sexe contre le corps de Rafe. Des gémissements s’échappaient des lèvres de Rafe tandis qu’il s’enfonçait dans la main de Cade, qui arriva à sceller à nouveau leurs bouches, quand les cris désespérés de Rafe se firent plus bruyants. Le jeune homme plongea une main dans les cheveux de Cade puis prit le contrôle du baiser, maintenant la tête de Cade comme il le désirait et enfonçant sa langue dans la bouche de ce dernier et la ressortant en tandem avec les mouvements sans pitié que Cade infligeait à la verge de Rafe. Le seul avertissement que Cade reçut de l’imminence de l’orgasme de Rafe fut ce dernier resserrant les doigts dans ses cheveux. Cade posa à nouveau les lèvres sur celles de Rafe à temps pour étouffer le bruyant cri de ce dernier. De la lave en fusion coula sur ses mains, ce qui suffit à le faire basculer à son tour. Il se frotta une dernière fois contre Rafe puis gémit quand sa semence coula dans son sous-vêtement et son jean.

Cade caressa tendrement le membre mollissant de Rafe tandis qu’ils essayaient tous les deux de reprendre leur respiration. Il ôta finalement la main du pantalon du plus jeune Baretti avant de se lécher les doigts pour faire disparaître la preuve de l’orgasme de Rafe, sans quitter le jeune homme des yeux. À cette vue, celui-ci se passa la langue sur les lèvres, geste que Cade prit comme une invitation à revenir l’embrasser. D’une main, il empoigna les fesses fermes de Rafe et attira l’homme contre son propre membre encore à moitié raide.

— J’ai besoin de m’enfoncer en toi, gémit Cade contre les lèvres de Rafe. Rentre avec moi.

Cade se penchait pour un nouveau baiser quand Rafe le repoussa tout à coup.

— Dégage ! Personne ne me baise ! cria Rafe. Personne !

La rage du jeune homme était palpable. Sans un mot, Cade regarda Rafe s’éloigner dans l’allée. Dans la rue principale, le jeune homme partit dans la direction opposée du restaurant, par chance. Cade ignorait cependant ce qui venait de se passer.

Chapitre 3

Rafe frotta désespérément la tache sur son jean, espérant qu’ôter la preuve de ce qu’il venait de se permettre ferait disparaître l’acte en lui-même. Il se maudit pour la millième fois lorsqu’il jeta son pantalon et arracha son boxer. Une douche rapide enleva toute preuve sur son corps, mais le temps infini qu’il passa à se brosser les dents n’effaça pas le goût de Cade, mélangé au parfum salé et amer du sperme de Rafe.

Regarder l’ex-mercenaire lécher la jouissance de Rafe sur ses longs doigts épais avait fait renaître à la vie le membre de Rafe et lorsque cette grande main avait empoigné sa fesse, ce geste brutal l’avait fait frissonner. Toute cette étreinte avait prouvé que Rafe avait peu voire aucun contrôle sur son corps en présence de Cade, ce qui était inacceptable. Aucun homme ne posséderait jamais plus un tel pouvoir sur lui et le seul fait que Cade ait présumé que Rafe allait sagement se pencher et accepter ce que Cade voudrait lui faire avait été un bon rappel de ce qu’il était pour le géant : juste une paire de fesses.

Rafe s’entoura les hanches d’une serviette et se dirigea vers son ordinateur. Il en avait marre. Ceci allait se terminer ce soir-là. Il aurait déjà dû cliquer sur le bouton plusieurs jours auparavant, mais quelque chose en lui avait eu besoin de plus. Il avait craint que quelques clics de souris ne suffisent pas, donc il avait effectué davantage d’observation et de reconnaissance les jours suivants. Non pas parce qu’il ressentait le moindre doute s’était-il persuadé. Non, il avait juste voulu mettre son plan en application et observer les vies qu’il s’apprêtait à changer. S’il avait commencé par la fondation de Logan Bradshaw, c’était parce qu’elle était la plus proche de son motel, non parce qu’il s’était senti attiré de manière inexplicable par l’endroit ou le jeune homme naïf qui le gérait. Et s’il avait voulu voir les maisons et l’entreprise de Dom et Vin, c’était juste pour avoir une bonne image de « l’avant » avant d’assister à « l’après ». Aucune importance si par hasard il apercevait ses frères. S’il s’avérait qu’il les voyait, ce ne serait que pure coïncidence, rien de plus.

Bon sang, quand était-il devenu un si mauvais menteur qu’il n’arrivait même pas à se tromper lui-même ? Toute sa vie, il avait manipulé les autres pour obtenir ce dont il avait besoin. Tout ceci pour le mener à ce moment-là, et à présent, il en était réduit à tenter de se convaincre lui-même que son comportement insensé des trois derniers jours avait fait partie de son plan. Dans ce cas, quelle explication avait-il pour ce qui venait de se passer avec Cade ? Dans une allée. Derrière une putain de benne à ordures.

Rafe se prit la tête à deux mains. Il aurait aimé pouvoir affirmer que voir Dom tout à coup avec son jeune compagnon en était la raison, mais ce serait un nouveau mensonge. S’il était vrai que voir son frère avait provoqué quelque chose en lui et qu’il avait suivi les deux hommes sous un élan de rage, il était aussi vrai que ce qui s’était passé avec Cade se serait déroulé d’une manière ou d’une autre, parce que son corps désirait l’autre homme, purement et simplement. Pas une seule fois, en vingt-huit ans, il n’avait considéré le sexe comme un moment de plaisir pour lui et il avait fini par accepter qu’il en serait toujours de même. Ce n’était plus non plus un besoin physiologique, rien, en tout cas, que sa propre main ne pouvait régler. Mais à présent… Il y avait ce désir insatiable et indéniable de se soumettre à un homme et de le laisser prendre de lui ce qu’il voulait : son corps et sa reddition. Comme tous les autres, bon sang.

Rafe tressaillit quand des coups sourds résonnèrent sur la porte. Il ferma les yeux parce qu’il savait précisément de qui ils provenaient. Il n’était pas surpris que Cade ait su exactement où il se trouvait. D’autres coups l’encouragèrent à se lever. Il se prépara à la bagarre inévitable et ouvrit brusquement la porte. Mais le spectacle offert par Cade dans son tee-shirt noir moulant et son jean toujours tâché le réduisit au silence. Cade semblait ressentir les mêmes choses que Rafe : la confusion, la frustration, la colère… l’envie. Cade ne parla pas ni n’entra dans la pièce. Il posa simplement les bras sur l’embrasure et attendit, les yeux rivés à Rafe. Ce dernier savait que le choix lui appartenait. Alors, il fit la seule chose qu’il pouvait faire : il recula de plusieurs pas.

Cade se jeta sur lui avant même que la porte ait fini de se refermer et la serviette de Rafe heurta le sol dès l’instant où la langue de l’ex-mercenaire s’enfonça entre ses lèvres. Le désir irradia en lui tandis que la langue de Cade effleurait chaque surface de sa bouche. Les bras puissants de ce dernier se refermèrent autour de lui et de ses doigts doux, Cade effleura la chair échauffée du dos de Rafe. Cependant, lorsque l’une des mains dériva vers ses fesses, Rafe se figea et recula.

— Je ne peux pas… commença-t-il, avant d’être interrompu par Cade lui délivrant un baiser passionné avant de reculer.

Cade prit la main de Rafe et la posa sur ses propres fesses aux muscles fermes.

— Tout ce que tu veux, Rafe, murmura Cade avant de recommencer à l’embrasser.

Rafe, incrédule, réalisa le sens de ces paroles. Quand Cade ôta son tee-shirt, Rafe suivit du doigt le tatouage recouvrant l’essentiel du pectoral gauche de l’ex-mercenaire. La peau de Cade tressaillit sous ses doigts et la respiration de l’autre homme s’accéléra tandis que Rafe passait la main sur les abdominaux parfaitement dessinés, juste au-dessus de la ceinture du jean. Il fit remonter sa main jusque-là posée sur les fesses de Cade jusqu’à ses reins et s’interrompit en sentant le métal froid. Cade se raidit quand Rafe dégagea prudemment le pistolet de son pantalon, mais Rafe se contenta de la poser sur la petite table, juste à côté de son ordinateur. Puis Cade recommença à embrasser Rafe, qui s’activait pour défaire le pantalon de Cade.

Quand un poing se referma autour de son érection, Rafe poussa un gémissement étouffé en sentant la paume calleuse de Cade sur son membre sensible. Saisi d’une faim dévorante, il saisit l’autre homme par la mâchoire pour interrompre le baiser.

— Prépare-moi, ordonna-t-il d’une voix rauque.

Il fut parcouru d’un frisson en voyant Cade s’agenouiller sans hésitation. Une bouche chaude remplaça les doigts sur sa hampe. Rafe observa la langue de Cade se diriger vers ses bourses. Il suça d’abord un testicule, puis l’autre, avant de prendre en bouche le gland de Rafe et d’effleurer le méat avec sa langue.

— Oui, grogna Rafe en enfonçant son membre plus loin dans la bouche de Cade.

Il laissa Cade le sucer deux ou trois fois, puis il s’écarta pour caresser du gland les lèvres écartées de Cade, son liquide pré-séminal faisant luire la chair souple. Il replongea alors sa verge dans la bouche de Cade et jusqu’au fond de sa gorge, ne reculant que lorsque Cade eut des haut-le-cœur. Mais ce dernier resserra les doigts sur les fesses de Rafe et le reprit jusqu’à la garde, avant de s’activer sur le membre de Rafe, qui se sentait sur le point d’exploser.

— Ça suffit, siffla-t-il, les dents serrées, en ôtant son membre de la succion de Cade.

Alors que ce dernier s’apprêtait à se relever, Rafe lui posa une main sur l’épaule. Une part sombre en lui s’invita et appuya sur Cade jusqu’à ce qu’il pose les mains sur le sol. Rafe savait qu’il devrait prendre Cade sur le lit, mais il avait besoin de se souvenir que ce qui se passait actuellement n’était qu’une bonne partie de jambe en l’air passionnée, dont tous les deux avaient besoin pour pouvoir faire disparaître ce désir dévorant. Le lit était synonyme de douceur ; or la dernière chose que Rafe voulait avec Cade, c’était de la douceur.

Cade n’émit pas la moindre protestation lorsque Rafe se mit en position derrière lui et qu’il lui abaissa complètement son pantalon et son boxer. Il parcourut des mains les globes parfaits des fesses de Cade, puis les écarta pour observer l’orifice qui tressaillait sous l’effet de l’anticipation. Bien qu’il ait désespérément envie de s’enfoncer à l’intérieur, il avait aussi envie d’y goûter. Alors, il se pencha pour se frayer un passage à coup de langue jusqu’à la peau plissée, qu’il taquina du bout de la langue.

— Oh, bon sang, oui, gémit Cade en se pressant davantage contre la langue fureteuse de Rafe.

Ce dernier fit couler de la salive dans l’orifice avant de le sucer fort. Cade jura de nouveau, puis remua, sans doute pour se caresser.

Rafe recula, donna une tape sur la main de Cade pour l’écarter de sa queue et se servit de la sienne pour effectuer lui-même quelques tractions.

— Mon portefeuille, murmura Cade en jetant un coup d’œil à Rafe derrière lui.

La passion débridée que Rafe lut dans les yeux de Cade le fit trembler et il se força à ravaler l’émotion qui menaçait de l’envahir. Ce n’était que du sexe, se rappela-t-il vivement tandis qu’il allait chercher le portefeuille de Cade pour y trouver un préservatif et un sachet de lubrifiant. Ses doigts tremblaient quand il enfila le préservatif et il essaya d’ignorer les geignements de Cade lorsqu’il le travailla à l’aide du lubrifiant.

Il savait qu’il devrait préparer davantage Cade, mais il était déjà à deux doigts de basculer. Alors, il se leva, appuya son membre contre l’orifice de Cade et poussa. L’ex-mercenaire se pressa fort contre lui et gémit à mesure que Rafe se frayait un passage au plus profond de lui. La pression et la chaleur qui entouraient son sexe faillirent causer sa perte. Lorsqu’il parvint à s’enfoncer entièrement, Rafe se retira complètement puis revint rapidement. Cade grogna, mais accompagna la poussée suivante avec ses hanches. Rafe frémit en se sentant aspirer par le corps de Cade à chaque poussée. Il adopta un rythme brutal, mais les gémissements de Cade lui confirmaient que ce dernier appréciait la chevauchée tout autant que lui.

Rafe baissa les yeux pour observer sa verge glisser sans peine dans et en dehors du corps de Cade. Tout à coup, il aurait souhaité que la barrière de latex disparaisse pour sentir chaque partie du corps de Cade contre lui. Un picotement lui fit lever la tête et il remarqua que Cade le regardait par-dessus son épaule, les yeux luisants de passion. Quelque chose se dénoua en Rafe à cette vue, mais il repoussa cette sensation et martela de nouveau Cade, une main sur les épaules de ce dernier pour le forcer à s’allonger au sol. Il s’empara des deux poignets de Cade et les maintint dans son dos d’une main et s’accrocha de l’autre à la hanche de Cade pour le pilonner sans merci.

Rafe savait qu’il se montrait trop brutal, mais la soumission complète de Cade avait fait disparaître en lambeaux les dernières traces de son sang-froid. Comme Cade ne pouvait pas se retenir à quoi que ce soit, sa joue et ses épaules se frottaient violemment contre le sol dur à chaque violente poussée de Rafe, qui savait qu’il devrait relâcher les mains de Cade. Mais il avait tellement besoin de cela… Et il était si proche de la délivrance, en plus… En outre, c’était ce que Cade désirait, se rappela-t-il. Ce type était là pour prendre son pied et c’était tout. Il n’était pas question d’émotion. Bon sang, il était à peine question de se faire du bien. Il était plutôt question de jouir violemment et longuement, rien de plus.

Cette pensée à l’esprit, Rafe ignora son désir ridicule de s’allonger sur le corps de Cade pour savourer la sensation de chaleur que leurs corps pressés l’un contre l’autre leur ferait ressentir. À la place, il passa la main sous le corps de Cade et lui caressa violemment la queue. Les gémissements de Cade montaient en puissance chaque fois que Rafe faisait claquer ses hanches contre les fesses de ce dernier, et moins d’une minute plus tard, il criait son plaisir lorsqu’il bascula dans l’orgasme. Sentir la jouissance de Cade se déverser sur ses doigts fit s’épanouir le corps de Rafe, la pression explosa en lui et il jouit dans le préservatif à diverses reprises, tandis que les muscles internes de Cade ondulaient autour de lui. Avant de pouvoir se retenir, il cria le nom de Cade puis s’affala sur ce dernier, les bras de l’autre homme toujours coincés entre eux.

Le corps encore agité de soubresauts chaque fois que Rafe martelait en lui, Cade ferma les yeux. Ses bras le brûlaient, depuis le temps passé dans cette position, et le poids supplémentaire de Rafe n’aidait pas, mais il était absolument hors de question qu’il bouge alors que son corps rassasié savourait encore les répliques jouissives de ce que Rafe lui avait fait. Cade baissa les hanches pour les poser au sol et sentit, surpris, que Rafe continuait à le masser doucement. Leurs corps se touchaient presque partout, à présent. Cade aurait aimé qu’il en soit de même depuis l’instant où Rafe l’avait plaqué au sol. Il n’en avait rien à cirer qu’ils aient fini par terre à la place du lit, mais quelque chose, dans la position, lui avait fait se demander s’il s’agissait du moyen que Rafe avait trouvé pour maintenir le moins de connexion possible entre eux.

Il n’avait pas eu l’intention de se rendre au motel après l’épisode dans la ruelle, surtout après que Rafe avait déclaré qu’il ne serait qu’actif. Mais Cade s’était retrouvé ici malgré tout, même si les raisons de sa présence l’effrayaient au possible. Cela se résumait cependant à une raison toute simple : il était de plus en plus obsédé par l’homme abîmé par la vie et qui ne savait que s’en prendre aux autres. Comprendre ce que cela signifiait avait été plus dur à admettre. Cela signifiait abandonner la seule chose qui l’avait protégé dans chacun de ses ébats sexuels : le contrôle.

Cade avait su avant même l’adolescence qu’il était gay et ses désirs les plus sombres l’avaient poussé à être l’homme qui contrôlait son plaisir et celui de son partenaire. Même lors de sa première fois, à quatorze ans, avec une terminale, c’était lui qui avait été actif. Il n’avait jamais ressenti le désir de se soumettre à quelqu’un d’autre ni de laisser quelqu’un d’autre décider, si et quand il pourrait jouir. La seule fois où il avait cédé, c’était quand il était soldat à l’armée et que le sergent d’état-major avec lequel il avait couché presque un mois l’avait convaincu d’essayer. L’expérience avait été douloureuse et était restée unique. Une part de lui avait aimé le frisson qu’il avait ressenti à se faire prendre, mais l’acte en lui-même n’avait pas été à la hauteur de ses attentes. Il n’avait plus jamais envisagé de le faire avec personne depuis.

Jusqu’à Rafe.

C’était le souvenir du puissant désir qui l’avait consumé lorsque Rafe l’avait brièvement dominé au club lors de leur première rencontre qui l’avait poussé à descendre de sa voiture pour aller frapper à la porte de Rafe. Bien que terrifié à l’idée de céder ce qui faisait de lui ce qu’il était, il avait aussi su d’instinct que Rafe ne lui ferait pas de mal et que tout ce que ce dernier lui ferait ne serait que pour atteindre le plaisir, non la douleur. Cade avait eu entièrement raison.

Se sentir retenu par Rafe, maintenu immobile ne l’avait pas effrayé une seconde ; non, cela avait juste considérablement accru toutes les sensations qui l’avaient assailli et il n’avait pu faire qu’une seule chose : ressentir. Même si Rafe avait maintenu une distance émotionnelle, il avait malgré tout toujours pris soin de Cade, qui avait joui bien plus fort qu’il ne l’aurait cru possible un jour.

Cade sentit Rafe bouger au-dessus de lui. Son arrière-train douloureux se crispa quand Rafe se retira enfin de lui et se leva. Il fut déçu que Rafe le laisse ainsi par terre et disparaisse dans la salle de bain. Il songea avec espoir que le jeune homme allait peut-être réapparaître avec un gant de toilette pour le nettoyer, mais lorsqu’il entendit le bruit de la douche, il fut envahi d’un grand froid, qui remplaça la chaleur qui s’était épanouie en lui après son orgasme. Il faillit rire en prenant conscience du nombre de fois où il avait été celui qui se levait et partait. Le karma était vraiment une sale chienne.

Cade se releva et prit quelques mouchoirs sur la table de nuit pour se nettoyer de son mieux. Il remonta son pantalon et s’assit au bord du lit pour récupérer son tee-shirt. Ses yeux dérivèrent vers l’endroit où son arme était posée, sur la table, puis se posèrent sur l’ordinateur ouvert. Plusieurs dizaines d’e-mails se trouvaient en attente dans la boîte d’envoi du logiciel de messagerie, comportant tous le même objet : Barretti. C’était tout, rien de plus. Un seul mot, suffisant pour que n’importe qui ouvre ces e-mails. Le nom de Barretti était célèbre dans tout Seattle, non seulement parce que l’entreprise de Dom et Vin était florissante, mais aussi à cause du rôle qu’ils avaient joué pour faire tomber l’un des pires violeurs et meurtriers en série de la côte ouest. Rafe avait finalement décidé de passer à la dernière étape.

Cade entendit l’eau arrêter de couler et sut que c’était sa chance.

Quel lâche ! Il n’était qu’un lâche. Et un connard insensible, pour avoir laissé Cade allongé par terre comme une merde. La honte envahit Rafe tandis qu’il renfilait le pantalon qu’il avait jeté au sol après avoir tenté de le nettoyer, avant l’arrivée de Cade. Le vêtement était toujours humide et il lui fallut quelques instants pour réussir à le remonter. Cela lui donna le temps dont il avait besoin pour rassembler son courage et se rendre dans la pièce d’à côté. Avec un peu de chance, Cade serait déjà parti.

Mais non. Il était assis au bord du lit et abaissait son tee-shirt sur les muscles de son dos, qui ondoyaient sous l’action. Les mêmes muscles dont Rafe avait eu une vision parfaite tandis qu’il allait et venait dans le corps magnifique de Cade. Mais il s’était interdit d’explorer la moindre parcelle de peau, pas même le tatouage sur les épaules.

Rafe vit Cade récupérer son arme et remarqua alors que son ordinateur était ouvert et que les e-mails qu’il avait prévu d’envoyer avant l’arrivée de Cade étaient affichés. Il se prépara à affronter un torrent de paroles colériques de la part de Cade au nom de ses frères, mais il fut stupéfait que ce dernier se lève tranquillement, remette son arme dans la ceinture de son pantalon, puis quitte la chambre. Sans même lui accorder un regard.

Rafe s’appuya contre l’embrasure de la salle de bain et sentit ses genoux céder à mesure que le dégoût qu’il ressentait envers lui-même lui transperçait le cœur comme un couteau. Il n’avait pas mieux traité Cade que s’il avait été un prostitué. Rafe était devenu comme les hommes qu’il haïssait. Il se laissa tomber au sol et regarda à nouveau son ordinateur. Il était temps d’en finir et de quitter cette ville.

Rafe savoura la pluie légère qui refroidit sa peau. S’il avait été malin, il aurait demandé au taxi de le déposer devant le restaurant de son frère, mais il savait qu’il aurait besoin de marcher un peu pour calmer sa nervosité. Il aurait préféré faire cela dans un coin un peu plus privé, mais un bref piratage de l’emploi du temps de Dom sur l’ordinateur de sa secrétaire lui avait appris que son frère avait prévu de se rendre à son restaurant ce soir-là. Découvrir que Dom possédait un restaurant italien n’avait pas été une surprise. Rafe et lui avaient toujours été collés aux basques de leur mère pendant qu’elle cuisinait ses plats de pâtes simples à l’ancienne. Pour être honnête, si Dom avait aidé à cuisiner, Rafe, lui, avait surtout été le testeur, un rôle que n’importe quel enfant vénérant sa mère et idolâtrant son grand frère aurait assumé volontiers, pour passer davantage de temps avec eux. Pendant les quelques semaines qu’il avait passées avec ses frères après le décès de leurs parents et avant que Gary vienne le chercher, la cuisine de Dom avait permis de faire revivre le souvenir de leur mère pendant quelques précieuses minutes, alors qu’ils se retrouvaient assis à quatre à la table du dîner au lieu de six.

Il était vingt heures passées et le soleil venait juste de commencer sa nuit quand Rafe se retrouva devant les portes vitrées du restaurant. Il fut surpris du peu de monde qui s’y trouvait, puisque ce n’était que le début de la soirée, mais il s’en fichait, puisqu’il n’allait pas rester longtemps. Puis il se traînerait jusqu’à l’aéroport et retournerait à Los Angeles, où il pourrait essayer de découvrir quel homme il serait à l’avenir.

Rafe prit une grande inspiration et franchit les portes. Il était déjà à moitié avancé dans la pièce quand il prit conscience que la salle était vide, à l’exception d’un groupe dans le fond. Plusieurs tables avaient été rapprochées et une dizaine de personnes au moins étaient assises, le verre levé, leur attention tournée vers Dom et Logan, assis en bout de table avec un jeune homme et une jeune femme que Rafe reconnut. Savannah, la sœur de Logan, et Shane, son compagnon.

— Félicitations à l’heureux couple ! s’exclama quelqu’un.

Horrifié, Rafe leva la tête et remarqua la banderole au-dessus de la table qui disait « Félicitations pour vos fiançailles ».

C’était une fête. Une putain de fête de fiançailles. Les larmes aux yeux, Rafe se sentit trahi malgré lui. Ses frères étaient censés traverser l’enfer depuis son arrivée, alors qu’en réalité, ils faisaient comme s’il n’était jamais réapparu. La vie continuait comme s’il n’était même pas là. Dom n’avait même pas le cœur assez brisé pour remettre à plus tard ses fiançailles avec son amant.

— Rafe… murmura quelqu’un sur un ton horrifié.

Toutes les têtes se tournèrent vers lui, mais lui ne remarqua que l’expression stupéfaite de Dom, tandis que le verre élégant glissait de ses doigts et allait s’écraser en un millier d’éclats au sol.

Cade se leva dès qu’il remarqua Rafe et contourna la table quand il vit la douleur apparaître sur les traits du jeune homme.

— Oh, mon Dieu, souffla quelqu’un.

— Rafe ? répéta Dom d’une voix rauque, une main plaquée sur la bouche, les yeux luisants de larmes.

Vin s’était levé aussi et tendit la main vers Mia, assise à ses côtés, sans la regarder. La jeune femme la prit et la serra fort tandis que les deux hommes dévisageaient, dans un silence stupéfait, le frère qu’ils n’avaient pas vu depuis vingt ans.

Cade les ignora tous, tout comme ce que ses actes impliquaient, et s’empressa de rejoindre Rafe.

— Rafe… commença-t-il, mais le jeune homme repoussa sa main et s’éloigna de quelques pas.

Les larmes coulaient sur son visage tandis qu’il assimilait la scène devant lui. Cade comprit tout à coup à quoi le jeune homme pensait.

— Rafe, cette fête est pour Savannah et Shane. Ils se sont fiancés il y a un mois, mais les parents de Shane n’ont pas pu venir plus tôt pour le fêter avec eux, expliqua Cade en montrant du doigt le couple plus âgé assis à côté de Shane.

Dom fit le tour de la table, faisant crisser le verre sous ses pieds.

— Oh, mon Dieu, merci Seigneur, murmura-t-il en se rapprochant de son frère.

— Ne t’avise pas de me toucher, putain ! aboya Rafe lorsque Dom fut juste à côté.

Ce fut dit avec une telle méchanceté que Dom se figea sur place.

— Rafe, s’il te plaît, dit doucement Vin en s’approchant derrière Dom.

Soudain, Rafe jeta quelque chose à Dom, qui parvint à l’attraper. C’était une petite clé USB. Rafe regarda autour de lui et secoua la tête, puis il reporta son attention sur ses frères, leur lançant un regard empli de dédain.

— Tout est là, lança-t-il d’un ton sec en indiquant la clé USB. Continuez à vous cacher derrière vos mensonges. J’en ai ma claque !

Il fit volte-face.

— J’ai essayé, Rafe ! Putain, j’ai essayé ! cria Dom en s’avançant de plusieurs pas.

Rafe s’arrêta, mais ne se tourna pas vers lui.

— Je te le jure sur ma vie, Rafe. Je n’ai jamais cessé de te chercher, s’écria Dom d’une voix brisée.

Lorsque le jeune homme se tourna pour affronter son frère, il n’y avait aucune compassion ni compréhension sur son visage, juste de la rage.

— Quand as-tu essayé, Dom ? Lorsque tu as épousé ta femme ? Ou monté ton entreprise ? Ou commencé à compter les millions de dollars que tu te faisais ? répliqua Rafe, sarcastique, avant de poser les yeux sur Logan. Ou quand tu as couru après quelqu’un d’autre un mois après que le soi-disant amour de ta vie est décédé ?

Dom eut un mouvement de recul, mais Rafe était sans pitié.

— Après que vous l’avez laissé m’emmener, combien de temps vous a-t-il fallu pour recommencer à rire, aimer, vivre ? Parce que moi, je n’ai plus jamais refait ces choses-là.

— Rafe, intervint Vin.

— « Sois fort, Rafe ». C’est ce que tu m’as dit, Vinny. Tu t’en souviens ?

Vin hocha la tête faiblement.

— J’ai essayé. J’ai essayé si dur, putain. J’ai été fort quand Gary m’a battu parce que je pleurais trop dans la voiture qui nous éloignait de vous. J’ai été fort quand il m’a dit que ma mère n’était qu’une sale traînée qui a obtenu ce qu’elle méritait. Et j’ai été fort quand il m’a vendu à un chauffeur routier contre le plein d’essence et un pack de six bières à la première station-service où nous nous sommes arrêtés.

La voix de Rafe se brisa. Cade voulut le toucher, mais Rafe s’arracha à sa poigne.

— Et, j’ai été fort, putain, quand ce malade m’a fait monter sur la banquette arrière de son camion, a fourré une chaussette dans ma bouche et sa queue dans mon cul un nombre incalculable de fois, avant de me rendre à Gary en lui disant que je valais chaque penny dépensé.

Des exclamations horrifiées traversèrent le petit groupe de gens. Cade vit d’abord le déni sur le visage de Dom, une fraction de seconde avant que la réalité le frappe. Il secoua la tête et murmura « non » sans discontinuer, soudain consumé par des sanglots déchirants. Logan fut immédiatement à ses côtés. Des larmes coulaient en silence sur les joues de Vin. D’après Cade, ce dernier n’avait même pas remarqué que Mia s’était levée pour l’entourer de ses bras.

— J’ai été fort, parce que je savais que mes grands frères viendraient me chercher comme ils me l’avaient promis. Deux ans ! Deux années et un nombre incalculable d’hommes avant que je renonce. Avant que j’arrête d’être fort. Avant que je prenne enfin conscience que vous ne viendriez pas me chercher !

Dom tomba lentement à genoux. Il balançait la tête d’avant en arrière, mais sans plus émettre le moindre son, à part les respirations rauques qu’il prenait pour tenter d’absorber assez d’oxygène. Cade ressentit un élan de douleur pour son ami, mais l’agonie qu’il ressentait pour la torture que Rafe avait endurée était comme une blessure béante au fond de lui. Il n’avait qu’une envie, attirer Rafe dans ses bras, mais devant la posture rigide du jeune homme, il était clair que la dernière chose que ce dernier désirait, c’était être touché par quelqu’un.

Rafe se tut soudain et dans le dos de Cade, on entendit plusieurs personnes pleurer. Mais Rafe n’avait d’yeux que pour ses frères.

— J’ai gâché vingt ans de ma vie pour vous. C’est fini, marmonna-t-il. Je ne gâcherai plus une seule journée, ajouta-t-il d’un ton froid avant de tourner les talons et s’en aller.

Toujours sous le choc des aveux terribles de Rafe, Cade mit quelques instants à bouger et quand il finit par atteindre le trottoir, Rafe avait disparu. Son portable gisait sur le trottoir. Lorsque Cade le ramassa, il remarqua que l’appareil de pistage avait été collé sur le dessus.

Chapitre 4

Rafe referma brusquement son ordinateur portable et repoussa l’objet agaçant. Trois jours. Trois jours depuis son nouveau départ et pourtant, il était incapable de réfléchir. Même les bruits de la rue piétonne bondée, au centre-ville, et les bavardages incessants des clients assis dans le patio du café à ses côtés, ne l’aidaient pas à se concentrer comme c’était habituellement le cas. Et tout ceci, parce qu’il n’arrivait pas à s’ôter de l’esprit l’image de Dom à genoux.

Rafe termina son café, saisit son ordinateur et le remit dans sa sacoche. Il piocha dans son portefeuille un pourboire convenable et le posa sur la petite table. C’était sans doute une erreur d’être revenu à Los Angeles. Peut-être que pour prendre un nouveau départ, il devrait recommencer à zéro ailleurs. Il avait mis assez d’argent de côté sur une demi-douzaine de comptes offshore pour pouvoir se rendre où il le voulait. Il n’avait même plus besoin de travailler. Pirater n’était pas vraiment la plus noble des professions, de toute façon. Il pourrait peut-être rentrer dans la légalité, offrir ses compétences informatiques à ceux qui en auraient besoin. Une image de la petite fondation merdique de Logan jaillit dans son esprit, puis le souvenir de l’homme en question entourant de ses bras son amant brisé.

Putain de bordel de merde ! Rafe se leva si vite que sa chaise faillit partir à la renverse et plusieurs personnes le dévisagèrent avec curiosité. Attrapant la chaise, il la fourra sous la table, puis quitta le patio et rejoignit le trottoir pour effectuer à pied les dix pâtés de maisons qui le séparaient de son hôtel miteux. Ce serait la deuxième tâche sur sa liste une fois qu’il aurait trouvé où s’installer : se trouver une véritable maison. Changer d’hôtel délabré toutes les semaines devenait lassant.

— Rafe, baisse-toi !

Rafe sursauta en entendant cette voix familière et une fraction de seconde plus tard, quelque chose bourdonna à côté de son oreille et tout à coup, la fenêtre derrière lui vola en morceaux. Des cris percèrent l’air et il se mit d’instinct au sol quand il ressentit une douleur poignante en haut du bras gauche. Des coups de feu furent échangés tandis que les gens couraient autour de lui, puis une grande main se posa sur son biceps droit et le releva.

— Avance ! cria Cade en poussant Rafe dans une ruelle entre deux bâtiments.

La poigne de Cade sur son bras était brutale, tout comme son geste quand il plaqua Rafe contre un mur, avant de sortir légèrement la tête de la rue pour observer le périmètre, l’arme à la main.

— Allons-y, ordonna Cade d’une voix rauque en reprenant Rafe.

Ils quittèrent le pâté de maisons jusqu’à une berline dernier cri. Cade monta derrière le volant et inséra tranquillement la voiture dans la circulation, tandis que plusieurs voitures de police les dépassaient. Il ne prêta aucune attention à Rafe avant qu’ils se furent éloignés de dix bons pâtés de maisons.

— C’est grave ? demanda Cade en jetant un coup d’œil à Rafe, qui appuyait sur l’entaille en haut de son bras.

— Ça fait un mal de chien, répondit Rafe entre ses dents serrées.

Cade gara la voiture dans un parking désert et arrêta brusquement le moteur. Rafe tressaillit quand Cade saisit son tee-shirt et arracha la manche en deux pour exposer la blessure.

— Une balle t’a éraflé, murmura Cade.

Il termina de déchirer la manche de Rafe, la roula en boule et la posa sur la blessure.

— Continue d’appuyer.

Cade remit le moteur et reprit la route.

— Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?

Cade lui lança un regard noir.

— À toi de me le dire. C’est toi qui étais visé.

Rafe sentit un poids sur son estomac.

— Non, répliqua-t-il, perplexe. C’était sans doute un acte au hasard.

— J’ai vu le tireur, Rafe. C’était toi qu’il visait, et seulement toi.

Comme Cade garait la voiture, Rafe leva les yeux et découvrit qu’ils étaient arrivés à son hôtel.

— Ta clé, ordonna Cade en tendant la main.

Rafe, obligé de se servir de sa main gauche pour prendre la clé dans la sacoche de son ordinateur, fit une grimace.

— Reste derrière moi.

Rafe suivit Cade jusqu’à sa chambre et observa, incrédule, le carnage qui les attendait. Ses rares possessions – des vêtements, principalement – avaient été jetées au sol et seulement piétinées. Mais le reste de la chambre avait été entièrement détruit. Le matelas avait été lacéré des deux côtés. Les tiroirs de la commode gisaient, brisés, sur le sol, et aussi bien la grande table que celle de chevet étaient retournées.

— Que cherchait-il, Rafe ? demanda froidement Cade en épinglant Rafe de son regard dur.

— Je ne sais pas, répondit ce dernier.

C’était vrai. Il n’avait pas la moindre idée de qui avait fait ça et pourquoi.

— Prends ce dont tu as besoin et en route, reprit Cade.

Rafe jeta un coup d’œil à ses maigres possessions. Quel intérêt ? Tout ce qu’il possédait était remplaçable. Il n’avait aucune photo ou babiole à laquelle il était attaché. Il fit volte-face et quitta la pièce pour retourner dans la voiture de Cade. Puis les récents évènements le rendirent confus et il sentit sa panique poindre.

— Rafe, regarde-moi, intima Cade, dont le ton était toutefois moins brusque qu’une minute plus tôt.

Rafe s’obligea à regarder Cade et se sentit envahi par un immense soulagement, ce qui n’avait aucun sens, puisque cet homme était la dernière personne qu’il avait voulu revoir, à l’exception peut-être de ses frères.

Une paume calleuse atterrit sur sa nuque.

— Tout va bien se passer, lui affirma simplement Cade en caressant du pouce le cou de Rafe, avant de poser la main sur son pouls.

Ce geste n’aurait pas dû calmer l’anxiété de Rafe, pourtant, il fonctionna. Pour la première fois de sa vie, à un moment où il avait besoin de ne pas être seul, il ne l’était pas.

Rafe hocha faiblement la tête. Cade finit par le relâcher et rallumer le moteur. Ils roulèrent une trentaine de minutes avant que Cade s’arrête dans un motel à peu près aussi minable que celui qu’ils venaient de quitter. Trop fatigué pour intervenir, Rafe obéit quand Cade lui ordonna de ne pas bouger. Puis il prit conscience que Cade l’installait doucement sur une chaise dure. Cade vérifia la blessure de Rafe, qui poussa un cri quand l’ex-mercenaire y versa de l’alcool.

— Bois ça, conseilla Cade en fourrant une bouteille dans les mains de Rafe.

— Je ne bois pas, marmonna Rafe en tentant de lui rendre la bouteille.

— Tu vas en avoir besoin, répliqua Cade en ouvrant une petite pochette et en commençant à trier les fournitures qui s’y trouvaient.

— Cade, non, murmura Rafe en voyant ce dernier attraper une aiguille.

— Tu as besoin de points de suture et l’hôpital n’est pas vraiment envisageable à l’heure actuelle. Bois, répéta-t-il en préparant le fil.

— As-tu déjà fait ça auparavant ? demanda Rafe avant d’avaler une grande goulée de scotch.

L’alcool lui brûla la gorge et le goût lui donna immédiatement des haut-le-cœur.

— Surtout sur moi. Ça va te faire un mal de chien, ajouta-t-il doucement en frottant une substance noire autour de la blessure de Rafe.

Ce dernier s’obligea à avaler une deuxième gorgée d’alcool, et à la troisième, une chaleur commença à se répandre dans son ventre. Mais il aurait tout aussi bien pu boire de l’eau, parce que lorsque l’aiguille perça sa peau, il la sentit pleinement.

Cade éteignit la lumière de la salle de bain et fit le tour du lit pour remonter les couvertures sur Rafe, qui s’était endormi quelques instants après que Cade l’avait aidé à s’installer sur le matelas bon marché. Il faisait toujours jour dehors, mais entre les évènements des jours précédents et le fait d’avoir failli perdre Rafe cet après-midi-là, Cade était éreinté. Las, il enleva ses vêtements et s’affala sous les draps à côté de Rafe et prit un moment pour étudier ce dernier. Il s’émerveilla de voir combien il avait l’air jeune et en paix et ne put s’empêcher de lui caresser la joue. Rafe tressaillit et s’écarta, alors Cade retira machinalement sa main. Mais alors, à sa plus grande surprise, Rafe se décala jusqu’à poser la tête contre le bras étendu de Cade. Ce n’était qu’un minuscule contact, mais il l’électrisa malgré tout. Bon sang, il voulait vraiment cet homme.

Résistant à son désir d’attirer Rafe contre lui, Cade se tourna pour fixer le plafond et essayer de sortir de son esprit l’image de la première balle tirée qui n’avait manqué la tête de Rafe que de quelques millimètres. Si Rafe ne s’était pas tourné pile au bon moment quand Cade avait crié son nom, tout serait terminé et Cade aurait eu à annoncer aux frères Barretti déjà dévastés que leur petit frère était parti pour toujours.

Les répercussions de la confrontation avec Rafe chez Barretti avaient tout changé pour Dom et Vin et leurs proches. Ils étaient deux des hommes les plus forts que Cade avait jamais rencontrés, pourtant, les déclarations de Rafe sur ce qui lui était arrivé avaient détruit les deux frères et Cade savait que quoiqu’il se passe à l’avenir, Dom et Vin ne se le pardonneraient jamais.

Tous deux avaient dû garder l’espoir que Rafe avait eu une vie décente avec son père biologique, parce qu’envisager autre chose aurait été dévastateur pour eux et ils n’auraient pas pu vivre toutes ces années après l’avoir perdu. Mais apprendre que l’innocence de leur petit frère lui avait été brutalement volée quelques heures à peine après qu’il leur avait été arraché avait été trop dur à supporter. Et entendre ensuite Rafe déclarer qu’il avait attendu qu’ils viennent le sauver avait été le coup fatal.

Même si Cade était parti peu après Rafe pour suivre ce dernier jusqu’à Los Angeles, il était resté en contact avec Logan, qui s’était retiré avec Dom dans leur maison sur les îles San Juan. D’après le désespoir dans la voix de Logan, Cade savait que la situation était mauvaise… très mauvaise. Il avait appelé Mia, qui lui avait appris que Vin ne s’en sortait pas mieux. Puis il avait observé Rafe ces trois derniers jours et compris que, quelle que soit la conviction de ce dernier qu’il avançait enfin, il n’en était en réalité rien du tout. Car quand le jeune homme n’errait pas sans but dans la ville, il était agité et n’arrivait pas à se concentrer sur ce qu’il faisait. Il commençait à travailler sur son précieux ordinateur, avant de s’arrêter quelques minutes à peine après en le refermant violemment. Puis il regardait dans le vide quelques instants, secouait la tête pour repousser ses sombres pensées qui faisaient apparaître une expression douloureuse sur son visage, rouvrait son ordinateur et recommençait à taper. Et le processus se répétait sans cesse.

Cade n’avait aucune idée de la manière de gérer toute la situation, mais s’il y avait une chose qu’il savait depuis que Rafe avait quitté le restaurant, c’était qu’il était incapable de laisser le jeune homme s’en aller. Ce n’était pas juste le côté protecteur de Cade qui parlait. Non, il y avait quelque chose, chez Rafe, qui l’attirait. Qui faisait qu’il en voulait plus. Plus de quoi, il l’ignorait. Mais plus.

Cade inspira brusquement quand Rafe bougea de nouveau et se pressa contre lui. Quand Rafe posa un bras sur sa poitrine, Cade baissa les yeux, s’attendant à voir ce dernier réveillé. Mais non, il dormait toujours. Le désir pointa en lui en sentant ce corps si près de lui. Ça. Voilà ce dont il voulait plus. Pas seulement le sexe époustouflant, mais ce qui suivait. Le sentiment d’être relié à quelqu’un.

Cade passa le bras autour des épaules de Rafe. Peu importait ce qu’était ce « ça », il serait de toute façon temporaire, parce qu’il savait qu’à la seconde où Rafe se réveillerait, tous deux se battraient. Car même si Rafe ne voulait pas de ses frères, il avait besoin d’eux. Rafe Barretti allait rentrer chez lui, qu’il le veuille ou non.

Rafe remarqua deux choses bien avant d’ouvrir les yeux. La première, que son bras lui faisait un mal de chien ! La deuxième, la chaleur écrasante sous lui. Mais comme il n’avait aucun mal à respirer, il savait que cette dernière n’était pas due à une crise de panique imminente.

Comme tout son corps se souleva lentement avant de redescendre, Rafe se força à ouvrir les yeux, ce qui lui permit de confirmer ce qu’il soupçonnait déjà : qu’il était étalé sur le torse de Cade, une main calée sous son bras et sous sa tête, un oreiller dur entièrement constitué de muscles. Un bras robuste était passé autour de lui comme un étau d’acier et l’autre était étiré sur son dos, la large paume posée juste au-dessus de ses fesses. Par chance, il avait toujours ses sous-vêtements. Malheureusement, ces derniers n’étaient guère efficaces pour le protéger contre les sensations que lui procurait ce doigt posé juste en haut de sa raie des fesses.

Un nouveau mouvement de poitrine de Cade indiqua à Rafe que son compagnon de lit était toujours endormi, mais vu comme Cade le tenait, il avait peu de chance de pouvoir s’extraire de là sans réveiller l’autre homme. Donc, filer sans un mot était impossible. En d’autres termes, il devait se préparer à se battre, car il était hors de question qu’il passe une journée de plus en présence de cet homme, et que le soi-disant tireur aille au diable. Si ce que Cade avait dit était vrai et que ce type en avait vraiment après lui – ce qui semblait plutôt probable étant donné sa chambre de motel entièrement détruite –, alors Rafe allait s’empresser de prendre le premier avion qui quitterait le pays. Pirater et se cacher étaient les deux choses qu’il faisait le mieux.

Rafe retint son souffle quand Cade remua légèrement. Il ravala son gémissement quand la main posée sur ses fesses glissa plus bas et serra. S’il n’avait pas su que Cade dormait, Rafe aurait pensé que le connard enroulé autour de lui comme du lierre était réveillé, mais la respiration de Cade ne changea jamais. Le membre de Rafe commença à durcir douloureusement lorsqu’un nouveau changement de position fit que son bas-ventre fut appuyé contre la hanche de Cade et il ne put s’empêcher de se frotter contre Cade en quête d’un peu de soulagement. Mais lorsque la main sur ses fesses serra ces dernières encore plus fort, il sut qu’il s’était fait avoir.

— Connard, marmonna-t-il en tentant de se dégager.

Cade pouffa. L’instant d’après, Rafe se retrouva sur le dos avec Cade allongé sur lui de tout son poids.

— Bonjour à toi aussi, murmura Cade d’une voix douce.

Avant que Rafe puisse émettre la moindre protestation, les lèvres fermes de l’ex-mercenaire se posèrent sur les siennes. De son bras indemne, il voulut repousser Cade, mais son bras ne lui obéit pas et au contraire, il se posa sur les épaules de Cade pour attirer ce dernier plus près de lui. Sa bouche le trahit aussi en s’ouvrant immédiatement sous la langue fureteuse de Cade, et lorsque ce fut Cade qui recula, les lèvres traitresses de Rafe suivirent, refusant de relâcher l’autre homme. Encore un baiser, se dit-il. Encore un, puis il enverrait Cade sur les roses.

Cade suça la langue de Rafe et avala les gémissements de plaisir du jeune homme, tout en l’enfonçant davantage dans le matelas. Il n’avait voulu qu’un baiser rapide, mais il avait été aux anges quand il avait senti Rafe lui rendre son baiser. Toute la nuit, son sexe était resté dur à cause de Rafe qui n’arrêtait pas de s’agiter contre lui, et se réveiller avec l’homme en question pratiquement en train de se taper sa cuisse avait été trop dur à supporter. Et ces fesses… Il savait que peloter le jeune homme ne lui ferait pas gagner de points, mais il l’avait fait malgré tout. Ce dernier avait des fesses bien rondes et fermes. Cade n’avait qu’une envie, plonger les doigts entre les deux globes parfaitement arrondis et explorer. Mais la chair meurtrie des fesses de Rafe était un rappel de la douleur endurée par ce dernier et Cade n’allait certainement pas forcer le jeune homme à faire quelque chose qu’il ne voulait clairement pas.

Puis Rafe lui avait rendu son baiser. Avait même refusé de le lâcher, à vrai dire.

Passant la main entre eux, Cade repoussa le boxer de Rafe juste assez pour pouvoir libérer son membre engorgé. Lorsqu’il prit le sexe en main, Rafe poussa un grognement et s’enfonça dans sa poigne. Quelques secondes plus tard, Cade avait libéré sa propre hampe et il attrapa les deux dans son poing avant d’entamer de longs mouvements de va-et-vient à un rythme parfaitement égal, tandis que Rafe se tortillait désespérément sous lui.

— Cade, murmura Rafe contre ses lèvres avant de l’embrasser de nouveau.

Cade augmenta la pression et le rythme et poussa un bruyant cri de plaisir quand Rafe, en proie à l’orgasme, lui mordit l’épaule. Cette morsure déclencha la jouissance de Cade, qui gémit quand du sperme éclaboussa leurs deux corps.

— Bon sang, s’exclama Cade en relâchant leurs membres.

Puis il se recula un peu et mélangea de ses doigts leurs semences sur le ventre musclé de Rafe. Le jeune homme le regarda faire avec intensité, puis il porta les doigts de Cade à ses lèvres et les lécha.

Cade aurait tout donné pour avoir la chance de passer la journée à se repaître de tous les plaisirs que leurs corps pouvaient leur donner, mais il savait qu’il tentait de repousser l’inévitable. Se penchant, il délivra un bref baiser brûlant à Rafe puis, ignorant le goût délicieux de leur sperme sur la langue de l’autre homme, il se redressa.

— Va te doucher, dit-il gentiment en aidant Rafe à s’asseoir. Nous parlerons après. Garde ton bandage au sec.

Rafe parut sur le point de protester, mais au grand soulagement de Cade, il se retint finalement. Cade n’était pas encore prêt pour la dispute qui ne manquerait pas d’arriver.

Assis au bord de la baignoire, Rafe s’entoura de ses bras. Ses vêtements, accompagnés d’un tee-shirt propre qui devait appartenir à Cade, puisque le seul qui restait à Rafe avait été déchiré et couvert de sang, étaient soigneusement pliés et posés sur le siège des toilettes. Il n’avait même pas entendu Cade entrer dans la pièce et les poser là. Or cet acte tout simple et plein de prévenance mettait le désordre dans son esprit, bien plus que les choses formidables que Cade lui avait faites au lit moins de dix minutes plus tôt. De la simple courtoisie, voilà ce que c’était. Cade se montrait juste gentil.

Rafe ne savait pas quoi faire de la gentillesse. Se faire insulter, terroriser, brutaliser, ça, il pouvait gérer, il connaissait. Mais il ne savait pas du tout quoi faire d’un homme qui lui rappelait de ne pas mouiller son bandage ou qui lui apportait ses vêtements afin qu’il n’ait pas à aller les chercher.

Ce qu’il savait en revanche, c’était qu’il en voulait plus, de cette gentillesse, ce qui lui fichait une trouille bleue.

Cade avait envisagé de mettre les affaires de Rafe dans sa voiture pendant que ce dernier se trouvait sous la douche, avec l’espoir pathétique que cela accélérerait la dispute qu’ils n’allaient pas manquer d’avoir, mais non seulement le jeune homme n’avait pas grand-chose à emballer, mais en plus, Cade ne voulait pas se comporter comme un manipulateur. Il s’y résoudrait si c’était le seul moyen de ramener Rafe à Seattle en sécurité auprès de sa famille, mais il détestait l’idée de devenir un autre homme ôtant à Rafe tout pouvoir de décision.

Il se raidit lorsque le jeune homme sortit de la salle de main et ignora le pincement dans sa poitrine en voyant l’air las de Rafe. Ce dernier se rapprocha de Cade et saisit son propre sac. Les yeux baissés, il déclara :

— Je ne veux pas les voir.

Cade savait parfaitement à qui il faisait allusion.

— OK.

Rafe hocha la tête et se dirigea vers la voiture. Le jeune homme paraissait si défait que Cade eut un instant d’hésitation avant de se rendre à la voiture à son tour. Et si, en fait, il s’apprêtait à rendre les choses pires encore pour tout le monde, surtout Rafe ?

Chapitre 5

— Comment m’as-tu trouvé ? demanda Rafe en se forçant à avaler son sandwich aux œufs et au fromage.

Entre l’alcool qu’il avait consommé la veille et l’étonnante tournure des évènements qui le poussait à revenir dans une ville dans laquelle il avait juré de ne jamais remettre les pieds, il n’était pas certain d’être capable de garder sans la vomir la nourriture grasse qu’il ingérait.

— J’ai mis un second traceur dans ta montre l’autre soir, pendant que tu étais sous la douche, répondit Cade d’un ton prudent.

Rafe observa la montre en platine à son poignet. Elle lui avait coûté une petite fortune, mais quelque chose chez elle l’avait attiré alors qu’il la voyait chaque jour dans la vitrine du bijoutier en faisant l’une de ses nombreuses pauses café. D’une précision magnifique et parfaite, avec chaque engrenage aligné et parfaitement équilibré, il s’agissait d’une montre automatique qui était toujours juste. Cela avait été malin de la part de Cade de deviner que Rafe serait moins susceptible de se débarrasser de cette montre que de son portable.

— Ils n’auraient pas dû t’envoyer à ma poursuite, déclara tranquillement Rafe en regardant le paysage.

— Ils n’ont rien fait. Ils ne savent pas que je suis là.

Rafe jeta un coup d’œil perplexe à Cade. Ce dernier, les yeux rivés sur la route, ajouta :

— J’ai quitté Seattle une heure après toi.

— Pourquoi ? demanda Rafe, même s’il ignorait pourquoi il voulait le savoir.

Mais Cade ne répondit pas.

— M’as-tu observé tout ce temps ?

Toujours aucune réponse.

— Gare toi, lança Rafe d’un ton ferme.

Il fut surpris que Cade s’exécute et tourne pour se garer devant la voie de service.

— Pourquoi, Cade ? demanda Rafe lorsque ce dernier eut coupé le moteur.

Cade mit longtemps à répondre.

— J’avais besoin de m’assurer que tu allais bien.

Rafe sortit de la voiture et claqua la porte, avant de commencer à marcher. Il enjamba la chaîne qui empêchait les voitures de s’enfoncer dans la voie de service. Il n’avait pas besoin de regarder derrière lui pour savoir que Cade s’y trouvait.

— Je ne veux pas de ta pitié, putain ! aboya-t-il en allongeant ses foulées.

L’humiliation le brûlait de l’intérieur.

— Ce n’est pas de la pitié, répliqua Cade d’un ton égal.

— Eh bien, peu importe ce que, c’est, je n’en veux pas !

— Que veux-tu, alors ? demanda gentiment Cade.

Il ne paraissait même pas essoufflé alors que Rafe avait l’impression que ses poumons allaient exploser.

Il finit par s’arrêter, mais il ne se retourna pas. La vérité le frappa.

— Je veux revenir.

Cade attendit en silence, les yeux rivés sur Rafe qui fixait la route de terre qui s’étirait devant eux.

— Je veux revenir au moment où j’ai commencé tout ça. J’aurais aimé ne jamais te rencontrer… aucun de vous, avoua-t-il d’une voix fatiguée.

C’était douloureux à entendre, mais Cade ne pouvait pas lui en vouloir.

— Pourquoi n’as-tu pas envoyé les e-mails ?

Il fallut quelques instants à Rafe avant de répondre.

— Je n’aimais pas l’homme que j’étais en train de devenir.

Rafe se retourna lentement, mais refusa de regarder Cade.

— Je n’aurais pas dû te faire ça, déclara-t-il doucement. Je n’aurais pas dû te laisser allongé comme ça par terre.

Ce n’était pas vraiment la direction dans laquelle Cade voulait diriger cette conversation.

— Alors pourquoi l’as-tu fait ? s’entendit-il demander malgré lui.

Il espérait que sa voix ne trahissait cependant pas comme il se sentait blessé.

Rafe leva enfin ses yeux bleus vers lui.

— Je voulais m’assurer que tu saches que ça ne représentait rien de plus.

— Juste un petit coup vite fait, hein ? répliqua Cade, dont la colère grandissait. Ne t’inquiète pas, message reçu, ajouta-t-il, les dents serrées, avant de repartir en direction de la voiture. Il faut qu’on y aille. La route va être longue.

Il crut entendre Rafe prononcer son nom, mais il s’en fichait, désormais. Il n’attendit pas de voir si Rafe le suivait. Arrivé à la voiture, il prit quelques instants pour se reprendre. Le reste de la journée se déroula en silence, tandis qu’ils se dirigeaient vers le nord, jusqu’à ce que Cade admette sa fatigue et trouve un hôtel pour la nuit, juste après qu’ils eurent franchi la frontière de l’Oregon. Il choisit un endroit un peu mieux que les précédents et veilla à prendre deux lits séparés. Il n’allait certainement pas s’infliger la torture de partager son lit avec un homme qui ne voulait rien avoir à faire avec lui.

Ils dînèrent au petit café-restaurant situé à côté de l’hôtel et destiné surtout aux chauffeurs routiers, mais Rafe était si nerveux qu’il toucha à peine à sa nourriture. Ce ne fut qu’à la moitié du repas que Cade comprit que se retrouver près des camionneurs et de leurs engins devait rappeler d’horribles souvenirs à Rafe.

— Viens, dit-il en lançant un peu d’argent sur la table.

Cade ouvrit leur chambre et s’écarta pour laisser passer le jeune homme, mais lui-même n’entra pas. Il était trop énervé à l’heure actuelle pour s’enfermer avec Rafe.

— Enferme-toi. Je reviens dans une seconde.

Sans laisser à Rafe l’opportunité de répondre, il claqua la porte. Il entendit le verrou tourner et s’empressa de se rendre à la station-service à côté de l’hôtel. Il acheta plusieurs objets, y compris une brosse à dents pour Rafe et quelques sucreries, qu’il posa sur la caisse. Sans réfléchir, il demanda aussi au caissier de lui fournir deux paquets de cigarettes. Il déballa hâtivement le premier en retournant à l’hôtel. Logan serait furieux, mais Cade était trop remonté pour s’en soucier. C’était soit ça, soit se noyer dans une bouteille d’alcool fort, mais comme il devait garder l’esprit vif, la dernière solution n’était pas envisageable.

S’asseyant sur les marches de l’hôtel, il sortit une cigarette. Alors qu’il s’apprêtait à l’allumer, son téléphone sonna et il fit la grimace. Il constata, soulagé, que ce n’était pas Logan qui l’appelait. Il se serait sinon senti encore plus mal de céder à ses mauvaises habitudes.

— Hé, connard, comment va la vie à Ploucville ? marmonna-t-il.

— Très drôle, répliqua son ami Jax.

— Ne devrais-tu pas être en train de te taper le vétérinaire sexy à l’heure qu’il est ? demanda Cade d’une voix traînante en regardant sa montre.

— Il a été appelé pour une urgence. Une chèvre qui va avoir des triplés, un truc comme ça.

— C’est une sacrée nouvelle vie que tu t’es choisie.

Jax éclata de rire.

— C’est certain, confirma-t-il doucement.

Cade savait que son ami le pensait. Ancien agent du FBI, Jax était devenu policier d’une petite ville et sortait avec un père célibataire, papa d’une petite fille de six mois. Cade n’aurait jamais deviné que son ami finirait ainsi, mais il était évident que celui qu’il considérait comme un frère était heureux.

— Où es-tu ? demanda Jax.

Cade observa le parking. Comme c’était une histoire bien trop longue à raconter, il s’en tint à :

— Je bosse.

Jax ne dit rien pendant quelques instants, puis il reprit :

— Laisse-moi deviner : c’est compliqué.

Cade rit en entendant Jax lui renvoyer les mots qu’il avait lui-même prononcés longtemps auparavant. « Compliqué » était un mot bien trop faible pour décrire la tempête qu’il allait affronter.

— Oui.

— En vaut-il la peine ? demanda doucement Jax.

Cade hésita un instant avant de répondre.

— Oui.

Merde.

— Fais ce qu’il faut afin que ça marche, Cade, répondit Jax. Dépasse le stade où c’est compliqué et fais ce qu’il faut pour que ça marche.

Cade entendit le bruit parfaitement reconnaissable d’un bébé qui pleurait en arrière-plan.

— Va prendre soin de ta fille, Jax. Et salue le vétérinaire sexy pour moi.

Il raccrocha et remit son téléphone dans sa poche. Il regarda la cigarette qu’il tenait dans la main et soupira. Il ramassa les deux paquets de cigarettes et les jeta, ainsi que le briquet, dans la poubelle au bout de l’allée avant de chercher la clé de la chambre. Une nuit. Il pouvait supporter une nuit.

Quatre jours. Quatre jours et ils n’avaient pas échangé plus d’une dizaine de mots.

Rafe essaya de se concentrer sur l’écran devant lui. Plus vite, il découvrirait qui il avait suffisamment énervé pour que cette personne en vienne à lui tirer dessus plus vite, il pourrait trouver comment neutraliser la menace et s’en aller d’ici. Même si être dans l’appartement de Cade ne signifiait pas voir sans arrêt ce dernier. Au contraire. Il pouvait compter sur les doigts d’une main le nombre de fois que Cade lui avait parlé en personne depuis qu’il avait indiqué à Rafe où se trouvait la chambre d’amis. Après cela, leurs seuls contacts avaient été une série de textos lui intimant de rester dans l’appartement et de ne pas enlever le traceur de sa montre.

Leur dernière nuit à l’hôtel et le retour à Seattle n’avaient pas été beaucoup mieux. Cade s’était montré maussade et renfermé. Rafe n’avait même pas essayé de le faire sortir de sa réserve. Il n’en avait pas le droit. Pas après qu’il avait dit à Cade toutes ces choses merdiques concernant ce qu’il attendait – ou plutôt n’attendait pas – de leur relation. Eh bien, il avait obtenu ce qu’il avait demandé. Il n’y avait pas la moindre relation entre eux.

Pourtant, Cade continuait à se livrer à ces petits actes gentils qui rendaient Rafe fou, perplexe et coupable. Cade avait deviné d’instinct le malaise de Rafe à l’idée de manger dans le restaurant routier, où les chauffeurs n’arrêtaient pas d’aller et venir. Alors, il avait arrêté son repas avant de l’avoir fini pour qu’ils puissent sortir de l’endroit. Puis il avait apporté à Rafe des sucreries, une brosse à dents et quelques autres petits objets pour la nuit. Le premier jour après leur arrivée chez Cade, Rafe avait trouvé un sac plein de nouveaux vêtements posés devant sa porte de chambre. Lorsqu’il avait voulu remercier Cade avant le départ de ce dernier ce jour-là, Cade avait refusé de l’écouter et lui avait demandé de lui donner son téléphone, qu’il avait échangé avec un nouveau, sans doute pour le cas où son ennemi pisterait l’ancien.

Quatre jours après le coup de feu, Rafe était toujours loin de découvrir qui en avait après lui et il avait, en outre, ruiné toutes ses chances d’amitié avec le seul homme qui l’avait traité convenablement depuis que Gary avait détruit sa vie. Il était stupéfait d’avoir dû attendre de rencontrer Cade pour prendre conscience de sa véritable solitude.

Quand Rafe entendit la porte d’entrée s’ouvrir, il jeta un œil à sa montre. Il ressentit un frisson d’excitation en voyant qu’il était à peine seize heures. Si Cade était là ce soir, ils pourraient sans doute dîner et parler. Rafe quitta la chambre et se précipita dans le salon, ignorant sa nervosité. Et bon sang, pourquoi souriait-il d’une oreille à l’autre ?

Alors qu’il s’approchait du canapé, il s’arrêta brutalement en voyant l’énorme Rottweiler assis à l’entrée de la cuisine. Le chien pencha la tête en l’observant, puis sauta sur ses pieds et trottina vers lui, un filet de bave coulant de ses énormes bajoues. Rafe se raidit tandis que l’animal le reniflait.

— Bébé, appela une voix de la cuisine, avant qu’un jeune homme sorte de la pièce. Il ne va pas vous faire de mal, le rassura l’adolescent en entrant dans le salon, un paquet de chips dans une main, un soda dans l’autre. Enchanté, moi, c’est Eli, ajouta-t-il en coinçant le paquet de chips sous son menton pour lui tendre la main.

— Rafe, répondit l’intéressé, surpris de la poigne ferme.

Eli s’affala sur le canapé puis ouvrit l’une des portes de la table basse en noyer.

— Vous aimez Call of Duty ? demanda-t-il en sortant deux manettes de jeu vidéo.

— Hum, je n’y ai jamais joué, admit Rafe.

Son esprit tourna à plein régime quand il réalisa qui était l’adolescent.

— Ça ne peut pas être pire que Cade. Il craint, pouffa Eli en lui tendant une manette en signe d’invite.

— Il n’est pas là, dit Rafe en allant s’asseoir sur le canapé à son tour.

— Je sais. Il me laisse traîner ici chaque fois que ma mère travaille tard. Même s’il n’est pas chez lui, expliqua Eli en allumant le téléviseur 50 pouces.

Rafe s’adossa au canapé et observa la manette tandis qu’Eli lui expliquait comment se déroulait le jeu. Il ne l’écouta qu’à moitié et étudia plutôt le gamin. Adolescent, il pouvait presque être qualifié de mignon, avec sa silhouette gracile, ses cheveux noirs comme le charbon et sa peau mate.

Moins d’une semaine plus tôt, Rafe discutait des mérites de sauver des gamins comme Eli avec Logan, et voilà aujourd’hui ce dernier assis juste à côté de lui. Et ce, parce que le frère de Rafe avait fait quelque chose : il était intervenu quand ce gosse avait eu besoin de quelqu’un.

— Pigé ? lui demanda Eli.

Rafe hocha la tête même s’il n’avait pas vraiment écouté ce qu’Eli lui avait dit concernant le jeu. Moins d’une minute après qu’Eli eut lancé le jeu, Rafe était déjà mort et Eli riait si fort que son personnage à l’écran connut une fin tragique l’instant suivant. L’adolescent lui adressa un sourire espiègle en relançant le jeu avant de donner à Rafe quelques conseils pour rester en vie plus longtemps. Une heure plus tard, il s’était tellement investi dans ce jeu de carnage qu’il faillit hurler sur Eli quand ce dernier mit le jeu en pause afin de se rendre aux toilettes.

Alors que Rafe attendait le retour d’Eli, le Rottweiler s’approcha de lui et poussa son museau dans sa main. Rafe n’avait pas beaucoup d’expérience avec les chiens en particulier ou les animaux en général. Il fut donc surpris que le chien pose sa grosse tête sur ses genoux.

— Je pense que c’est pour ça que Mme Barretti l’a appelé Bébé, commenta Eli en revenant dans la pièce d’un pas sautillant.

Il gratifia le chien d’une caresse avant de se réinstaller sur le canapé. Rafe, qui caressait l’animal, se figea.

— C’est le chien de Dom ? demanda-t-il tout bas, son cœur manquant un battement quand il prononça le nom de son frère.

— C’était, oui. Dom me l’a donné. Il m’a dit que je saurais m’en occuper mieux que lui, mais je pense que c’est parce qu’il savait que je me sentais mieux avec Bébé à mes côtés, répondit Eli en fourrant une pleine poignée de chips dans sa bouche.

— Comment ça ? Voulut savoir Rafe qui recommença à caresser le chien quand ce dernier appuya contre sa main.

— Je ne sais pas. Parfois, quand j’ai peur, Bébé sait comment faire partir mon angoisse.

La voix d’Eli était descendue d’une octave ; il semblait embarrassé.

— C’est un super chien, Eli. Je suis heureux que tu l’aies, commenta Rafe.

Eli le dévisagea quelques instants.

— Si tu veux me l’emprunter parfois, ça peut se faire, j’imagine, proposa l’adolescent.

Rafe leva les yeux, surpris.

— Si tu as peur ou je ne sais quoi.

Comme Eli détournait nerveusement le regard et faisait mine de regarder quelque chose sur sa manette de jeu, Rafe comprit.

— Étais-tu au restaurant, l’autre soir, Eli ?

L’adolescent hocha la tête. Les souvenirs de cette soirée où Rafe avait laissé échapper son secret humiliant devant ses frères et leurs amis étaient bien plus vivaces qu’il ne l’aurait souhaité, mais il n’avait pas vraiment fait attention aux personnes présentes.

— Eli, dit-il gentiment en attendant que le gamin le regarde. Merci pour ta proposition. Je te le dirai si j’ai besoin, d’accord ? ajouta-t-il en regardant Bébé.

Eli hocha la tête et esquissa un sourire timide. Il ramassa la manette de Rafe et la lui tendit.

— Encore quelques parties et tu craindras moins que Cade.

— J’ai entendu.

Ils se retournèrent tous les deux tandis que la porte se refermait sur Cade, un sac dans les mains. L’ex-mercenaire soutint un instant le regard de Rafe qui y décela une lueur qui disparut avant qu’il puisse s’appesantir sur la question. Son propre pouls s’était légèrement accéléré à la vue de l’autre homme.

Eli et Bébé l’abandonnèrent pour suivre Cade dans la cuisine et lui raconter les évènements de la journée. Tous trois revinrent dans le salon quelques instants plus tard. Lorsqu’Eli tendit une troisième manette à Cade, le cœur de Rafe tourna en surrégime. Le seul endroit où Cade pouvait s’asseoir, c’était entre Eli et lui, et vu comme Cade fixait froidement la place disponible sur le canapé, il était clair que cette solution ne le ravissait pas le moins du monde. Il s’assit néanmoins, effleurant brièvement la cuisse de Rafe, qui faillit gémir à ce contact.

La présence imposante de Cade s’avéra trop distrayante pour les sens de Rafe, dont l’avatar paya le prix, se faisant battre chaque fois. Une demi-heure s’écoula avant que le téléphone d’Eli se mette à sonner et que le gamin fasse pause pour répondre.

— Oui, j’arrive tout de suite, dit Eli au téléphone. Je dois y aller, les informa-t-il en remettant la manette dans le meuble. À plus tard, ajouta-t-il à l’intention de Cade, avant de taper son poing contre celui de ce dernier. Bye, Rafe.

— À plus, répondit l’intéressé.

Cade s’était levé et s’activait avant même que la porte ne se soit complètement refermée. Rafe s’en sentit immédiatement perdu. Tant pis pour ses espoirs que les choses avaient changés.

Cade déballa le reste des courses qu’il avait laissées dans le sac après qu’Eli l’avait convaincu de venir jouer quelques parties de son jeu préféré. Cade, qui avait cherché à éviter toute proximité avec Rafe, avait ressenti comme une véritable torture de se retrouver assis juste à côté de ce dernier. Chaque fois que Rafe avait bougé, Cade l’avait senti. Chaque soupir, chaque grognement excité, tout, même l’odeur délicieuse du jeune homme avait mis Cade sur des charbons ardents depuis qu’il s’était assis. Sans la présence d’Eli, Rafe se serait retrouvé allongé sur le canapé en cuir sans attendre.

— C’est un bon gamin, commenta Rafe derrière lui.

— Oui, répondit Cade en s’obligeant à se concentrer sur ce qu’il faisait.

— Il m’a dit que tu le laissais venir ici quand sa mère travaille tard.

Cade savait, sans avoir besoin de se retourner, que Rafe n’était qu’à quelques mètres derrière lui.

— Oui. Ils vivent dans un quartier plutôt pas mal, mais je pense qu’il se sent mieux ici quand même, car c’est plus sécurisé. C’est comme ça depuis son enlèvement. J’essaie d’être là les jours où il doit venir après ses cours.

Le silence tomba derrière lui, mais un bref coup d’œil par-dessus son épaule informa Cade que Rafe était appuyé contre le comptoir qui séparait la cuisine du salon. En deux pas, il pouvait le rejoindre et…

— Je ne t’aurais jamais cru être le genre de type à aimer les gamins.

— Ah oui ? Eh bien, il y a un tas de trucs dont tu me crois capable ou pas, d’ailleurs, n’est-ce pas ? répliqua froidement Cade.

Il rangea les derniers articles dans le placard et voulut quitter la cuisine, mais Rafe se mit en travers de son chemin.

— Cade, je ne voulais rien insinuer, commenta calmement Rafe.

— D’accord, répliqua Cade en s’avançant à côté du jeune homme, ignorant la bouffée de désir qu’il ressentit lorsque leurs corps s’effleurèrent. Je vais aller courir, ajouta-t-il en se rendant dans sa chambre.

Quelques instants plus tard, il avait enfilé un jogging et un tee-shirt sans manche et se précipitait vers la porte d’entrée, remarquant que Rafe était toujours dans la cuisine, là où il l’avait laissé. Ce n’était pas son problème, se rappela-t-il en quittant l’appartement.

Il avait voulu être sûr que Rafe était en sécurité, alors il avait fait en sorte que ce dernier le soit : Cade habitait un immeuble aussi sécurisé que possible. Son appartement était également assez grand pour qu’il puisse facilement éviter l’autre homme autant que possible, et depuis quatre jours qu’ils étaient retournés à Seattle, Cade avait fait un travail remarquable dans cette voie. Dès que Rafe découvrirait qui le prenait pour cible, Cade s’en chargerait et tout ceci serait terminé. Il n’aurait plus à s’en vouloir de désirer quelqu’un qui ne voulait pas de lui. Il n’aurait plus d’insomnie en pensant à l’homme dormant dans la chambre d’à côté, en rêvant de son corps élancé et de sa bouche parfaite, en rageant contre les tortures et les abus qui lui avaient été infligés. Cade ignorait si Gary Price était vivant ou mort, mais une chose était certaine, ce connard préférerait être mort, si Cade posait la main sur lui.

Son footing d’une heure ne lui permit pas d’apaiser sa tension – il lui faudrait tomber dans le coma pour cela – alors, il retourna chez lui. Rafe n’était dans aucune des pièces communes et la porte de sa chambre était fermée. Lâchement, Cade vérifia le logiciel de pistage pour confirmer que Rafe – ou au moins sa montre – était toujours dans l’appartement, plutôt que d’aller frapper à la porte de l’intéressé pour s’en assurer. Mais son cœur cessa de battre quand il ouvrit la porte de sa propre chambre et découvrit Rafe assis sur son lit.

Il lui fallut quelques secondes pour se reprendre avant de pouvoir demander :

— Que se passe-t-il ? As-tu besoin de quelque chose ?

Rafe poussa un petit rire tremblotant et creux. Bon sang, que ne donnerait-il pas pour entendre le rire sincère de Rafe.

— Oui. J’aimerais savoir comment faire pour ne pas toujours dire la mauvaise chose près de toi.

Cade s’approcha de sa commode et y posa son portable. Il le mettait normalement sur sa table de chevet, mais il craignait ce qu’il pouvait faire s’il s’approchait autant du jeune homme, surtout quand ce dernier avait l’air aussi vulnérable.

— Ne t’inquiète pas, répliqua-t-il. Tout va bien entre nous.

Un autre rire.

— Je ne sais pas grand-chose sur toi, Cade. Mais je sais que tu n’es pas un menteur, alors ne commence pas maintenant.

Frustré, Cade rétorqua :

— Qu’est-ce que tu veux, Rafe ? Tu as dit que tu voulais revenir à la période où tu ne me connaissais pas. Je fais de mon mieux pour ça, ajouta-t-il d’une voix fatiguée. Trouve l’enfoiré qui te veut mort et je sortirai définitivement de ta vie.

Cade se dirigeait vers sa salle de bain quand les paroles de Rafe le figèrent sur place :

— J’ai menti.

Cade ne commenta pas ni ne se retourna.

— Je souhaitai ne pas avoir commencé toute cette opération sur Dom et Vin, mais je ne changerais rien à notre rencontre.

Rafe se leva et s’approcha de Cade. Il lui caressa le dos d’une main avant d’écarter cette dernière. L’effet fut cependant dévastateur sur les sens de Cade. Il savait qu’il lui suffirait de se retourner pour avoir à nouveau Rafe dans ses bras, sentir leurs corps s’emboîter à la perfection, goûter sa bouche excitante qui s’adaptait à la sienne comme si elle avait été faite pour lui.

Rafe soupira puis demanda :

— Pouvons-nous au moins essayer d’être amis ? Du genre, se dire bonjour de temps en temps et parfois aussi manger ensemble ? Ou bien ai-je foutu en l’air toutes mes chances d’avoir au moins ça ?

Un homme meilleur que Cade aurait dit oui. Un homme meilleur serait passé outre les peines que cet homme lui avait infligées malgré lui. Un homme meilleur aurait su laisser de côté les émotions qui tourbillonnaient en lui.

Mais comme Cade n’était pas un homme meilleur, il rétorqua simplement :

— Je n’ai pas besoin d’un autre ami.

Puis il entra dans la salle de bain et en referma la porte avant de pouvoir voir l’impact de ses paroles.

Chapitre 6

— Comment va-t-il ? demanda Cade à Logan quand ce dernier l’escorta dans la cuisine.

— Pas bien, admit Logan en versant à son ami une tasse de café, avant de s’installer sur l’un des tabourets encerclant l’énorme îlot au centre de la cuisine moderne.

D’habitude, Cade s’émerveillait de la vue sur le détroit et les montagnes qu’offrait la maison de Dom et Logan sur l’île, mais ce jour-là, seuls l’intéressaient l’homme devant lui et le bien-être de son meilleur ami, qui ne s’était pas encore montré. Logan lui-même avait l’air fatigué, donc Dom devait être dix fois pire.

— Et Vin ?

Logan se contenta de secouer la tête.

— Merde, souffla Cade.

— Nous reviendrons en ville la semaine prochaine. Pour essayer de reprendre nos vies normales.

Cade hocha la tête.

— Il faut que je vous dise quelque chose. À tous les deux. Mais ça ne fera sans doute qu’empirer les choses.

— Elles ne peuvent pas vraiment empirer, rétorqua Logan.

Des pas se firent entendre et Cade eut l’impression de recevoir un uppercut quand Dom entra dans la cuisine. Son ami semblait avoir vieilli de dix ans. Il avait la peau pâle, les traits tirés, les yeux enfoncés et vides. Il avait perdu du poids et ne s’était pas rasé le crâne depuis plus d’une semaine. La seule chose positive fut l’étreinte de Dom à Logan et le baiser qu’il déposa sur sa nuque, avant de se tourner vers Cade.

— Salut.

— Comment vas-tu, Dom ?

Son ami haussa les épaules en guise de réponse et s’assit à côté de Logan.

— Est-ce que tu veux manger quelque chose ? demanda Logan en posant une main sur celle de Dom.

— Je n’ai pas faim, répondit Dom en secouant la tête.

Logan entrelaça leurs doigts et attendit que son amant lève les yeux vers lui.

— Il faut que tu manges, Dom, murmura Logan. S’il te plaît.

Dom hocha finalement la tête, porta la main de Logan à ses lèvres et l’effleura d’un baiser.

Logan sauta en bas de son tabouret et sortit divers aliments du réfrigérateur. Comme Cade savait qu’il était important que Dom mange, il n’évoqua pas Rafe tant que Dom n’avait pas avalé la moitié de son sandwich. Il parla de sujets en lien avec le travail, mais lorsque Dom repoussa son assiette, il comprit que le moment était venu.

— J’ai des nouvelles de Rafe, déclara-t-il.

La douleur s’afficha sur le visage de Dom.

— Il va bien ?

Merde, ça n’allait pas bien se passer.

— Il va bien. Il est de retour à Seattle. Chez moi.

Logan et Dom affichèrent des mines perplexes, mais avant qu’ils puissent tirer leurs propres conclusions, il déballa le reste.

— Je l’ai suivi jusqu’à Los Angeles pour m’assurer qu’il allait bien. Quelqu’un lui a tiré dessus.

Dom se releva si vivement que son tabouret tomba.

— Il est en sécurité, Dom. La balle l’a effleuré, mais il va bien. Il se cache dans mon appartement.

— Qui ? cracha Dom.

— Rafe ne sait pas. Ça a sans doute un rapport avec quelqu’un qu’il aurait piraté par le passé. Il cherche dans ses fichiers et j’ai demandé à Desi de regarder ce qu’elle pouvait trouver.

— Seigneur, murmura Dom d’une voix douloureuse.

Il commença à faire les cent pas, puis balaya tout à coup du bras plusieurs objets posés sur une petite table.

— Fils de pute ! cria-t-il en jetant la table elle-même.

Triste, Logan regarda son partenaire faire, mais il n’intervint pas.

— Je jure de trouver ce foutu monstre et de le mettre en pièce, gronda Dom en s’attaquant cette fois-ci aux objets posés sur le buffet.

Cade savait sans l’ombre d’un doute que Dom parlait de Gary Price. D’autres objets heurtèrent le sol avant que Dom se calme. À ce moment-là, Logan se leva et s’approcha de son amant pour l’étreindre. De sa place, Cade vit son ami serrer Logan dans une étreinte douloureuse, mais le jeune homme ne se plaignit pas. Cade l’entendait murmurer des paroles à l’oreille de Dom, qui hochait la tête. Il se sentit comme un intrus dans ce moment intime et s’occupa plutôt de nettoyer l’îlot de la cuisine. Lorsqu’il se retourna, Dom avait relâché un peu Logan et il se décala pour pouvoir regarder Cade droit dans les yeux.

— Puis-je le voir ? murmura Dom.

C’était vraiment une situation merdique, si Dom avait à lui demander à lui la permission de voir son propre frère et répondre à son ami fut l’une des choses les plus difficiles que Cade ait jamais eu à faire.

— Il n’est pas prêt, Dom.

Dom hocha la tête et ferma les yeux.

— Mais il va y venir. Il a seulement besoin d’un peu de temps, ajouta Cade en guise de consolation, même s’il ignorait si c’était vrai.

Peut-être que si Cade n’avait pas repoussé Rafe la veille, il saurait ce que pensait Rafe de parler à sa famille.

— Protège-le, Cade, demanda doucement Dom en posant un léger baiser sur les lèvres de Logan avant de sortir de la pièce.

— Je suis désolé, Logan, commença Cade, mais le jeune homme leva la main et secoua la tête.

— Il fallait qu’il le sache. Nous en avions besoin tous les deux.

— Veux-tu que je le dise à Vin ?

— Non, je m’en charge. Mia et lui envisageaient de venir passer le weekend ici. Pour s’aérer un peu l’esprit.

Cade hocha la tête.

— Je te tiens au courant, conclut-il en se levant.

Sans surprise, Logan voulut l’étreindre avant de le laisser partir. La confrontation avait épuisé Cade, mentalement et physiquement, et il espérait que son cerveau ne lui repasserait en boucle ni cette scène ni le merdier de la veille avec Rafe pendant le long trajet jusqu’en ville.

— Merci, dit encore une fois Rafe à la femme avant d’ouvrir la porte. Je devrais avoir quelque chose pour vous lundi.

— Qu’est-ce que tu fous, bon sang ? demanda une voix puissante avant qu’une main robuste se referme sur son bras.

Voir un Cade enragé n’était pas une surprise – la surprise était davantage le temps qu’il avait fallu à ce dernier pour venir le récupérer. Cela faisait près d’une demi-heure que Rafe était assis en compagnie de Constance, la directrice adjointe de Logan. Cette femme n’avait pas arrêté de lui parler pendant tout ce temps-là et lui avait fait rencontrer trop de gens pour qu’il puisse s’en souvenir, mais il avait découvert que les projets et les évènements marquants de la fondation l’intéressaient.

— Qu’est-ce que tu fiches ici ? lança sèchement Cade en regardant la porte derrière lui.

Rafe s’apprêtait à répondre, mais Cade le traîna soudain jusqu’à sa voiture et le fit entrer côté passager.

Toute la voiture trembla quand Cade s’installa sur le siège conducteur et les pneus crissèrent lorsque Cade s’éloigna du trottoir.

— Tu n’en as pas eu assez ? aboya Cade. Tu as détruit tes deux frères ! Dom est un foutu zombie et Vin ne parle plus à personne, à part Mia ! Que veux-tu de plus ? Traquer Ren pour le foutre encore plus en l’air qu’il ne l’est déjà ?

La rage de Cage était si palpable que Rafe craignit de répondre. Cade ne l’avait jamais maltraité, mais il émanait une telle fureur de lui que Rafe eut soudain un doute.

— Cade… commença-t-il.

— Ferme-la, Rafe !

Combien de fois avait-il déjà entendu ces mots tout au long de sa vie ? Le mot « Rafe » était toujours remplacé par « Gamin », mais le ton était exactement le même. Lorsque son pouls commença à s’accélérer et qu’une douleur révélatrice lui étreignit la poitrine, il ferma les yeux et essaya de se concentrer sur les chiffres et les lettres qui défilaient sur l’écran d’ordinateur imaginaire de sa tête. Mais tout se mélangeait et sa panique monta encore d’un cran.

— Merde, murmura une voix qui sembla très lointaine, ce qui n’avait pas de sens, parce que les mouvements de son corps indiquaient qu’il était toujours dans la voiture.

— Rafe, regarde-moi. Rafe, s’il te plaît. Je suis désolé.

Rafe ressentait de la chaleur au niveau de la nuque, mais du froid partout ailleurs.

— Inspire, bébé. Très lentement.

Dieu qu’il aimait cette voix. C’était si facile de se concentrer dessus qu’il le fit. Après plusieurs longues minutes éreintantes, la douleur commença à refluer dans sa poitrine et chaque respiration fut plus facile que la précédente. Lorsqu’il ouvrit enfin les yeux, il se rendit compte qu’ils étaient en effet toujours dans la voiture et que la climatisation soufflait fort. La chaleur qu’il sentait toujours provenait des doigts de Cade dessinant des cercles sur sa nuque et de leurs fronts appuyés l’un contre l’autre.

— Je suis désolé, ne cessait de répéter Cade.

— Je vais bien, le rassura Rafe en posant la main sur le bras de Cade. Je vais bien, répéta-t-il.

Cade hocha la tête et le relâcha. Quand ce dernier sortit de voiture, Rafe prit conscience qu’ils étaient arrivés dans le garage de l’immeuble de Cade. Il suivit Cade dans l’ascenseur et pendant qu’ils attendaient que l’appareil descende à leur étage, il observa Cade, qui ne cessait de s’agiter. La colère de l’autre homme s’était peut-être calmée, mais il était toujours sur les nerfs.

— Cade… commença Rafe, mais ce dernier leva la main et secoua la tête.

Rafe se tut et dès qu’ils furent à l’intérieur de l’ascenseur, il se terra dans un coin et garda les lèvres fermées. Mais à la seconde où les portes se refermèrent, Cade le tira par le bras pour le prendre contre lui.

— Je ne veux pas être ton ami, putain, grogna Cade juste avant d’écraser ses lèvres sur celles de Rafe et d’en chercher machinalement l’entrée.

Dès que le jeune homme ouvrit la bouche, la langue de Cade vint caresser la sienne. Il gémit quand Cade le repoussa contre le métal froid de la paroi de l’ascenseur. Les mains de l’autre homme s’emparèrent immédiatement de ses fesses tandis qu’une cuisse puissante se pressait entre ses jambes. Rafe durcit instantanément et frotta son pelvis contre la cuisse de Cade, désespéré.

Il n’avait même pas remarqué que l’ascenseur s’était ouvert, avant que Cade lui prenne la main et le traîne dans le petit couloir jusqu’à son appartement. La bouche de Cade revint se poser sur la sienne à la seconde où il eut fini de taper le code de la porte, puis il les fit entrer dans l’appartement. Mais ils n’allèrent pas loin, puisque Cade le poussa contre la porte et recommença à l’embrasser, tout en enlevant son propre tee-shirt.

Rafe laissa retomber sa tête contre la porte tandis que Cade le tenait par le cou pour le maintenir tranquille afin de pouvoir l’embrasser dans la gorge. Des dents mordillèrent sa peau en même temps qu’une main se glissait sous sa chemise pour lui caresser le vendre. Rafe attrapa le bord de sa chemise et la passa par-dessus sa tête. Cette invite franche encouragea Cade à lécher et embrasser son torse, mais lorsqu’il arriva près du jean de Rafe, ce dernier l’attrapa par le poignet. Gentiment, il fit reculer Cade de plusieurs pas jusqu’à ce que son dos heurte le mur opposé, puis il se mit à genoux.

— Rafe, tu n’as pas à faire ça, dit Cade d’une voix rauque quand Rafe entreprit de caresser ce dernier à travers son pantalon, refermant les doigts sur la barre de fer sous le tissu doux.

— Je sais, murmura Rafe en ouvrant la braguette et le bouton, puis en abaissant le pantalon jusqu’au sol.

Le sous-vêtement suivit rapidement.

— Rafe, souffla Cade.

Le jeune homme releva la tête et remarqua que Cade le dévisageait avec sérieux. Le regard inquiet de celui-ci déclencha quelque chose en Rafe. Cade était plus inquiet de savoir si Rafe était d’accord avec ce qui allait se passer, que d’avoir la bouche de Rafe sur lui au plus vite.

Cette inquiétude fit disparaître toute hésitation que Rafe pouvait encore avoir. Il se pencha pour poser la langue sur le bout évasé. La fragrance salée l’encouragea à sucer le gland pour pouvoir passer langoureusement la langue sur la fente, puis sur les bords du gland.

Lorsqu’il sentit des doigts se glisser doucement dans ses cheveux, Rafe leva les yeux et vit Cade l’observer. Il fut stupéfait que ce dernier se retire de sa bouche puis se penche pour l’embrasser. Leurs langues entamèrent un doux ballet pendant quelques instants avant que Cade s’écarte. Rafe prit Cade par les hanches pour le maintenir immobile en reprenant son sexe dans sa bouche, les lèvres étirées par la circonférence du membre. Alors qu’il attirait Cade plus profondément en lui à chaque caresse, il ne ressentit aucune urgence provenir de l’homme au-dessus de lui, juste des caresses douces, presque révérencieuses, sur sa tête. À aucun moment, Cade ne l’attrapa par le cou ou les cheveux, jamais il ne s’enfonça dans la bouche de Rafe jusqu’à ce que ce dernier en ait des haut-le-cœur.

Rafe détendit sa gorge pour pouvoir prendre la hampe entière de Cade jusqu’à avoir le nez enfoncé dans les poils rêches de son entrejambe. Il recula lentement, faisant tournoyer sa langue autour du membre en même temps, puis effleura doucement le gland des dents avant de sucer une nouvelle fois Cade en entier. Ce dernier gémit. Rafe prit ses fesses en coupe et fut submergé par le souvenir de la chair étroite se détendant sous ses doigts tandis qu’il s’enfonçait en Cade. Il déglutit et Cade poussa un juron d’une voix forte. Cade posa sa paume chaude en haut du dos de Rafe, puis il se pencha vers son amant pour le masser tandis que Rafe continuait ses longues succions torturantes.

— Tu es si beau, souffla Cade au-dessus de lui avant de se relever pour pouvoir observer Rafe.

Le désir que ce dernier vit dans ses yeux, accompagné d’une émotion qu’il ne parvint pas à identifier, poussa Rafe à sucer Cade plus fort et à attirer ses hanches vers lui. Cade saisit le message et commença à s’enfoncer doucement dans sa bouche. De ses mains, Rafe partit en quête des deux lourdes bourses qu’il fit rouler avec ses doigts tout en creusant les joues pour intensifier la succion.

Comme il savait que Cade se retenait encore, Rafe glissa un doigt entre les globes de Cade et y chercha son orifice palpitant.

— Merde ! cria Cade lorsque Rafe l’effleura puis enfonça un doigt à l’intérieur.

Cade resserra les siens dans les cheveux de Rafe qui n’en ressentit toutefois aucune crainte et ouvrit même la bouche avec appétit afin que Cade puisse vraiment pilonner sa gorge.

— Je vais jouir, l’avertit Cade qui n’allait pas tarder à se reculer.

Rafe lui prit les fesses à pleines mains et les maintint fermement tout en suçant le plus fort possible. Le premier jet de semence atterrit au fond de sa gorge. Il gémit et ferma les yeux de plaisir. Il entendit à peine le cri de plaisir de Cade tandis que d’autres explosions du feu liquide coulaient dans sa gorge. Il avala, affamé, tout ce que Cade lui donnait. Bien après avoir senti la dernière goutte sur sa langue, Rafe continua à entourer le membre de Cade d’attention. Lorsqu’il le relâcha enfin, Cade vint immédiatement le relever pour un baiser renversant.

— Je te veux en moi, murmura Cade contre ses lèvres tout en le traînant dans sa propre chambre.

Tandis que Cade faisait l’amour à la bouche de Rafe, il enleva les derniers vêtements du jeune homme, puis ferma le poing autour de sa raideur. Rafe était si sensible que ce contact le fit crier, et lorsque Cade le repoussa sur le lit et referma les lèvres autour de son sexe, Rafe gémit et se posa un bras sur les yeux. S’il regardait Cade en train de le sucer, tout serait terminé avant qu’il ait l’opportunité de s’enfoncer dans le corps de l’autre homme, sauf qu’il ne voulait pas renoncer à cette chance, pour rien au monde.

Cade avait dû sentir combien Rafe était proche parce qu’il se retira et déroula ensuite un préservatif sur le membre raide. Du lubrifiant suivit, puis Cade le releva du lit. Cade se pencha sur le bord du lit et écarta une fesse pour dévoiler son orifice – qui était déjà luisant de lubrifiant. Rafe fit courir ses doigts sur le petit trou palpitant, puis en glissa un à l’intérieur.

— Plus, gémit Cade.

Rafe en ajouta un autre. Il tourna le poignet et courba les doigts. Tout à coup, Cade cria et se repoussa violemment sur lui.

— Oui, putain, dit-il.

Rafe comprit qu’il avait dû trouver la prostate de Cade et recommença rapidement. À chaque passage sur la glande, Cade gémissait et se tortillait désespérément sur les doigts de Rafe. Ce dernier passa la main sous Cade et sentit son érection contre ses doigts.

— Rafe, s’il te plaît, grogna Cade en jetant un coup d’œil à Rafe par-dessus son épaule.

Rafe sortit ses doigts et caressa la peau parfaite de Cade. Cela ne suffisait pas, comprit-il. Cela ne suffisait pas.

— Tourne-toi, dit-il doucement. J’ai besoin de te voir.

Le cœur de Cade se serra en entendant la requête de Rafe, qui le surprit tellement qu’il fallut que Rafe le fasse tourner lui-même. Le jeune homme l’encouragea à remonter sur le lit afin qu’il soit allongé au milieu, puis il grimpa sur les draps à son tour et se pencha pour l’embrasser. Cade ouvrit les jambes pour lui faire de la place et gémit en sentant la langue de Rafe sur la sienne. Le désir bestial qu’il ressentait se transforma en brasier augmentant peu à peu quand Rafe le gratifia de doux baisers.

Bon sang, était-ce ce que l’on ressentait en faisant l’amour ? Cade ressentait autant de plaisir, sinon plus, de sentir le corps de Rafe sur le sien et ses doigts explorer chaque muscle et s’élancer sur chaque courbe de son corps. La chaleur l’envahit et sa nervosité crût tandis que Rafe vénérait son corps et quand le jeune homme descendit enfin, à coup de baisers et de caresses, vers le bas-ventre de Cade, ce dernier se tortillait sous un désir presque aveuglant. De ses doigts, Rafe le prépara une dernière fois doucement avant de l’empaler lentement. Le corps de Cade s’ouvrit sans se faire prier à Rafe, qui se glissa sans peine jusqu’à ce que les poils raides à la base de son membre effleurent la peau échauffée de Cade. Puis Rafe revint s’allonger sur lui tandis que leurs corps moites glissaient l’un contre l’autre au rythme des lentes poussées de Rafe.

Rafe s’enfonçait lentement et en profondeur sans cesser de déposer une pluie de baisers sur le visage et la bouche de Cade. Ce dernier aurait voulu dire à Rafe que c’était trop, mais il était incapable de parler à cause du plaisir qui le consumait, qui le portait dans une nouvelle stratosphère. Rafe passa ses bras sous les épaules de Cade quand il entreprit enfin d’accélérer le rythme. Cade gémit chaque fois que Rafe le pénétra le plus profondément possible. Cade ferma les yeux quand il sentit une main entre leurs deux corps commencer à le caresser. Il était cependant tellement submergé de désir qu’il fut incapable de bouger, de penser à autre chose qu’à la sensation de la peau de Rafe contre la sienne, de sa bouche dans le creux de son épaule, de sa hampe lui faisant atteindre des sommets de plaisir toujours plus élevés, chacun étant encore plus délicieux que le précédent.

Son orgasme afflua sans prévenir et il attrapa les fesses de Rafe à pleines mains pour maintenir ce dernier en lui, tandis que le jeune homme criait contre son cou. Les muscles sous ses doigts ne cessaient de se crisper au rythme de la jouissance de Rafe en Cade, qui aurait plus que tout souhaité qu’il n’y ait aucune barrière de latex entre eux. Son corps était toujours agité de soubresauts tandis que Rafe giclait en lui, puis la bouche de ce dernier chercha une nouvelle fois la sienne. Il ne sut dire combien de temps ils s’embrassèrent, mais quand Rafe commença à sortir de lui, l’angoisse poussa Cade à resserrer son emprise sur le corps musclé qui recouvrait toujours le sien.

— Je ne vais nulle part, murmura Rafe contre ses lèvres avant de déposer un dernier baiser sur sa bouche et de poser la tête sur le torse de Cade.

Une heure, deux heures, quatre heures auraient pu s’écouler sans que Cade voie le temps passer, avant que Rafe se dégage finalement de ses bras et se lève du lit. Profondément déçu, Cade se tourna sur le côté pour ne pas avoir à regarder l’autre homme s’éloigner encore une fois de lui. Mais l’instant suivant, des mains puissantes le firent gentiment se rallonger sur le dos et Rafe le nettoya avec un gant de toilette chaud. Cade ne se souvenait pas avoir un jour partagé un moment aussi intime avec quiconque et se sentit honteux de n’avoir jamais pris le temps d’accomplir ce geste pour aucun des amants qu’il avait si froidement baisés avant de les congédier.

Rafe posa le gant de toilette sur la table de nuit et se pencha vers Cade.

— Puis-je rester ici ce soir ? demanda-t-il en effleurant la joue de Cade du bout des doigts.

Incapable de prononcer un mot, Cade hocha la tête. Lorsqu’ils furent installés sous les couvertures, Rafe finit par être allongé sur lui, mais Cade ne savait plus trop si c’était lui qui l’avait mis là ou si c’était Rafe qui s’y était installé de lui-même. Il s’en fichait, à vrai dire, tant qu’ils pouvaient rester ainsi. Mais même s’il aurait plus que tout voulu faire durer ce moment paisible, il savait qu’il y avait bien trop de choses à éclaircir entre eux.

— Que faisais-tu à la fondation de Logan aujourd’hui ? demanda-t-il d’un ton prudent.

Les doigts de Rafe se déplacèrent sur son torse.

— Je voulais voir s’ils avaient besoin d’aide avec leurs ordinateurs ou leur réseau.

— Tu es venu là-bas pour te porter volontaire ? demanda Cade, surpris.

Rafe hocha la tête.

— J’ai dit des choses vraiment nulles à Logan sur ce qu’il tentait d’accomplir, admit Rafe. Rencontrer Eli hier m’a fait comprendre que j’avais tort. Sauver, même un seul enfant… conclut-il, la voix mourant sur ses lèvres, avant de reprendre : Logan n’était pas là, ce qui était sans doute une bonne chose, donc j’ai parlé à sa directrice adjointe. Elle m’a demandé si je pouvais jeter un œil à leur site Internet. Je peux faire ça d’ici.

— Tu n’aurais pas dû partir, marmonna Cade en effleurant des doigts le dos de Rafe.

Ses doigts touchaient chaque meurtrissure l’une après l’autre.

Rafe tourna la tête pour croiser son regard.

— Je sais. J’étais bouleversé et j’avais besoin de sortir un peu d’ici, avoua-t-il. C’était stupide, conclut-il doucement.

Ils restèrent silencieux quelques instants puis, Rafe déclara :

— C’était un fouet.

La main de Cade se figea quand ce dernier prit conscience que, l’esprit ailleurs, il avait caressé l’une des cicatrices de Rafe.

— Tu n’es pas obligé de me le dire, dit doucement Cade en reprenant ses caresses sur tout le dos de Rafe.

Quand Rafe détourna la tête, Cade pensa que c’était fini, mais ensuite, son compagnon prononça tout bas des mots difficiles à entendre.

— Il y avait une espèce de dent en métal au bout, même si je ne l’ai découvert qu’après.

— Après ?

— Après avoir accepté, dit Rafe.

Cade se força à ne pas réagir et maintint un rythme régulier pour tenter d’apaiser Rafe avec ses effleurements.

— Il était le dealer de Gary et l’un de mes clients réguliers. Il m’a proposé beaucoup d’argent pour pouvoir m’attacher. Il m’a dit que ça ne me ferait pas vraiment mal et que je finirais même par aimer ça. Je lui ai proposé un marché à la place.

— À quel sujet ?

— Je lui ai demandé de faire en sorte que la prochaine dose d’héroïne qu’il vendrait à Gary soit de la pure, mais sans le dire à Gary.

Cade se figea en comprenant ce que Rafe était en train d’avouer.

— Tu voulais que Gary fasse une overdose.

— C’est ce qui s’est passé, reprit Rafe d’une voix creuse à présent. Une dose et j’ai été libre. Il n’a même pas réussi à sortir l’aiguille de son bras.

— Et ça ? murmura Cade en caressant les cicatrices de nouveau.

Rafe eut un rire froid.

— J’imagine que je devrais m’estimer heureux que ce type m’ait attaché et qu’il ait ignoré le mot de sécurité qu’il m’avait dit d’utiliser, ou tout ce serait terminé après le premier coup.

— Des liens de serrage ? devina Cade, la gorge nouée par la douleur.

— Ils sont impossibles à défaire, commenta simplement Rafe. J’avais les mains attachées ensemble au-dessus de ma tête et quand il m’a fait tourner pour me mettre le dos à lui, mes mains se sont tellement tordues que j’ai cru que le sang n’y circulerait plus. Je l’ai supplié de me détacher, mais je crois qu’il aimait que je le supplie. J’ai perdu le compte après les dix premiers coups, mais je sentais le sang couler sur mon dos. Lorsqu’il a eu fini de me prendre, il en était recouvert lui aussi, mais ça semblait lui plaire.

Cade se sentit sur le point de vomir et essaya d’inspirer calmement pour apaiser la nausée qu’il ressentait. Rafe ne semblait pas avoir remarqué sa détresse ; en tout cas, il continua à parler d’une voix dépourvue d’émotions.

— Il a respecté sa part du marché, cela dit. Deux jours plus tard, Gary était mort.

— Quel âge avais-tu ? demanda Cade, tout en redoutant la réponse.

— Quatorze ans.

Seigneur.

— Qu’as-tu fait, ensuite ?

Rafe se tourna de nouveau vers lui.

— La même chose qu’auparavant. J’ai volé l’argent de mes clients et je me suis servi de leurs faiblesses contre eux.

— Que veux-tu dire ?

Rafe se détourna.

— J’ai appris très tôt que les hommes prenaient ce qu’ils voulaient, que je le veuille ou non. Donc je faisais en sorte de découvrir quel rôle ils voulaient que je joue, je le jouais, puis je commençais à demander des choses en échange. Un peu plus d’argent sans le dire à Gary, une nouvelle paire de bottes ou un manteau pour l’hiver. Si un homme voulait que je sois doux, je l’étais. Si un homme voulait que je l’appelle « Papa », je le faisais, puis je lui demandais une récompense pour avoir été un bon garçon. Un professeur m’apportait des livres. Un informaticien m’a donné un vieil ordinateur. Le gérant d’un motel me laissait habiter gratuitement dans une des chambres contre une fellation quotidienne et un rapport de temps en temps. Le temps d’atteindre mes seize ans, j’avais économisé assez d’argent pour pouvoir passer mon bac à distance et suivre ensuite des cours d’informatique à la faculté.

Rafe fit pivoter tout son corps cette fois-ci. Cade lui posa une main sur la hanche.

— Je ne suis plus une victime alors, ne t’avise pas de te sentir désolé pour moi, lança-t-il d’un ton ferme. Et je ne vais pas m’excuser d’avoir fait tout ça.

Cade savait que Rafe le testait. Il posa les mains sur les avant-bras du jeune homme et s’en servit pour faire remonter ce dernier jusqu’à ce que leurs lèvres ne soient plus séparées que de quelques millimètres.

— Tu ne dois d’excuse ni à moi ni à personne d’autre, répondit-il doucement. Et tu n’as jamais été une victime, Rafe. Tu es un survivant.

Rafe sentit le nœud de tension au creux de son ventre se dénouer lorsque Cade l’embrassa. Il avait lancé tous les trucs merdiques qui lui étaient arrivés au visage de Cade sans prendre de gant, mais au lieu de le repousser comme Rafe avait cru qu’il le ferait, ce dernier était au contraire en train de l’attirer plus près de lui. Avoir été dans l’incapacité de prévoir la réponse de Cade l’avait effrayé, mais la seule autre option aurait été de garder encore Cade à distance ; or Rafe en avait assez de le faire. Il ne savait pas du tout ce que tout ceci signifiait en termes de relation ou même s’ils en avaient une. Mais il en avait assez aussi de s’inquiéter de cela également, parce qu’il voulait ce que Cade avait à lui offrir. S’il ne s’agissait que de sexe débridé, il l’accepterait volontiers. S’il s’agissait de plus, il s’en occuperait en temps voulu. Il prendrait tout ce que Cade voudrait bien lui donner et garderait ensuite en mémoire le souvenir d’avoir été avec cet homme incroyable. Il pourrait ainsi revivre ces instants dans son esprit quand le bazar s’accumulerait dans sa tête.

— Viens prendre une douche avec moi, murmura Cade entre deux baisers.

Rafe hocha la tête, même s’il n’était honnêtement pas prêt à quitter la sécurité offerte par le lit de Cade. Son passé répugnant n’existait pas, dans les bras de Cade. Il n’était pas un ancien prostitué se servant de son corps pour obtenir ce dont il avait besoin et il n’était pas un homme cherchant à ruiner les vies de personnes innocentes pour se venger des frères qu’il avait idolâtrés. Et il avait un nom, quand Cade le serrait contre lui.

Cependant, la douche s’avéra une extension du lit de Cade, puisque ce dernier continua à lui prodiguer de douces caresses accompagnées de baisers profonds. Lorsque Cade se servit ensuite de sa bouche pour déclencher un nouvel orgasme dans le corps éreinté de Rafe, le jeune homme sentit un nouveau mur s’effondrer en lui.

— Reste encore un peu ici, murmura Cade contre ses lèvres. Je vais aller nous préparer quelque chose à manger.

Malgré l’eau chaude qui lui coulait dessus, Rafe frissonna de l’absence du corps de Cade, alors il ne s’attarda pas. Dans sa propre chambre, il alla récupérer un pantalon de jogging et un tee-shirt, puis il alla rejoindre Cade à la cuisine, qui faisait chauffer une poêle.

— Est-ce que je peux t’aider ? demanda Rafe, qui espérait plus que tout que les choses n’allaient pas devenir étranges entre eux.

— Ça t’ennuierait de peler les tomates ?

Cade indiqua un grand saladier rempli de tomates dans un bain d’eau glacée. Rafe se figea en les voyant.

— Qu’est-ce que tu prépares ?

— Des spaghettis aux boulettes de viande. Avec une sauce faite maison, ajouta Cade avec un sourire fier.

Il remarqua enfin le soudain silence de Rafe.

— Quoi ? demanda-t-il en baissant le feu sous la poêle.

— Tu as mis les tomates dans un bain d’eau glacée.

— Oui, après les avoir fait bouillir. C’est plus facile de les peler ainsi. C’est une astuce que je tiens de…

La voix de Cade mourut sur ses lèvres.

— Dom ? compléta Rafe.

— Oui. Il m’a appris quelques trucs afin que j’arrête de manger autant de plats à emporter.

— Nous aidions parfois notre mère à cuisiner. Enfin, moi, je regardais, surtout.

Rafe ressentit un élan de chagrin. Pas seulement pour sa mère, non, mais aussi pour le frère qui l’avait abreuvé de compliments même quand Rafe ratait les taches les plus simples qui lui étaient confiées.

— Rafe…

— Non, ça va. Je sais le faire, du coup, répondit Rafe en sortant les tomates pour les poser sur une planche à découper.

Il adressa un sourire rassurant à Cade, qui reprit la cuisson des boulettes de viande.

— Ta mère ne t’a pas appris à cuisiner ? demanda Rafe tout en s’activant.

Cade pouffa.

— Non. Ma mère était de la vieille école. Pour elle, la cuisine était le domaine de la femme. Je pense que c’était plutôt le point de vue de mon père et que ma mère l’a suivi. J’imagine que si ça lui posait problème, c’était à Dieu qu’elle le disait, parce qu’elle passait sinon l’essentiel de son temps à l’église.

— Et ton père ?

— Un homme, un vrai, commenta Cade d’une voix affirmée avant de souffler. Fervent partisan des coups de ceinture pour éviter d’avoir un enfant gâté. Quand j’étais enfant, il était mineur, mais il s’est flingué le dos et ne pouvait plus travailler ensuite. C’est amusant, ça ne l’a pourtant jamais empêché de s’en prendre à moi avec sa ceinture.

Rafe observa Cade avec inquiétude. Ce dernier parlait avec désinvolture, mais sur un ton qui en disait long. Cade dut percevoir son regard, car il lui jeta un bref coup d’œil.

— Ne t’inquiète pas. Dès que j’ai été assez grand pour lui rendre ses coups, je l’ai fait. Il n’a plus jamais posé la main sur moi ensuite, d’autant plus que je faisais vingt-cinq kilos de plus que lui à mes seize ans.

— Tu n’avais personne d’autre ?

Cade secoua la tête.

— As-tu gardé le contact avec eux ?

— Non. J’ai quitté la maison le jour où mon père m’a surpris me tapant le quarterback de l’équipe de football. Mon père s’est mis à divaguer sur les pédés, le péché et le diable, commenta Cade en riant. Je lui ai dit d’aller se faire foutre, puis j’ai continué ce que je faisais au quarterback. Ensuite, j’ai fait mes bagages et je suis parti. Ma mère récitait je ne sais quel verset de la Bible quand je suis sorti et elle me suppliait de me repentir afin que je n’aille pas en enfer. Je ne sais même pas s’ils sont vivants ou morts.

— Où es-tu allé après ton départ ?

Cade haussa les épaules et se tut. Rafe n’était pas certain qu’il allait lui répondre.

— Cade, dit-il doucement.

Ce dernier arrêta ce qu’il faisait pour le regarder. Surpris, Rafe vit de la honte dans les yeux de Cade.

— Tu peux tout me dire, affirma-t-il.

Cade le dévisagea un long moment avant de recommencer son histoire.

— Je n’ai pas vraiment été un citoyen modèle, après ça. J’ai traîné avec des types dont le seul but dans la vie était de se bourrer la gueule, de sniffer ou de s’injecter toutes les merdes qu’ils pouvaient trouver, et de baiser toutes les femmes trop peu attentives à elles-mêmes pour réaliser qu’elles pouvaient trouver mieux. Et quand ils avaient besoin d’argent, ils n’avaient aucun scrupule à le prendre.

La voix de Cade baissa d’une octave.

— Je les considérais quand même comme ma famille, ajouta-t-il d’un ton amer. Alors, où était le problème de voler quelques voitures ou de convaincre des gérants de magasins de nous payer afin que nous « protégions » leurs affaires ? Je me convainquais que nous ne faisions pas vraiment de mal.

Rafe réussit à ne pas afficher sa surprise. Il s’agissait d’une facette de Cade qu’il n’aurait jamais soupçonnée. Comme l’autre homme ne l’avait pas regardé une seule fois pendant son récit, Rafe supposait que Cade ne parlait pas souvent de son histoire.

— Un jour, un de mes potes a décidé que nous devrions voler cette vieille dame qui sortait de la banque. Il lui a dit de lui donner les clés de la voiture et le sac à main, ce qu’elle a fait. Puis ce connard a décidé qu’il voulait aussi l’alliance de cette dame. Le bijou ne devait pas valoir plus de cinquante dollars, mais elle a commencé à pleurer en disant que c’était tout ce qu’il lui restait de son défunt mari. J’ai dit au type de laisser tomber, que nous devrions y aller, mais il est devenu fou et a frappé la vieille femme.

Avant d’avoir conscience d’avoir bougé, Rafe se rapprocha de Cade et posa une main sur celle que Cade tenait serrée autour du couteau qui lui avait servi à couper les légumes. Il fut soulagé que Cade relâche le couteau, mais inquiet qu’il ne veuille toujours pas le regarder.

— Elle s’est cassé la hanche en tombant, mais ce fils de pute n’arrêtait pas de lui hurler dessus pour qu’elle lui donne la bague. Je l’ai allongé d’un seul coup de poing, marmonna-t-il. Je suis resté avec la femme jusqu’à ce que l’ambulance et les flics arrivent. Comme je n’avais pas encore dix-huit ans, le juge m’a donné le choix : c’était soit la prison, soit l’armée. Un choix plutôt facile, conclut-il avec un petit rire.

Il regarda enfin Rafe.

— La dame est venue au tribunal dans un fauteuil roulant pour demander au juge de se montrer clément avec moi. Elle lui a dit que je lui rappelais son petit-fils, décédé l’année d’avant dans un accident de voiture. Elle m’a dit ensuite de faire quelque chose de bien de ma vie.

Rafe sourit en apercevant la tendresse sur les traits de Cade.

— Deux semaines plus tard, j’avais obtenu mon diplôme de fin d’études et je me rendais à Fort Benning pour l’entraînement de base.

Enfin détendu, Cade se pencha pour effleurer les lèvres de Rafe d’un rapide baiser, avant de ramasser le couteau pour recommencer à couper les légumes.

— Rejoindre l’armée a été la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, parce que j’y ai rencontré des hommes qui sont devenus ma famille bien plus que mes parents ne l’ont jamais été.

— Dom ? demanda Rafe d’une voix étranglée, car il n’était pas sûr de vouloir entendre parler de son frère.

Il se força à s’écarter de Cade et retourna à l’endroit où il pelait les tomates.

Cade hocha la tête.

— Lui et deux frères, des jumeaux, que j’ai rencontrés lors de ma deuxième période de service. Ben et Jax. Ils provenaient d’une famille nucléaire parfaite : une maman, un papa et une petite sœur. Ils m’ont invité à passer de nombreuses fêtes avec eux, entre deux déploiements. Ben est mort il y a deux ans, mais je suis toujours en contact avec Jax. Il a déménagé au Montana il y a quelques mois.

— Et Dom ? demanda Rafe malgré lui.

— Nous étions tous les deux déployés en Irak après l’attaque des tours Jumelles. On traînait un peu ensemble, mais c’est surtout après ma troisième période de service que nous avons repris contact. À cette époque-là, je faisais des petits boulots de mercenaire et je passais beaucoup de temps, entre deux jobs, avec lui. Lorsque mon dernier travail a mal tourné, Dom m’a proposé un travail, que j’ai accepté. Et j’y suis encore.

— Que s’est-il passé lors de ton dernier boulot ?

L’expression de Cade s’assombrit.

— Un type nous avait engagés pour sauver sa fille du baron de la drogue qui l’avait enlevée, sauf qu’il avait oublié de mentionner que le gars était le copain de sa fille et qu’elle l’avait suivi de son plein gré. Et oublié aussi qu’elle adorait jouer les femmes de baron de la drogue et qu’elle avait même appris à diriger elle-même le trafic sexuel en plein essor mis en place par ce type. Pour résumer, mon équipe voulait bien laisser la demi-douzaine de jeunes filles pourrir là-bas et sauver la garce, histoire que nous soyons payés. J’ai refusé et quand la femme a menacé de tirer une balle dans la tête d’une gamine de douze ans, je l’ai tuée. Autant te dire que le client n’était pas vraiment ravi et que mon employeur m’a congédié, conclut sèchement Cade.

Cade mit les ingrédients dans une casserole, puis récupéra les tomates pelées par Rafe.

— Donc, tu as travaillé pour Dom ?

Cade hocha la tête.

— C’est surtout un boulot de protection. Dom gère la sécurité des informations tandis que Vin se charge de tout ce qui est protection personnelle et sécurité physique.

— Ils t’ont envoyé après moi ? hasarda Rafe en sortant un tabouret de cuisine pour s’y asseoir et admirer la vue de Cade, seulement vêtu d’un jean pour cuisiner.

Un sourire s’aventura sur les lèvres de Cade.

— Ils ont trouvé l’appât que tu leur as laissé, répondit Cade avec un sourire narquois en adressant un regard faussement accusateur à Rafe. Tu sais, l’adresse IP que tu as « oublié » de supprimer et qui, comme par hasard, nous a menés à ton faux bureau.

Rafe rougit légèrement.

— Ils m’ont demandé d’aller vérifier, mais j’étais persuadé que le type sexy que je pistais ne pouvait pas être ce hackeur génial.

Cade mit la casserole à mijoter, puis s’approcha de Rafe et posa les mains sur le comptoir derrière lui, pour le coincer.

— Je te trouvais bien trop ennuyeux, avec tes sempiternelles pauses café et ce fichu journal, murmura Cade en posant un léger baiser sur les lèvres de Rafe. Mais j’étais excité quand même, bon sang, avoua-t-il avant un nouveau baiser. Et quand tu m’as donné cette carte…

Rafe gémit lorsque Cade enfonça sa langue entre ses lèvres. Le baiser ne dura pas assez longtemps au goût de Rafe.

— Je voulais réduire ce gamin en miettes quand je l’ai vu te toucher.

Rafe fut surpris par le venin dans la voix de Cade.

— C’était la première fois que je le rencontrais, admit Rafe. Je n’étais jamais allé dans ce club avant. Ça m’a coûté une fortune d’y rentrer juste pour ce soir-là.

Il sentit la main de Cade sur sa nuque le masser doucement. Il se sentit vulnérable, mais il était incapable de se taire.

— Je n’ai couché avec personne depuis mon dernier client. J’ai essayé une fois avec un type qui m’attirait, mais je n’ai pas réussi à aller jusqu’au bout. Je ne supportais pas qu’il me touche.

Il hésita avant d’avouer :

— Tu es le premier homme que j’ai…

— Pris ? compléta doucement Cade.

Rafe hocha la tête.

Cade l’embrassa.

— Tu es le deuxième que je laisse faire, mais le premier avec lequel c’était absolument parfait, murmura-t-il avant de reprendre les lèvres de Rafe.

Le jeune homme perdit la notion du temps ensuite et aurait été tout à fait heureux d’oublier la nourriture pour se perdre dans la bouche de Cade, mais son estomac gronda et Cade recula. Sur un dernier baiser, il le relâcha et retourna devant la cuisinière.

Trente minutes plus tard, Rafe, assis à côté de Cade sur le canapé du salon, léchait littéralement les dernières gouttes de sauce sur son assiette.

— C’était bon ? s’assura Cade en riant et en terminant sa propre assiette.

Rafe hocha la tête et se lécha les lèvres. Ce geste déclencha un regard affamé de Cade. Il ne saurait dire lequel des deux avait bougé en premier, mais Rafe finit sur le dos, le cuir doux s’enfonçant sous lui alors que Cade le recouvrait de son corps. Quand il entendit un bruit sourd, il réalisa que son assiette était tombée par terre, mais Cade ne semblait pas s’en soucier le moins du monde, puisqu’il était déjà occupé à faire passer le tee-shirt de Rafe par-dessus sa tête. Son pantalon fut descendu juste assez pour libérer son membre. Rafe, de son côté, défit maladroitement le jean de Cade pour pouvoir le faire descendre sur ses fesses.

Il caressa les monts de chair parfaits tandis que Cade les prenait tous les deux en main pour frotter leurs membres ensemble. Des grognements et des gémissements brisèrent le silence au rythme des mouvements sans merci de Cade, qui tirait violemment sur leurs sexes. Cade partit le premier, offrant à Rafe la chance de voir le regard de Cade quand il était consumé par le plaisir. Cette lueur suffit à faire lâcher prise à Rafe, qui cria en enfonçant ses doigts dans les fesses de Cade, qui se frottait contre lui. Cade posa ses lèvres fermes sur son cou et son épaule et Rafe se demanda ce qu’il aurait ressenti à avoir Cade en lui. Cette pensée l’effraya, mais pas seulement. Il en ressentit aussi une étincelle d’envie si puissante que tout son corps se raidit à nouveau.

— Ça va ? demanda Cade.

Merde. Ce type était si en harmonie avec lui qu’il avait senti que quelque chose travaillait Rafe ? Et s’il était attentionné même pour une si petite chose, ferait-il preuve de la même attention bienveillante pour montrer à Rafe à quoi devait vraiment ressembler le fait d’avoir un homme enfoncé en soi ?

Rafe hocha juste la tête tout en lâchant le fessier de Cade.

— Allons au lit, murmura Cade en redressant Rafe.

Quand ils se retrouvèrent dans le couloir, Rafe faillit pleurer de soulagement lorsque Cade dédaigna la chambre d’ami pour emmener Rafe dans sa propre chambre.

Chapitre 7

Cade ressentit un élan de panique instantané quand il tendit la main à côté de lui et sentit que les draps étaient froids.

— Je suis juste là, dit Rafe.

Tournant la tête, Cade vit ce dernier assis sur un fauteuil, dans un coin de la chambre.

Soulagé, Cade se laissa retomber sur le lit.

— J’ai fait du café, indiqua Rafe en attrapant les deux tasses posées sur la petite table à côté du fauteuil avant d’aller s’asseoir au bord du lit, la hanche contre la taille de Cade. Noir, c’est bien ça ?

Cade s’adossa à la tête de lit et hocha la tête en acceptant la tasse.

— Puis-je te demander quelque chose ? dit Rafe.

Comme Cade hochait la tête, Rafe poursuivit :

— Tu as dit quelque chose à propos de Dom et Vin, hier. Tu as dit que je les avais détruits.

— Rafe… commença Cade. J’étais énervé et angoissé quand j’ai découvert que tu avais quitté l’appartement. Je n’aurais pas dû dire ça.

— Tu les as vus ? demanda Rafe d’une voix incertaine.

Cade reposa sa tasse de café.

— Juste Dom. Je n’ai pas vu Vin, juste parlé à Mia.

— C’est grave ?

Cade tressaillit en voyant les yeux brillants de Rafe, qui semblait retenir ses larmes. Il aurait aimé mentir à Rafe, mais il ne pouvait pas le faire, alors il se contenta de hocher la tête.

— Et Ren ?

— Il est parti quelques semaines après que Vin l’a ramené ici. Il a dit qu’il avait besoin de temps et depuis, il est introuvable.

Rafe hocha la tête, puis la détourna.

— Je n’avais pas prévu d’en dire autant au restaurant, l’autre soir. Je voulais juste leur rendre leurs données, mais quand j’ai vu la petite fête…

Cade posa la main sur le poing serré de Rafe.

— Je sais, dit-il d’un ton doux. Mais tu n’as pas vu ce que moi j’ai vu ce soir-là ou depuis que Dom et Vin ont découvert que tu étais vivant. Physiquement, ils étaient présents, mais c’est tout.

Rafe retira sa main et les doigts tremblants, reposa sa propre tasse sur la table de chevet, à côté de celle de Cade.

— Je ne peux pas leur pardonner, rétorqua-t-il d’une voix rauque.

Cade se redressa et passa les bras autour de Rafe pour l’attirer contre lui. Soulagé, il constata que Rafe conservait une respiration régulière.

— Je sais, bébé.

— Pendant longtemps, j’ai cru que c’était ce que je voulais, mais maintenant que c’est fait, j’aurais juste aimé pouvoir reprendre tout ça.

Rafe posa les mains sur la nuque de Cade et enfouit son visage dans son cou.

Cade embrassa le haut du crâne de Rafe et demanda doucement :

— Tu veux bien venir avec moi ? J’aimerais te montrer quelque chose.

Rafe se sentit devenir faible quand il comprit où Cade l’emmenait. Les mots Barretti Sécurité Groupe étaient écrits en noir sur fond plan sur le panneau qui menait au garage.

— Cade, non, s’écria-t-il en sentant la panique familière l’envahir.

Cade gara la voiture quelques secondes plus tard et prit la tête de Rafe d’un geste doux.

— Rafe, regarde-moi.

Le jeune homme réussit à ouvrir les yeux.

— Ils ne sont pas là. Ils sont tous dans les îles San Juan, affirma Cade. C’est samedi, donc il n’y aura presque personne. Fais-moi confiance, s’il te plaît.

Rafe inspira profondément à plusieurs reprises jusqu’à sentir sa peur refluer. Son corps se détendit et il s’appuya à son siège. Ces crises de panique revenaient bien trop souvent. Même quand il vendait son corps toutes les nuits, il n’avait jamais ressenti un tel niveau d’angoisse aussi fréquemment.

— Ça va mieux ? demanda Cade.

Rafe prit alors conscience que ce dernier lui tenait la main et que leurs doigts étaient entrelacés. Il hocha la tête et Cade le relâcha pour qu’il puisse sortir de voiture.

Les affirmations de Cade s’avérèrent exactes quand ils arrivèrent à l’étage luxueux. Tout était très calme quand Rafe suivit Cade jusqu’à une grande pièce avec vue sur le détroit. Un énorme bureau en acajou se trouvait d’un côté de la pièce et un canapé en cuir et plusieurs fauteuils d’aspect confortables trônaient au milieu. Il y avait même un petit bar avec un réfrigérateur et, plus loin, une porte menant à une salle de bain.

Cade recula la chaise de bureau en cuir et s’y assit, les yeux rivés sur les deux écrans de l’ordinateur. Il appuya sur diverses touches du clavier, puis agita la souris. Après quelques clics, il se releva et fit signe à Rafe de prendre sa place.

Ce dernier s’exécuta et regarda l’écran, perplexe. Ses yeux tombèrent finalement sur un dossier portant son nom.

— Quand tu as fouillé dans les dossiers personnels de Dom et Vin, as-tu cherché ton nom ?

Rafe secoua la tête. Cela ne lui était même pas venu à l’esprit.

— Prends ton temps, lui conseilla Cade en se dirigeant vers la porte.

Juste avant de sortir, il s’arrêta et ajouta :

— Je serai au bout du couloir, dans la salle de pause, si tu me cherches.

Sur ces mots, il referma la porte, laissant Rafe seul avec le dossier qu’il ne quittait pas des yeux. Il inspira profondément et double-cliqua pour jeter un coup d’œil à l’intérieur. Ses yeux s’écarquillèrent quand il vit plusieurs centaines de sous-dossiers s’afficher, tous munis de dates. Son ventre se noua lorsqu’il ouvrit le premier et commença à lire.

Les doigts tremblants, Rafe parcourut le centième document au moins qu’il ouvrait. Quand il entendit la porte s’ouvrir, il s’attendit à découvrir Cade venant voir une nouvelle fois comment il allait, comme il l’avait fait toutes les vingt minutes au cours des deux dernières heures. Mais ce n’était pas Cade.

Ébahi, il regarda Dom entrer dans le bureau et refermer la porte derrière lui. Ce dernier ne remarqua Rafe que lorsqu’il ne fut plus qu’à deux mètres de lui. Lorsque Dom releva enfin la tête, Rafe ne sut dire lequel des deux fut le plus choqué – lui par les changements stupéfiants dans l’apparence physique de son frère depuis la dernière fois qu’il l’avait vu, ou Dom de voir son petit frère assit à son bureau.

— Rafe, murmura Dom d’une voix rauque.

La description que Cade avait faite de Dom revint à l’esprit de Rafe quand il observa son frère de la tête au pied. Son aîné avait vraiment l’air d’un zombie. Pâle, le teint cireux, des cernes noirs sous ses yeux emplis de douleur, les joues creuses, le corps amaigri. Rafe se sentit coupable de savoir que c’était de sa faute. Ce frère, qui était autrefois son héros, n’était plus qu’une coquille vide.

— Je ne volais rien, se défendit précipitamment Rafe en se relevant rapidement.

La chaise de bureau recula brusquement sous le mouvement hâtif.

— C’est Cade qui m’a laissé entrer.

Dom secoua la tête, ses yeux écarquillés toujours rivés à Rafe.

— Pas de problème.

Ils se dévisagèrent un long moment dans un silence mal à l’aise et pesant.

— Tu as son nez à elle, déclara soudain Dom.

Rafe tressaillit quand il comprit que son frère faisait référence à leur mère. Dom sembla prendre conscience de ses paroles, car il pâlit à son tour.

— Désolé.

Rafe se toucha le nez avant de réaliser son geste.

— Je ne me souviens pas vraiment d’elle.

— Il y a une photo derrière toi, sur le buffet.

Se tournant, Rafe trouva la photo à laquelle Dom faisait allusion. Il s’agissait de leur mère accompagnée des quatre garçons. Il présumait que son père, enfin, celui de Dom plutôt, prenait la photo. Il caressa des doigts l’image de sa mère, puis étudia chaque garçon tour à tour. Vin et son attitude taciturne, Ren et son grand sourire, puis Dom… Dom et son bras, maigrichon à l’époque, posé sur les épaules de Rafe.

Envahi d’une pointe de douleur, il reposa rapidement le cadre, face cachée. Peut-être qu’à présent, au moins, ce serait cette image de sa mère qu’il aurait à l’esprit plutôt que celle qu’il avait gardée si longtemps en tête d’elle allongée sur le sol de la cuisine, du sang s’écoulant de son corps, les yeux ouverts et mornes et les traits sans vie, tandis que son corps tressautait chaque fois que le couteau de boucher était enfoncé dans sa poitrine.

— Rafe, l’interpella doucement Dom.

Il releva brusquement la tête. Son frère n’avait pas bougé, mais d’après son expression inquiète, Rafe devinait que Dom avait remarqué son retour dans le passé.

Rafe devait en finir pour pouvoir sortir d’ici.

— Je ne savais pas, murmura-t-il en faisant pivoter l’un des écrans d’ordinateur afin que Dom puisse voir de quoi il parlait.

Il savait ce que Dom voyait à présent, parce que lui-même avait passé les deux dernières heures à passer au peigne fin les innombrables dossiers qui commençaient à la semaine où Gary était venu le prendre et se terminaient à celle où Rafe avait révélé son identité à Cade au club. Chaque dossier contenait des notes et des lettres de la part de détectives privés, d’avocats et de travailleurs sociaux de tout le pays.

— J’aurais aimé que ça marche, commenta Dom d’une voix brisée.

— Tu as dû dépenser des centaines de milliers de dollars.

Dom secoua la tête.

— Nous aurions tout donné, Rafe. Nous aurions tout donné pour ne serait-ce qu’une seule piste.

— Tu as des centaines de dossiers sur différents Gary Price partout dans le pays.

— Après qu’il t’a emmené, nous avons fouillé toutes les adresses qu’il avait données à la cour et aux services sociaux. Celles qui n’étaient pas des fausses se sont révélées être des impasses. Nous n’arrivions pas à découvrir dans quel état il t’avait emmené. Dès que nous en avons eu les moyens, nous avons engagé des détectives privés dans tout le pays pour qu’ils suivent tous les types du nom de Gary Price correspondant à la description de Gary, mais ça n’a pas marché comme prévu. Nous avons essayé auprès des agences d’adoption et des foyers d’accueil au cas où il t’aurait abandonné au bout d’un certain temps. Nous avons même vérifié les morgues… poursuivit Dom, dont la voix se cassa sur ces mots.

— Il m’a dit que vous étiez heureux qu’il m’ait emmené, murmura Rafe.

Dom secoua la tête avec véhémence, mais Rafe poursuivit avant de ne plus être capable de le faire.

— Au début, je ne l’ai pas cru. Mais plus le temps passait, plus j’avais besoin de quelque chose pour tenir. La colère m’a permis de surmonter chaque journée quand l’espoir n’a pas été en mesure de le faire. Je l’ai laissée me consumer et me transformer en un homme que je ne reconnaissais plus. Je n’aurais pas dû laisser les choses aller aussi loin, admit-il.

— Rafe, je t’en prie, ce n’est pas trop tard, répondit Dom désespérément.

— Ça a été trop tard à la seconde où il m’a emmené, déclara Rafe.

Il tremblait de tout son corps quand il contourna le mobilier en acajou.

— Rafe ? l’appela soudain Cade depuis l’entrée du bureau.

Il se sentit soulagé de savoir que l’homme dont il avait besoin plus que tout en cet instant était à proximité, mais il secoua légèrement la tête quand Cade fit mine de se placer à ses côtés. Il reporta son attention sur Dom.

— J’ai dit à Cade il y a peu que je ne pouvais pas vous pardonner, commença-t-il.

Dom recula comme si Rafe l’avait frappé physiquement. Rafe s’empressa de poursuivre.

— Mais c’était avant que je comprenne qu’il n’y avait rien à pardonner. Un seul homme est responsable de la destruction de notre famille. Ce n’était ni toi, ni Vin, ni moi. Mais je ne peux pas avancer en restant près de vous. Ce bâtard vous raccroche à une partie de ma vie que je veux oublier, avoua Rafe d’une voix brisée.

Les larmes coulaient sur le visage de Dom et Rafe vit la mallette que ce dernier portait tomber au sol tout à coup.

— J’ai besoin que tu fasses une chose pour moi, Dom.

— Tout ce que tu veux, répondit immédiatement Dom.

— J’ai besoin que tu avances, toi aussi. J’ai besoin de savoir que je ne vous ai pas fait ce que Gary nous a fait.

Dom essuya ses larmes.

— Ce n’est pas le cas. J’ai beaucoup de personnes merveilleuses dans ma vie et je ne laisserai personne me les prendre. Plus jamais.

— Tu le diras à Vinny ? demanda Rafe.

Dom hocha la tête.

— Oui, je lui dirai. Nous serons là dès que tu seras prêt à rentrer, d’accord ?

Incapable de répondre, Rafe s’obligea à bouger, faisant un grand tour pour éviter Dom, les yeux rivés sur Cade.

— Rafe, je t’en prie, ne fais pas ça, murmura soudain Dom quand Rafe passa à côté de lui.

Mais Rafe s’endurcit et continua à avancer malgré les larmes qui coulaient de ses yeux.

— Gary Price. Est-il toujours en vie ? demanda Dom d’une voix rocailleuse emplie de colère.

— Non, répondit Rafe juste avant de rejoindre Cade et de sentir la grande main de ce dernier se refermer sur la sienne.

Un sanglot guttural résonna dans l’air quand la porte se referma derrière eux, mais il ignorait s’il provenait de lui ou de son frère.

— Tu viens au lit ? demanda Cade en posant une main sur l’épaule de Rafe.

— Bientôt, marmonna Rafe en cliquant de nombreuses fois sur sa souris.

La même scène s’était répétée ces deux dernières semaines et Cade ignorait comment gérer les choses. Depuis sa rencontre avec son frère, Rafe essayait comme un fou de trouver celui qui en avait après lui. Quand il ne s’enfonçait pas désespérément en Cade, il passait son temps devant son ordinateur. Même les visites d’Eli ne lui faisaient pas quitter son ordinateur.

Le lien émotionnel qu’ils avaient réussi à établir le soir où Rafe avait quitté l’appartement pour se rendre à la fondation de Logan avait commencé à s’effilocher. Le sexe était toujours spectaculaire et les laissait tous les deux éreintés de plaisir, mais il manquait quelque chose. Rafe ne s’était pas montré méprisant ni égoïste au lit, en aucun cas, et jamais il ne quittait Cade pour retourner dans son propre lit, mais c’était comme s’il s’évadait dans sa tête, dans un endroit où Cade n’arrivait pas à l’atteindre.

Assister à l’échange entre Rafe et Dom avait failli détruire Cade, parce qu’il n’avait pas eu l’intention de forcer les frères à s’affronter. Il avait juste voulu que Rafe découvre que ses frères n’avaient jamais cessé de le chercher. Mais ses bonnes intentions s’étaient retournées contre lui et Rafe semblait plus désespéré que jamais de s’éloigner d’eux… et de lui.

Cade referma brusquement l’ordinateur portable et quand Rafe ouvrit la bouche pour se plaindre, il en profita pour y poser la sienne. Son pari fut gagnant, Rafe fondit sous lui et passa les bras autour du cou de Cade. Lorsque Rafe se leva, Cade le fit reculer jusqu’à ce que les jambes de Rafe se cognent au matelas.

— Cade, je n’ai aucun matériel ici, commenta Rafe lorsque Cade le fit s’allonger.

— Nous n’en avons pas besoin, répondit Cade en relevant le tee-shirt de Rafe.

Tandis que le jeune homme finissait de l’enlever, Cade passa la langue sur les mamelons bruns, puis se fraya à coup de langue un chemin jusqu’à l’aisselle de Rafe. Il avait découvert quelques jours plus tôt qu’il s’agissait d’une zone érogène chez Rafe qui ne manquait jamais de rendre ce dernier fou de désir.

Rafe s’agrippa à ses épaules pour l’empêcher de bouger, mais Cade était en mission et il descendit plus bas, gratifiant chaque zone de peau exposée de coups de langue et de mordillements. Lorsqu’il arriva au jean de Rafe, il s’en débarrassa sans peine et fut ravi de découvrir que son amant s’était abstenu de porter un sous-vêtement. Sans avertissement, il ouvrit grand la bouche et avala le membre de Rafe jusqu’au fond de sa gorge en une seule bouchée.

Rafe se redressa à moitié pour s’asseoir et avancer les hanches, tout en maintenant la tête de Cade. Mais c’était Cade qui menait la danse. Il laissa sortir Rafe de sa bouche et saisit les deux poignets de Rafe. De son corps, il força Rafe à se rallonger et l’embrassa passionnément avant de coincer ses mains sur le lit. Il fut ravi de ne remarquer aucune peur sous cette douce contrainte. Quand il s’écarta des lèvres de Rafe, il murmura en regardant les mains du jeune homme :

— Garde-les là.

Il retint son sourire en voyant Rafe acquiescer rapidement.

Cade redescendit le long du corps de Rafe, mais négligea la verge qui cogna contre sa joue quand Rafe leva les hanches de désespoir. Il s’empara des jambes de Rafe et les releva pour poser ses talons sur le bord du lit. Puis Cade se mit à genoux.

— Cade, gémit Rafe, avec une pointe de crainte dans la voix.

Cade leva la tête et veilla à regarder Rafe droit dans les yeux.

— Fais-moi confiance, demanda-t-il.

Rafe hésita un bref instant puis, il hocha la tête.

De ses mains, Cade écarta les globes de Rafe et encore une fois sans prévenir, il posa la bouche sur l’orifice de Rafe et le suça doucement, tout en doigtant le trou palpitant.

— Bordel ! cria Rafe.

Cade maintint les jambes de Rafe avant que ce dernier n’envisage de les écarter et commença à lécher Rafe pour de bon. Rafe gémit, mais ne se débattit pas. Au contraire, il décala ses fesses pour les mettre plus près de la bouche de Cade. Ce dernier le prit comme une invitation et souleva le fessier de Rafe du lit pour avoir un meilleur angle. Comme il sentit Rafe bouger, il leva les yeux et découvrit que ce dernier avait passé les mains sous ses genoux pour faciliter les choses à Cade.

Cade se délecta bruyamment de l’entrée plissée de Rafe, puis il suça violemment. Tandis que Rafe gémissait et se tortillait à chaque caresse, Cade raidit la langue et enfonça le bout dans la chaleur de Rafe. Ce contact fit crier le jeune homme, qui supplia ensuite Cade de ne pas arrêter. Il donna quelques coups de langue supplémentaires à Rafe, puis enfonça un doigt dans sa propre bouche pour le baigner de salive. Il remplaça rapidement sa langue par son doigt, et lorsqu’il sentit Rafe se raidir, il se pencha pour sucer la verge de Rafe.

— Oui, gémit le jeune homme qui poussa soudain contre le doigt de Cade, forçant ce dernier à entrer en entier.

Cade maintint la succion intense de sa bouche tandis que Rafe ruait violemment sur le matelas, puis posait les jambes sur les épaules de Rafe pour plus d’équilibre. Cade accorda les pénétrations de son doigt dans l’orifice de Rafe avec les succions du membre. De sa main libre, il massa les testicules du jeune homme. Vu comme elles étaient rétractées, il sut que Rafe était au bord de l’explosion.

Cade incurva les doigts en Rafe jusqu’à toucher la glande qu’il cherchait, faisant jouir Rafe dans sa bouche tout en hurlant le nom de Cade. D’innombrables jets de semence inondèrent sa langue et sa gorge tandis que le corps de Rafe s’accrochait à son doigt. Cade relâcha les bourses de Rafe pour pouvoir plonger la main dans son propre pantalon et se finir seul.

Lorsque Rafe se rallongea enfin, le corps encore agité de minuscules répliques, Cade sortit doucement son doigt et lécha la petite goutte de sperme qui n’avait pas atteint sa bouche. Il remonta ensuite sur le lit et le long du corps de Rafe, heureux de voir ce dernier ouvrir immédiatement la bouche pour l’embrasser avec fièvre.

— Ça va ? murmura-t-il contre les lèvres de son amant.

Ce dernier hocha la tête et serra Cade contre lui, l’abaissant pour pouvoir l’embrasser une nouvelle fois longuement.

— Tu agis de façon déloyale, Cade Gamble, dit doucement Rafe.

— Carrément, oui, répliqua Cade en s’installant sur Rafe de tout son poids pour l’embrasser à perdre haleine.

Chapitre 8

Rafe se raidit en entendant frapper à la porte d’entrée. Cade était parti une heure plus tôt au bureau et Eli ne frappait jamais ; il tapait juste le code et entrait. En outre, il n’était que neuf heures du matin. Cependant, la personne à la porte devait avoir le code de l’immeuble pour entrer, sans oublier la permission de l’agent de sécurité assis au bureau, dans le hall.

— Rafe, c’est Logan, dit ce dernier de l’autre côté de la porte.

Rafe devait avoir mis trop de temps pour répondre, car Logan ajouta :

— Dom n’est pas avec moi.

Rafe ouvrit la porte, renforçant sa détermination en voyant le compagnon de son frère. Il n’avait pas meilleure allure que Dom deux semaines plus tôt.

— Est-ce que je peux entrer ? demanda Logan.

Rafe recula et hocha la tête. Il suivit Logan dans le salon, mais ne s’assit pas sur le canapé à côté de lui. Rafe songea qu’ils devraient acheter un autre meuble afin que les invités puissent s’asseoir. Horrifié, il prit conscience qu’il venait de songer à Cade et lui comme un tout et cette révélation fut si perturbante qu’il finit malgré tout assis sur le canapé.

Cet appartement n’était pas à lui. Cade n’était pas à lui. Bon sang, il devait se reprendre. Il avait passé deux semaines à se rendre malade à essayer de trouver la moindre piste au sujet de la menace qui pesait sur lui, mais qui n’avait pas fait surface encore, et à baiser Cade nuit après nuit jusqu’à l’inconscience, comme si leur séparation se profilait à l’horizon. Tout ce qu’ils avaient, c’étaient des relations sexuelles géniales et le fait de bien s’entendre, mais ce n’était pas suffisant pour construire un avenir ensemble, encore moins pour demander à un type de quitter sa famille. Si seulement Cade ne l’avait pas bouleversé la nuit précédente…

— Rafe, ça va ?

Rafe repoussa l’image de Cade agenouillé entre ses jambes et hocha la tête.

— Constance m’a montré la maquette du site que tu as faite. Je me demandais si tu pouvais le mettre en place et le faire fonctionner au plus vite.

Rafe hocha de nouveau la tête. Il ignorait pourquoi il n’arrivait pas à retrouver sa voix. Peut-être parce qu’il était toujours bloqué à l’instant où il avait pensé à Cade et lui comme à un couple.

— Je me demandais si tu pouvais jeter aussi un coup d’œil à notre réseau. Nous avons quelques problèmes avec le Wi-Fi et je ne suis pas sûr que les ordinateurs sont aussi sécurisés qu’ils doivent l’être. Nous y conservons beaucoup de données privées concernant nos donateurs.

— Mais Dom… commença Rafe, qui s’interrompit cependant brusquement en ressentant un immense sentiment de perte.

— Dom est assez préoccupé ces derniers temps et il a beaucoup de travail à rattraper puisqu’il ne s’est pas rendu au bureau depuis quelques semaines.

Quelques semaines ? Dom n’était pas retourné travailler depuis qu’ils s’étaient croisés ?

Logan poursuivit :

— J’ai parlé à Cade ce matin, avant de venir, et il veut bien t’accompagner demain matin afin que tu y jettes un œil.

Rafe devrait refuser tout net. Il essayait de rester à distance de ces gens.

— D’accord, répondit-il malgré lui.

Et à sa plus grande horreur, sa bouche poursuivit sans son accord et il murmura :

— Est-ce qu’il va bien ?

Logan le dévisagea un long moment, mais sans aucun reproche, contrairement à ce que Rafe aurait attendu.

— Il va aussi bien que possible, répondit évasivement Logan.

Cette explication devrait suffire à Rafe, car il n’avait aucun droit de demander des détails. Rafe se releva. Il se sentait soudain très flageolant. Logan comprit l’allusion et se leva à son tour pour se diriger vers la porte.

— Pouvez-vous dire à votre sœur et votre ami que je suis désolé d’avoir gâché leur fête ?

— Savannah et Shane s’en moquent. Ils s’inquiètent plutôt pour toi. Comme tout le monde.

— Pourquoi ? Ils ne me connaissent pas, balbutia Rafe.

Logan esquissa un sourire patient.

— Ce n’est pas parce que tu n’étais pas là que tu ne fais pas partie de la famille, déclara-t-il. Dom et Vin parlent de toi tout le temps. Et de Ren, aussi.

Logan dut remarquer son expression surprise, car il poursuivit :

— Dom adore raconter qu’à six ans, tu as couru dans tout le quartier vêtu seulement d’une cape rouge et d’un slip de superhéros et que ta pauvre mère te courait après dans la rue.

Rafe s’en souvenait. Sa mère n’arrêtait pas de lui crier de s’arrêter, mais il lui avait dit qu’il devait attraper des méchants et il avait continué à courir, ignorant les regards étonnés qu’il suscitait. C’étaient Vin et Dom qui l’avaient retrouvé à six pâtés de maisons en train de demander à des officiers de police où habitaient tous les méchants.

— Je lui ai demandé d’aller de l’avant, Logan, dit-il doucement.

— Il y travaille, Rafe. Il va juste lui falloir un peu de temps.

Rafe hocha la tête. La main sur la poignée de porte, Logan demanda :

— Peux-tu me faire une faveur ?

Rafe hésita, mais cela n’empêcha pas Logan de poursuivre :

— Sois sympa avec Cade. C’est lui qui sera le plus seul, quand tout ceci sera fini.

Rafe inspira brusquement et secoua la tête.

— Nous sommes juste…

Logan leva la main pour l’interrompre.

— J’ai vu comme il te regardait, à cette fête. Quoi qu’il se passe entre vous, ce n’est pas « juste » quelque chose pour lui.

Logan s’en alla sur ces mots et Rafe retourna ses dernières paroles dans son esprit.

Cade ouvrit la porte du bureau de Dom. Autant il était heureux de voir son ami derrière son grand bureau, autant le regard lointain de ce dernier lui disait qu’il ne voyait pas les écrans devant lui.

— Dom ? demanda-t-il doucement pour ne pas le faire sursauter.

Dom leva les yeux vers lui, puis parcourut la pièce du regard, comme s’il prenait tout juste conscience de l’endroit où il se trouvait. Cade n’avait jamais connu son ami aussi désorienté et il s’en sentit effrayé. Et si Dom ne se remettait jamais de cette situation ?

— Salut, entre, l’invita ce dernier en s’adossant à son siège.

— Ravi de te voir de retour, patron, déclara Cade en s’affalant dans l’un des sièges en face du bureau de Dom.

Ce surnom fit sourire Dom, mais son amusement n’atteignit jamais ses yeux, au grand dam de Cade.

— Comment va-t-il ? demanda Dom.

— Il s’accroche. Il est frustré de ne pas réussir à faire le moindre progrès dans ses recherches sur la personne qui en a après lui. Il a enfin accepté de laisser Desi jeter un œil à son ordinateur. Espérons qu’elle pourra offrir un regard neuf.

— D’autre signe de menace ?

Cade secoua la tête.

— J’ai décidé de faire venir quelqu’un chez moi quand je n’y suis pas, surtout maintenant que je sais Rafe capable de partir sur un coup de tête.

Dom hocha la tête.

— Est-ce que je peux te demander ce qu’il y a entre vous ?

Cade soupira. Ce n’était qu’une question de temps avant que le grand frère protecteur vienne lui demander quelles étaient ses intentions.

— Je ne m’amuse pas avec lui, Dom. Je ne lui ferais jamais de mal ainsi.

Dom le dévisagea quelques instants.

— Ce n’est pas pour lui que je m’inquiète, déclara-t-il soudain.

Cette remarque surprit Cade, qui se trémoussa, mal à l’aise.

— Que veux-tu dire ?

— Je ne le connais pas assez bien pour savoir ce qu’il ressent pour toi. Mais je peux affirmer qu’il n’est pas comme tous les autres, à tes yeux. Je l’entends à ta voix.

Cade étudia son ami un long moment avant de répondre.

— Tu as raison. Il n’est pas comme les autres. Je ne suis pas le même en sa présence, mais j’aime ça, avoua-t-il. Cependant, je ne sais pas ce que ça signifie. Je n’y connais vraiment rien dans ces trucs-là.

Dom sourit.

— Je pense que tu ne t’accordes pas assez de mérite, Cade. Je me souviens de l’époque où tu avais vu quelque chose entre Logan et moi que nous ne voulions admettre ni l’un ni l’autre.

Cade baissa les yeux sur ses mains.

— Je vais sans doute finir par devoir faire un choix entre vous et lui, avoua-t-il tranquillement.

La pensée de devoir renoncer à Dom et au reste de sa famille le faisait souffrir.

— D’après moi, tu as déjà fait ce choix.

C’était vrai. Il ne comprenait pas pourquoi, mais il l’avait fait. Il voulait Rafe. Mais pas juste physiquement ; cela ne lui suffisait plus. Il voulait la totale.

— Dis-moi ce que Desi aura trouvé, dit Dom. Vin m’a dit qu’il serait de retour demain, mais même à nous deux, il va nous falloir un peu de temps pour rattraper notre retard.

Cade apprécia le changement de sujet parce que ses émotions étaient trop bouillonnantes pour qu’il puisse les gérer.

— N’hésite pas, si tu as besoin de quelque chose.

— Ça marche, répondit Dom.

Mais tous deux savaient que la seule chose dont Dom avait besoin était la seule que Cade ne pouvait lui donner.

Cade tapa le code sur la porte et ravala un juron quand un bip retentit. Il était si excité à l’idée de revoir Rafe qu’il n’était même pas capable de taper son code correctement. Franchement ? Il réussit enfin à taper les chiffres dans le bon ordre et quand la porte cliqueta, il l’ouvrit. En entrant, il parcourut la cuisine des yeux, puisqu’elle se trouvait directement dans son champ de vision. Comme elle était vide, il se rendit dans le salon et sans surprise, son homme était assis sur le canapé. Mais Cade comprit immédiatement que quelque chose n’allait pas, car Rafe se tenait la tête à deux mains et se balançait d’avant en arrière.

— Rafe ? demanda-t-il doucement en s’approchant en vitesse pour s’agenouiller devant lui.

Le jeune homme ne parut remarquer sa présence que lorsque Cade posa ses mains sur ses genoux.

— Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il en écartant la main que Rafe serrait violemment sur sa propre tête.

Des yeux emplis de douleur croisèrent les siens.

— Que faisons-nous, Cade ? demanda Rafe.

— Que veux-tu dire ?

Rafe secoua la tête puis parcourut l’appartement du regard, comme s’il le voyait pour la première fois.

— Je ne peux pas faire ça.

Cade se raidit. Ce n’était qu’une question de temps avant que Rafe se dérobe à ce qu’il se passait entre eux, mais Cade n’était pas prêt pour cette conversation pour l’instant, surtout incertain comme il l’était de l’issue.

— Il s’est passé quelque chose, aujourd’hui ?

— Je pense que je devrais rester à l’hôtel, déclara Rafe. Je peux me payer quelqu’un de chez toi pour me surveiller. Ou je pourrais simplement disparaître…

La douleur transperça Cade, qui se releva.

— D’où est-ce que ça vient, tout ça ?

Rafe reposa sa tête entre ses mains et recommença à se balancer.

— Logan est venu.

— Qu’a-t-il dit ? demanda Cade, surpris de la rage soudaine qu’il ressentait envers son ami.

— Il est venu me demander mon aide pour deux ou trois trucs à sa fondation. Il était assis sur le canapé et la première chose qui m’est venue à l’esprit, c’est qu’il nous fallait plus de places afin que les gens puissent s’asseoir.

— D’accord, pas de problème, répondit Cade, complètement perdu.

— Bon sang, Cade, murmura Rafe en se levant à son tour. Il n’y a pas de « nous » qui tient. La seule chose que « nous » partageons, c’est des relations sexuelles phénoménales.

— C’est plus que ça et tu le sais, lança sèchement Cade.

— Et comment est-ce que je pourrais le savoir ? Je n’ai jamais fait ça, putain !

Rafe le poussa et commença à faire les cent pas.

— Je sais manipuler, utiliser… prendre. Je ne sais pas comment faire ça ! cria-t-il avec un geste de la main entre eux deux.

Cade se força à respirer profondément.

— Regarde l’heure, Rafe. Il n’est même pas dix-sept heures. Je suis parti tôt du travail parce que j’étais impatient de te voir, déclara Cade en se plaçant devant Rafe pour l’empêcher de bouger davantage. Pas pour te baiser. Mais pour te voir, pour te parler.

Il posa les mains sur les bras de Rafe.

— Est-ce que ça me fout la trouille ? Oui. J’aurais pu sans problème te mettre dans un hôtel en compagnie de l’un des douze gardes du corps qu’emploie ton frère, mais je te voulais ici. Et le fait que tu aies attendu que je rentre plutôt que de prendre la fuite m’indique que tu veux être ici, toi aussi.

À son grand soulagement, Rafe le laissa l’attirer plus près.

— Ne me laisse pas te faire du mal, Cade, murmura Rafe en passant les bras autour du cou de Cade.

— Donc, vous double-cliquez et vous appuyez sur OK, expliqua Rafe en se penchant par-dessus la dame d’un certain âge qui portait d’énormes lunettes et dont le nez était presque appuyé contre l’écran de l’ordinateur.

— C’est moi qui ai fait ça ? demanda-t-elle, les yeux agrandis sous le coup de l’excitation.

— Oui, c’est bon, c’est posté, confirma-t-il en souriant.

Il ravala son rire quand elle topa dans sa main.

— Bon travail, la félicita Rafe en quittant le bureau de la femme pour se rendre dans le petit box où Logan l’avait installé.

— Est-ce que tu viens vraiment de réussir à apprendre à Doreen comment poster sur notre blog ? demanda Logan en entrant dans le box.

— Elle y était presque, insista Rafe. Il lui manquait juste quelques étapes.

— On mange ensemble ?

Rafe se raidit. Logan lui avait posé cette même question tous les jours depuis quatre jours que Rafe venait apporter son aide à la fondation. Le premier jour, il avait réussi à renforcer la sécurité du réseau, mais lorsque Logan lui avait ensuite demandé de jeter un œil à de vieux ordinateurs pour voir lesquels avaient besoin d’être remis à niveau, il avait accepté de revenir le lendemain. Chaque fois qu’il finissait une tâche, Logan lui en trouvait une autre.

Quant aux invitations à déjeuner, elles avaient commencé dès le premier jour. La première fois, Rafe avait prétendu ne pas avoir faim, mais cette excuse n’avait pas découragé le partenaire de son frère, qui lui avait reposé la question le lendemain. Lorsque Rafe avait alors prétendu avoir trop de travail à faire, Logan l’avait de nouveau approché le troisième jour. Il devrait y avoir un malaise, entre eux, depuis que Logan lui avait demandé de ne pas faire de mal à Cade, sans oublier l’énorme éléphant dans la pièce, à savoir que Rafe avait détruit les proches de Logan. Pourtant, rien de tout ceci ne semblait exister aux yeux du jeune homme, qui se montrait aussi gentil et amical que depuis la première fois qu’ils s’étaient rencontrés.

— D’accord, accepta enfin Rafe, qui ne regretta même pas son coup de tête.

Il appréciait vraiment Logan. Seraient-ils amis un jour ? Non, impossible. Mais quelque chose le poussait à en savoir plus sur l’homme qui avait dérobé le cœur de son frère. Pire, Rafe voulait savoir comment Dom allait, sans poser vraiment la question.

— Super. Il y a un chinois, à côté du marché. Ça te tente ?

Rafe hocha la tête et se leva. Lorsqu’ils se dirigèrent vers l’entrée, Doreen lui adressa un grand sourire et lui fit signe depuis son bureau. Il lui rendit son sourire malgré lui.

— Tu as qui, avec toi, aujourd’hui ? demanda Logan en ouvrant la porte. Ah, salut, Jagger, le salua Logan avant que Rafe puisse répondre.

Ils regardèrent tous les deux le géant s’écarter du mur, à côté de la porte.

— Logan, dit l’autre homme en hochant la tête.

Entre son crâne rasé, ses tatouages sur ses deux bras et l’énorme cicatrice sur sa joue, Jagger était un homme gigantesque et effrayant. Ce n’était pas un grand bavard non plus, même si cela ne semblait pas déranger Logan.

— Tu es d’accord pour qu’on aille vers le marché, pour manger ? demanda Logan.

Jagger hocha la tête et les laissa passer devant lui, avant de les suivre.

Le premier jour, Cade était resté pour garder un œil sur lui, quand il était arrivé à la fondation de bon matin, mais il avait ensuite accepté que Jagger prenne le relais quand Rafe avait insisté pour que Cade retourne travailler. Au début, Cade s’était montré réticent, mais quand Rafe lui avait avoué que la présence même de Cade était une distraction bien trop grande, Cade lui avait adressé un sourire arrogant puis l’avait embrassé passionnément. Tout ceci avait conduit à une session de pelotage intensive dans la voiture de Cade, dans le garage de sa résidence, suivie par Cade penché sur le canapé pendant que Rafe le pilonnait. Ils avaient réussi à manger et à regarder la moitié d’un film d’action avant de se jeter à nouveau l’un sur l’autre.

Rafe entendit Logan pouffer.

— Quoi ? demanda Rafe.

— Je connais ce sourire, déclara Logan.

Rafe espérait ardemment ne pas être en train de rougir, malgré la chaleur qu’il sentait monter dans ses joues. Ils ne parlèrent pas le temps de passer commande et de s’asseoir à une petite table contre la fenêtre du bâtiment principal où se trouvaient la plupart des magasins de la place du marché. Jagger avait refusé l’invitation de Logan à se joindre à eux et s’était installé à la place près de l’entrée, son regard ne cessant de voler vers les personnes qui entraient et sortaient.

— Où as-tu appris tous ces trucs sur les ordinateurs ? demanda Logan après avoir pris une grande gorgée de son soda.

Rafe se raidit. Il savait que c’était une question légitime, mais puisque sa propre éducation avait été tout sauf conventionnelle, même les questions les plus simples étaient compliquées à gérer.

— J’ai suivi quelques cours à l’université, mais je trouvais le rythme trop lent, donc j’ai fini par apprendre principalement seul.

— Pourquoi le piratage ?

Eh bien, Logan était sans filtre.

— Au début, c’était pour le défi que ça représentait, je pense. J’ai commencé à discuter avec d’autres hackeurs en ligne, qui m’ont ensuite mis en contact avec des clients potentiels. La plupart du temps, c’était du piratage industriel.

Il s’attendait à des récriminations de la part du jeune homme, mais ce dernier hocha juste la tête.

— Dom adore ces trucs informatiques, mais pour moi, ce n’est que du charabia.

Rafe se raidit, en entendant le prénom de son frère, mais Logan poursuivit :

— Il a tenté de m’expliquer ce qu’il y avait de si impressionnant dans la façon dont tu avais piraté leur système, mais il m’a perdu au bout de deux minutes.

— Si ça peut l’aider à se sentir mieux, il m’a fallu beaucoup plus longtemps pour franchir leur pare-feu que beaucoup d’autres endroits.

Quand Rafe prit conscience de ce qu’il venait de dire, il se retint de se gifler. Logan, lui éclata de rire.

— Je lui dirai.

— Non, ne le fais pas.

Logan reprit son sérieux.

— Il va bien, Rafe. Je ne vais pas te mentir et prétendre que c’est tout beau tout rose, mais il va trouver un moyen d’accepter ce qui s’est passé. Vin aussi.

— Je suis heureux qu’ils vous aient, admit Rafe.

— Je ne peux pas parler à la place de Mia, mais bon sang, c’est moi qui ai eu de la chance. J’ai repoussé Dom tant de fois que parfois, je n’arrive toujours pas à croire qu’il m’ait pardonné.

— Pourquoi l’as-tu repoussé ? demanda Rafe, sa curiosité piquée.

Il connaissait les faits sur le papier, mais ils ne révélaient pas grand-chose de la véritable histoire.

Comme leur serveuse arrivait avec leurs assiettes, Logan attendit qu’elle s’en aille avant de répondre.

— Je n’avais jamais fréquenté d’hommes avant, avoua-t-il. Je n’avais même jamais été attiré par un homme.

Rafe faillit en cracher sa nourriture.

— En plus, il venait de perdre Sylvie et je me torturais à cause de ça aussi.

— Sylvie, c’était sa femme ?

Logan hocha la tête.

— Elle avait la leucémie. Elle a perdu sa bataille contre le cancer un mois après que je les ai rencontrés.

Rafe savait, d’après les informations qu’il avait dérobées, que Dom avait payé Logan pour qu’il passe la nuit avec Sylvie et lui.

— C’est bon, Rafe. Tu peux poser la question. Je n’en ai plus honte.

— Tu étais avec eux deux, commenta-t-il simplement.

Logan acquiesça.

— J’ai commencé ce travail d’escort quand j’étais à l’université pour nous faire vivre ma sœur et moi après le décès de nos parents. J’ai continué pour essayer de monter mon entreprise – le local où se trouve la fondation était mon bar, avant. Ce n’était censé être qu’une mission comme une autre, ce soir-là, mais il y avait quelque chose, chez eux deux, qui m’attirait. J’ai tenté d’ignorer mes sentiments, mais Sylvie a vu quelque chose en moi que je n’avais pas remarqué moi-même. Elle l’a vu en Dom aussi. C’est seulement grâce à elle que nous nous sommes trouvés, avoua calmement Logan. Mais si nous sommes ensemble aujourd’hui, c’est parce que Dom m’aimait assez pour me pardonner la douleur que je lui ai causée.

— Donc, tu as donné son nom à la fondation ?

— Je lui ai donné le nom de Sylvie, car elle m’a rappelé combien les gens avaient besoin d’espoir. Rencontrer Eli m’a fait comprendre que c’étaient les enfants comme lui qui en avaient généralement le plus besoin, mais qui en avaient le moins.

Ils mangèrent quelques minutes en silence avant que Rafe rassemble son courage et lui demande :

— Comment as-tu su que Dom était le bon ?

— Je l’ai compris quand être séparé de lui était plus douloureux que la honte et la culpabilité que je ressentais concernant la façon dont nous nous étions rencontrés. Il m’a toujours fait passer en premier, même avant lui.

La nourriture devenait de plus en plus difficile à avaler ; Rafe finit par reposer sa fourchette. Était-ce ce que Cade faisait ? En le faisant passer en premier ? Avec ces petits gestes gentils ? En lui donnant le contrôle au lit parce qu’il savait que c’était ce dont Rafe avait besoin ?

— Comment t’es-tu remis de ton passé ? demanda doucement Rafe.

— Je crois que je ne pense pas vraiment à mon passé comme à quelque chose dont je devrais me remettre. J’ai appris à accepter certaines décisions que j’ai prises, car elles font de moi l’homme que je suis aujourd’hui. Je suppose aussi que c’est grâce à ma rencontre avec Dom que j’arrive à voir le positif plutôt que juste le négatif.

Rafe fut bien trop perdu dans ses pensées ensuite pour poursuivre toute conversation. Logan sembla le percevoir, car il ne parla plus non plus. Rafe ne sortit de sa rêverie que lorsqu’ils arrivèrent devant la fondation et que Logan s’écria :

— Salut, Cade.

Relevant la tête, Rafe découvrit Cade adossé à sa voiture. Il eut un petit sourire aux lèvres en voyant l’homme splendide qui lui lançait un regard très intense.

— Est-ce que je peux te l’emprunter plus tôt, aujourd’hui ? demanda Cade à Logan, sans jamais quitter Rafe des yeux cependant.

Ce dernier sentit une douce chaleur s’épanouir en lui.

— Et comment ! répondit Logan.

Avant que Rafe comprenne ce qu’il se passait, Logan l’enlaçait rapidement.

— Amuse-toi bien, lui murmura Logan à l’oreille avant de le relâcher et d’entrer dans le bâtiment, le laissant seul avec Cade.

Il ignorait si Jagger était toujours dans le coin, car il n’avait d’yeux que pour Cade.

— Ça te dirait, des petites vacances ? demanda Cade en tendant la main pour attirer Rafe contre lui.

— Oui, répondit ce dernier sans hésiter.

— Bien, dit doucement Cade avant d’effleurer ses lèvres d’un baiser. Allons-y, alors.

Chapitre 9

Les petites vacances furent un weekend à Friday Harbor, sur les îles San Juan. Lorsque Cade avait parlé des San Juan la première fois, Rafe avait tout de suite craint qu’il ne s’agisse d’une manœuvre pour le forcer à affronter Dom, puisque son frère possédait une maison sur l’île. Puis il s’était senti coupable d’avoir cru au pire, parce que Cade n’avait pas une seule fois fait allusion au fait de se rabibocher avec Dom et Vin. Il n’avait même jamais mentionné aucun des deux frères depuis la rencontre traumatisante avec Dom au bureau.

Lorsqu’ils prirent leur chambre au B & B, ils étaient bien trop fatigués du long voyage pour faire plus qu’un rapide dîner puis se coucher. Ils n’avaient eu aucune relation sexuelle, pourtant, cela avait été l’une des meilleures journées de la vie de Rafe. Rien que le fait de sortir de la ville avait été un soulagement, mais avoir aussi Cade à ses côtés, qui riait et plaisantait avec lui tandis qu’ils roulaient vers le nord jusqu’au ferry, avait constitué une expérience unique et excitante. Son compagnon de route avait un sens de l’humour tordu. Il lui avait aussi indiqué d’emblée qu’il avait demandé à Jagger de les suivre tout le weekend. Avoir quelqu’un pour les surveiller sembla permettre à Cade de se détendre, donc cet arrangement convint tout à fait à Rafe.

S’il avait eu l’espoir de passer le weekend au lit avec Cade, cependant, il s’était misérablement trompé, parce que Cade l’avait réveillé de bonne heure le lendemain matin. Mais il s’était rattrapé par une fellation qui l’avait fait frissonner de tout son corps, suivie d’une répétition de la même performance sous la douche qui les avait contraints ensuite à s’appuyer lourdement l’un sur l’autre pour ne pas s’effondrer. Le reste de la journée, ils avaient fait une croisière pour observer des baleines, du kayak puis un petit tour dans les nombreux magasins de ce petit paradis touristique. Puis il y avait eu le repas gargantuesque à base de poissons et fruits de mer à un petit restaurant au charme désuet, avec vue sur le port, suivi d’une glace achetée chez un petit vendeur. Et pendant tout le trajet les ramenant au B & B, Cade lui avait tenu la main, indifférent aux regards éventuels.

— La journée t’a-t-elle plu ? lui demanda Cade en déverrouillant la porte de leur chambre.

En guise de réponse, Rafe abaissa la bouche de Cade vers la sienne. Quand il le relâcha enfin, il avoua :

— C’était mon premier rendez-vous.

Puis il effleura les lèvres de Cade d’un nouveau baiser.

— Je me demande si tu pourras faire mieux que ça un jour, murmura-t-il.

Cade sourit contre ses lèvres.

— Alors, ça veut dire que tu vas passer à la casserole ?

— Un peu, oui ! s’exclama Rafe en riant.

Cade se laissa retomber sur le lit tandis que Rafe le suçait. La bouche du jeune homme était un appel au péché. À l’aide de ses doigts, le Rafe fit gentiment rouler les testicules de Cade d’avant en arrière, tandis que de sa langue il le léchait de la base jusqu’à l’extrémité, avant de repartir en sens inverse. C’était une belle manière de terminer une journée parfaite. Regarder Rafe sourire et rire avait fait s’épanouir quelque chose au plus profond de lui dont il ignorait l’existence jusque-là. Il n’avait plus aucun doute à présent. Il était complètement et désespérément amoureux de Rafe Barretti.

Lorsque Rafe remonta le long de son corps, Cade sentit les frottements des vêtements du jeune homme contre sa peau échauffée. Il voulut défaire les boutons de la chemise de Rafe, mais ce dernier attrapa ses bras et les coinça juste à côté de sa tête. Un frisson le parcourut devant cette démonstration de domination de la part de Rafe, et lorsque ce dernier lui lança un regard posé avant de relâcher ses mains, Cade comprit et les laissa là où elles étaient posées. Rafe prit son temps pour défaire les boutons de sa propre chemise et Cade gémit en sentant le jean de Rafe frotter son membre à l’endroit où Rafe le chevauchait.

La chemise disparut enfin, mais Rafe secoua la tête quand Cade fit mine de le toucher. Rafe se frotta doucement contre lui tout en déboutonnant son jean, puis quand il abaissa la fermeture éclair. Mais ensuite, il se releva, privant Cade de tout contact. Pire, il garda son fichu jean et y plongea la main pour se caresser seul. Cade devait se tordre le cou pour le regarder faire et il remarqua au passage que son propre sexe était gonflé et gouttait à chaque caresse de Rafe sur sa propre queue.

— Rafe, souffla-t-il.

Il n’y avait aucun humour dans les yeux de Rafe quand il étudia la hampe de Cade, mais un désir bestial. Rafe sortit enfin son sexe de son jean.

— Tourne-toi. Laisse ta tête pendre du lit.

Cade s’exécuta et ravala son gémissement lorsque Rafe s’approcha de lui et posa son membre sur les lèvres de Cade.

— Ouvre la bouche, ordonna Rafe.

Il ne s’enfonça cependant pas immédiatement dans la bouche de Cade. Il se contenta de le taquiner, jusqu’à ce que Cade gémisse en sentant une goutte de la saveur acidulée de Rafe sur sa langue. Il referma les lèvres juste le temps de la savourer pleinement, et lorsqu’il les rouvrit, Rafe s’enfonça en lui. L’angle lui permit d’aller jusqu’à la gorge de Cade en une seule poussée. Lorsque le jeune homme commença à aller et venir en lui, Cade s’agrippa aux fesses de Rafe. Quand Rafe se pencha pour le sucer ensuite, Cade cria autour de la hampe qui l’empalait.

Après une seconde pour reprendre ses esprits, il s’adapta au rythme imposé par Rafe et y ajouta un doigt dans la fente de Rafe. Lorsque Cade lui effleura l’orifice, Rafe intensifia sa succion et ses mouvements de bassin dans la bouche. Le nez de ce dernier était enfoncé dans l’aine de Rafe. Il inspira profondément, excité par l’odeur musquée. Rafe entoura les cuisses de Cade de ses bras quand ce dernier entreprit de relever les hanches pour pénétrer davantage la bouche affamée de Rafe. Il sentit, dans ses reins, les picotements annonçant qu’il n’allait pas tarder à jouir, mais il n’avait aucune envie de relâcher Rafe pour le prévenir. Rafe dut cependant le sentir, car il s’écarta du sexe de Cade et passa les mains sur son ventre et son torse, avant de se libérer de la bouche de Cade. S’ensuivit un baiser brutal et empli de salive, puis Rafe l’encouragea à se redresser et à s’installer au centre du lit.

Rafe retira son jean et son sous-vêtement, puis attrapa le lubrifiant et le préservatif dans la table de nuit. Quelques instants plus tard, il revint sur Cade, leurs membres, l’un contre l’autre. Cade posa les mains sur les cuisses de Rafe tandis que ce dernier déballait le préservatif. Les muscles des cuisses fléchirent quand Rafe déroula le préservatif, mais il ne le déroula pas sur lui-même.

Cade saisit le poignet de Rafe ; celui qui tenait le préservatif qu’il déroulait sur le gland de Cade.

— Rafe, non. Tu n’as pas à faire ça, intervint Cade, figé sous le regard bleu foncé de son compagnon.

— Je veux le faire, murmura Rafe. Je suis prêt.

Cade se releva et enlaça Rafe.

— Bébé, ce que nous partageons est déjà parfait. Je n’ai pas besoin de ça, lui assura-t-il en posant son front contre celui de Rafe.

Rafe effleura ses lèvres d’un baiser.

— J’en ai besoin, avoua-t-il doucement en passant les bras autour du cou de Cade. J’ai besoin de tout de toi.

Cade caressa le dos de Rafe, puis recula pour l’observer longuement, à la recherche du moindre signe de peur. Cade avait dit la vérité. Ce qu’ils partageaient lui suffisait amplement, mais tout partager avec Rafe fit passer son amour pour cet homme d’un petit feu tranquille à un brasier infernal.

— Je t’aime, murmura-t-il contre les lèvres de Rafe.

Comme ce dernier haletait sous l’effet de la surprise, Cade saisit l’opportunité de glisser sa langue en lui et lécha chaque surface de sa bouche jusqu’à ce que Rafe se trémousse contre lui. Lorsque le jeune homme posa la main sur le sexe de Cade, ce dernier relâcha son amant et s’allongea sur le lit. Avec des gestes presque désespérés, Rafe enfila rapidement le préservatif à Cade et attrapa le lubrifiant. Cade voyait bien que sa déclaration avait stupéfié Rafe, mais il ne la regrettait pas. Il ne se souciait pas non plus du fait que Rafe ne lui ait pas rendu ses paroles, parce qu’au fond de lui, il savait que Rafe ressentait la même chose que lui.

Les doigts tremblants, Rafe badigeonna le sexe de Cade de lubrifiant, mais lorsqu’il voulut se lubrifier l’anus, Cade lui attrapa la main et l’écarta, avant de s’emparer lui-même du lubrifiant.

— Tourne-toi.

Je t’aime. Les jambes tremblantes, Rafe se retourna pour placer ses fesses devant Cade. Les mots d’amour de Cade l’avaient pris complètement par surprise et il ignorait si les sensations vertigineuses qu’il ressentait n’allaient pas mener à une crise de panique aux proportions épiques. Cependant, même si sa respiration s’était altérée, il ressentait de la chaleur dans tout son corps, donc les symptômes n’étaient pas les mêmes.

C’était au cours de la journée qu’il avait pris la décision de se donner à Cade entièrement, mais il s’était attendu à ce que le moment venu, il flippe avant l’acte lui-même. Cependant, son besoin ardent d’offrir à Cade le cadeau que ce dernier lui avait offert si facilement ne pouvait plus être ignoré plus longtemps. Oui, il avait la frousse, et il espérait vraiment qu’il n’allait pas finir par se dérober, mais il savait aussi que même s’il paniquait, Cade ne lui ferait aucun reproche et ne le jugerait pas.

Rafe sentit de l’air frais sur son orifice quand Cade écarta doucement l’un de ses globes. Il se prépara mentalement au liquide froid et aux doigts de Cade, mais il reçut à la place la chaleur de la langue de ce dernier sur son anus. Cade lui avait prodigué la même caresse un nombre incalculable de fois depuis la première nuit dans la chambre d’amis lorsqu’il avait fait cette attaque en traitre, et cette caresse ne manquait jamais de rendre Rafe fou. Il s’accrocha par-derrière aux jambes de Cade pour garder l’équilibre et poussa un petit cri quand ce dernier caressa son sexe. À ce rythme, il aurait joui avant même que Cade entre en lui.

— Je suis trop proche, croassa Rafe quand Cade le suçota avant d’ajouter davantage de salive en lui.

Cade prit pitié de lui et l’embrassa une dernière fois avant de remplacer sa bouche par ses doigts. Rafe ne ressentit aucune douleur quand Cade enfonça la première phalange en lui, juste une pression intense et une légère brûlure. Le lubrifiant froid fit du bien contre sa peau en feu et il se pressa en arrière quand Cade en appliqua davantage en lui. Le mouvement fit pénétrer plus loin le doigt de Cade et il fit la grimace quand son corps se relâcha finalement.

— Ça va ? demanda Cade en faisant doucement tourner ses doigts en Rafe pour répartir le lubrifiant.

Rafe hocha la tête, incapable de prononcer un mot. C’était meilleur qu’il l’aurait imaginé et chaque fois que la peau calleuse de Cade effleurait ses fines parois internes, il en ressentait une décharge électrique. Quand un deuxième doigt rejoignit le premier et entreprit de le préparer, la brûlure et la pression s’accrurent. Cade effleura sa prostate sans prévenir, faisant tressauter son sexe. Par réflexe, il y posa la main pour se caresser désespérément.

— Tut tut, murmura Cade en sortant ses doigts de Rafe et en écartant la main de ce dernier. Nous jouirons ensemble.

Rafe se retourna et se rapprocha de Cade, même s’il ignorait si ce dernier le voulait sur le dos ou sur le ventre – il espérait cependant que la seconde hypothèse serait la bonne, parce qu’il voulait maintenir le contact visuel avec Cade pour ne pas faire ressurgir les souvenirs du passé. Cependant, Cade interrompit son mouvement et l’immobilisa.

— C’est toi qui gères, déclara-t-il en allant s’allonger sur le lit et en tenant son sexe en l’air.

Rafe comprit alors que Cade, comme toujours, se concentrait sur lui. Dire que c’était Rafe qui contrôlait signifiait qu’il pourrait arrêter dès qu’il le voudrait. L’amour s’épanouit dans sa poitrine, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge tandis qu’il se penchait pour plonger la langue dans la bouche de Cade. Il se donna entièrement dans ce baiser et espéra que Cade sentirait ce qu’il avait encore trop peur d’admettre.

Rafe recula, souleva les hanches, puis les redescendit. Sa nervosité s’accrut quand il sentit le bout de l’érection de Cade écarter ses fesses à la recherche de son entrée. Cade ne le quitta pas une seule fois du regard et Rafe s’en servit d’ancrage quand il abaissa davantage les hanches jusqu’à sentir le gland de Cade l’empaler. Il avait beau connaître la circonférence de Cade après le nombre de fois où il avait eu ce dernier dans la bouche, sa verge semblait pourtant cent fois plus épaisse et plus dure et la pression intense commença à l’effrayer. Il savait, sur un plan logique, que Cade pouvait entrer, mais il ne pouvait s’empêcher de se remémorer que même le plus petit des pénis pouvait causer des dégâts quand il était utilisé pour infliger de la douleur plutôt que de procurer du plaisir.

— Rafe, bébé, regarde-moi, murmura Cade en posant les mains sur le torse de Rafe.

Merde, Rafe avait fermé les yeux et perdu cette connexion qu’il avait pourtant tant besoin. Mais quand il les rouvrit, il vit ce qu’il lui fallait : la force et l’amour dans le regard intense de Cade, qui lui rappelèrent avec qui il se trouvait.

— Ça va, confirma Rafe en posant la main sur celle de Cade.

Il se souleva légèrement, jusqu’à ce que Cade sorte presque entièrement de lui, puis il redescendit, la gravité l’aidant à prendre davantage de Cade en lui. Rafe relâcha sa respiration, puis quelques mouvements supplémentaires plus tard, Cade fut au fond de lui. Rafe resta un long moment sans bouger, à savourer la brûlure, la sensation d’étirement qui commençaient à laisser place à quelque chose de totalement différent.

— Tellement parfait, murmura Cade.

Rafe prit conscience qu’il avait de nouveau fermé les yeux. Quand il les rouvrit, il vit le regard obscène et affamé que Cade lui lançait. Instinctivement, Rafe ondula des hanches et les poils drus de l’aine de Cade contre lui augmentèrent ses sensations. Cade gémit, mais ne chercha pas à s’enfoncer plus comme Rafe l’avait pensé. Il le faisait encore passer en premier.

Rafe se releva puis redescendit et réussit, cette fois-ci, à garder les yeux ouverts alors que le plaisir fusait en lui. Chaque fois qu’il répéta ce geste, il sentait la chaleur croître en son corps et ce dernier se raidir sous le plaisir. Quelques minutes après la première pénétration, il se frottait désespérément sur Cade à la recherche du soulagement dont son corps avait tant besoin, mais cela ne suffisait pas.

Il se pencha sur les lèvres de Cade et murmura :

— Prends-moi, Cade. Fais-moi tien.

Ces paroles devaient être le signal que Cade attendait. Ce dernier posa soudain les talons sur le lit et remonta les hanches. Rafe cria et s’aida de ses mains pour s’adapter au rythme impitoyable instauré par Cade. Il se posa une main sur la queue et se masturba tandis que Cade ruait en lui. Grâce aux mains de ce dernier sur sa taille, il pouvait sentir avec force chaque mouvement ascendant.

— Bordel, cria Cade, qui s’assit tout à coup.

Il fit passer les jambes de Rafe autour de sa taille puis reposa les mains sur les hanches de Rafe pour le pilonner. Ce dernier se pencha en arrière et s’appuya sur ses bras, ce qui changea l’angle de pénétration et Cade toucha sa glande à chaque plongée. La pression devenant trop douloureuse dans ses bras, il se laissa retomber sur le matelas entre les jambes légèrement écartées de Cade, tandis que ce dernier le faisait sauter sans merci sur son sexe.

Rafe reposa la main sur son propre membre, mais après deux ou trois caresses seulement, sa vision commença à s’obscurcir et son corps se raidit. Il cria en jouissant violemment et s’agrippa de toutes ses forces à Cade afin que le sexe triomphant de ce dernier continue à se mouvoir en lui. Cade cria son nom en se répandant à l’intérieur de Rafe, qui observa émerveillé, l’expression merveilleuse d’agonie de Cade, qui esquissa quelques mouvements supplémentaires passionnés en Rafe, qui sentit, à travers les parois du latex, la chaleur de sa semence contre son intimité.

Pendant son orgasme, Cade redressa Rafe d’une main sur son épaule pour qu’ils se retrouvent torse contre torse. Le corps de Cade ne cessait de tressauter sous lui, déclenchant des répliques de plaisir en Rafe, qui passa les bras autour de Cade. Pourtant, au milieu des frissons de plaisir qui le secouaient encore, il ne sentait qu’une seule chose : les lèvres douces de Cade contre son oreille tandis qu’il lui avouait une nouvelle fois son amour.

Chapitre 10

— Il y a des caméras de sécurité, là-dedans ? murmura Rafe contre ses lèvres tandis que Cade posait la main sur son jean et le pressait contre la paroi de l’ascenseur, ravi de constater que la perspective d’être observé ne faisait pas redescendre l’érection de Rafe.

— Oui, confirma-t-il. Ça te dirait d’offrir un petit spectacle aux agents de sécurité ?

Rafe passa un bras autour de son cou et l’embrassa en profondeur, puis recula et lui sourit.

— Toi d’abord, insista-t-il, une main sur le bouton du jean de Cade.

Lorsque l’ascenseur tinta, Cade lâcha un juron fleuri.

— Tu aurais dû habiter dans un immeuble plus haut, commenta Rafe en riant et en laissant retomber sa main.

— Ça va te coûter cher, marmonna Cade en prenant la main du jeune homme ainsi que leurs sacs tandis qu’ils sortaient de l’ascenseur.

Il ne se lasserait jamais de toutes les facettes de Rafe qu’il avait découvertes au cours de leur weekend bien trop court. Sage et craquant, sexy, tendre, doux. Et toujours dominant au lit… Ou à la salle de bain, comme ce matin-là où Rafe l’avait interrompu en plein rasage pour le pencher sur le lavabo et le pilonner alors que Cade avait encore de la mousse à raser sur la moitié du visage. D’une voix suave, Rafe lui avait ordonné de ne pas se masturber et lui avait dit tout un tas de paroles salaces juste avant de jouir vite et fort en Cade. À ce moment-là seulement, Rafe avait fait pivoter Cade et l’avait sucé jusqu’à la dernière goutte.

Rafe n’avait toujours prononcé aucun mot d’amour, mais Cade n’avait absolument aucun doute sur les sentiments de ce dernier parce qu’il les avait vus dans les yeux de Rafe quand le jeune homme l’avait regardé pendant que Cade s’enfonçait en lui. Tout le bazar qui les accueillerait à leur retour pouvait bien attendre. Cade trouverait d’où provenait la menace contre Rafe et l’exterminerait, puis il suivrait Rafe là où ce dernier voudrait aller. Si cela voulait dire quitter Seattle pour toujours, il le ferait sans une seconde d’hésitation.

Une fois la porte ouverte, Cade fit passer Rafe en premier et faillit lui rentrer dedans quand ce dernier s’arrêta brusquement, les yeux écarquillés. La peur envahit Cade, qui saisit Rafe en même temps que son arme. Il fit passer Rafe derrière lui et leva son arme, puis prit conscience à cet instant seulement que la menace provenait de Dom et Vin, la mine sombre, debout dans son salon. La colère l’envahit de voir les frères s’être servi du code qu’il leur avait donné en cas d’urgence, pour s’inviter chez lui sans prévenir.

— Qu’est-ce que vous foutez là ? aboya-t-il en rengainant son arme.

Rafe s’agrippait très fort à sa main. Cade lui jeta un coup d’œil et remarqua que l’amant drôle et extraverti avec lequel il venait juste de plaisanter avait disparu. La seule chose qui l’empêcha de frapper Dom et Vin fut que Rafe ne semblait pas sur le point de faire une crise de panique.

— Je suis désolé, Cade, mais nous devons lui parler, dit doucement Dom.

— Et vous ne pouviez pas prendre votre putain de téléphone avant ? répliqua-t-il sèchement.

— Cade, intervint Rafe en éloignant sa main de celle de Cade.

Merde, ce dernier voyait très bien que le jeune homme prenait ses distances sur le plan émotionnel.

— Desi a trouvé quelque chose, déclara Vin en agitant une pile de papiers. Juste quelques minutes, s’il te plaît.

Cade hocha la tête et reprit la main de Rafe pour l’amener au salon. Il regarda autour de lui et réalisa que Rafe avait raison : il n’avait pas assez de place pour faire asseoir tout le monde. Il alla chercher deux tabourets de bar à la cuisine et les posa au centre de la pièce. La différence de hauteur depuis le canapé serait étrange, mais cela ne fut finalement pas un problème, puisque personne ne s’assit de toute façon. En fait, Rafe et lui restèrent d’un côté de la pièce et Dom et Vin de l’autre. Il en ressentit un élan de tristesse en comprenant que c’était à cela que leur avenir ressemblerait.

— Rafe, Desi a trouvé quelques e-mails sur ton ordinateur qui pourraient expliquer qui en a après toi, commença Dom prudemment.

Les deux aînés observaient leur cadet avec envie, mais Rafe restait raide aux côtés de Cade, les yeux agités d’un tourbillon d’émotions. Tout espoir que Cade avait pu, avoir que Rafe soit en voie, d’accepter ses frères mourut en cet instant.

— Nous savons que c’est toi qui nous as envoyé le tuyau anonyme sur la localisation de Ren, déclara Vin.

Cade se raidit. Ren n’avait été retrouvé que parce que Vin et Dom avaient reçu un e-mail contenant des coordonnées GPS, qui les avaient menés directement dans la grotte où les terroristes détenaient Ren. Ils n’avaient jamais réussi à découvrir d’où provenait l’e-mail.

— C’était toi ? demanda Cade, en proie à un mélange d’émerveillement et de confusion.

Pourquoi Rafe n’avait-il rien dit ?

Ce dernier hocha la tête.

— Comment ?

Ce fut Vin qui répondit.

— Il a piraté les serveurs du Département de la Défense.

Rafe se tortilla, sur la défensive.

— Je n’ai pris que les infos relatives à Ren. J’ai fouillé dans leur système à la recherche de la moindre information qu’ils avaient sur sa disparition.

— Le nom de Phillip Benton te dit-il quelque chose ? demanda Dom.

Rafe secoua la tête.

— Benton était un contact sur la base où Ren était stationné. Tu as récupéré ses e-mails, ajouta Vin.

Rafe hocha la tête.

— J’ai piraté les e-mails de toutes les personnes qui le connaissaient. Je ne les ai pas tous lus, j’y ai juste cherché toute référence à Ren. J’ai fini par découvrir un e-mail provenant d’un villageois qui disait que Ren était détenu dans des grottes près de Bâmiyân, en Afghanistan. Le villageois disait que Ren les avait aidés, sa famille et lui, et que c’était pour cette raison qu’il voulait transmettre la localisation de Ren.

— Cet e-mail a été envoyé à Benton, qui n’a jamais relayé l’information à ses supérieurs. En fait, il semblerait même qu’il l’ait effacé.

Rafe comprit les implications et s’assit lourdement sur le canapé.

— Même quand tu cliques sur « effacer », tu n’effaces jamais totalement, commenta-t-il, hébété.

— Il y avait d’autres e-mails, poursuivit Dom en s’asseyant prudemment à l’autre bout du canapé. Entre Benton et une femme appelée Geraldine Holt. C’était une travailleuse humanitaire avec laquelle Ren avait une relation.

— Mais en fait, elle se servait de lui pour vendre des informations sur les déplacements de son unité. Benton et elle travaillaient ensemble pour vendre des armes et du matériel aux talibans. L’embuscade a été mise en place afin que les terroristes puissent mettre la main sur des armes tactiques que Ren et son équipe surveillaient pendant le transport, expliqua Vin.

Rafe laissa tomber sa tête entre ses mains. Cade lui posa une main sur l’épaule.

— Ils auraient normalement dû tuer tout le monde, mais nous pensons que les terroristes ont gardé Ren et ses camarades survivants comme otages pour essayer d’obtenir une rançon de la part des États-Unis, ou pour s’en servir pour faire un échange de prisonniers.

— Seigneur, murmura Rafe. Je n’ai même pas regardé le reste des e-mails après avoir trouvé sa localisation. Ça ne m’est même pas venu à l’esprit.

— Benton a dû découvrir qu’il s’était fait pirater. Nous ne savons pas comment il a compris que c’était toi, mais le fait que Ren ait été sauvé par Vin et ses hommes a sans doute éveillé les soupçons de Benton, indiqua Dom.

— Ce n’était pas difficile pour lui de trouver quelqu’un qui pouvait suivre ma trace, murmura Rafe. Il existe des centaines de personnes meilleures que moi, et comme je me concentrais surtout sur ce que je voulais vous faire…

La voix de Rafe mourut sur ses lèvres.

— J’ai appelé quelques amis au Pentagone, dit Vin. Benton est introuvable. Il est parti il y a quelques semaines et personne n’a plus entendu parler de lui depuis.

— Vous avez une photo ? demanda Cade, le sang en ébullition.

Enfin un nom pour l’enfoiré qui avait osé s’en prendre à Rafe. Qui avait aussi laissé Ren pourrir dans ce trou.

Vin hocha la tête et attrapa son téléphone pour envoyer l’image sur le portable de Cade. Ce dernier n’avait pas bien vu le type qui avait tiré sur Rafe, mais un seul coup d’œil aux yeux perçants et aux cheveux clairsemés qui apparurent sur son téléphone lui permit de savoir.

— C’est lui, marmonna-t-il.

Rafe se leva tout à coup.

— Je peux disparaître, annonça-t-il hâtivement en attrapant soudain son sac et en se dirigeant vers la chambre de Cade.

Il avait depuis longtemps installé ses maigres possessions dans la chambre de Cade.

Cade le saisit par le bras.

— Non, ce n’est pas une option envisageable.

Il sentait Rafe trembler sous sa main.

— Crois-tu qu’il va renoncer, Cade ? rétorqua Rafe avant de jeter un rapide coup d’œil à ses frères. Combien de temps va-t-il lui falloir avant de s’en prendre à vous et aux personnes que vous aimez afin de m’atteindre ?

— Nous pouvons te protéger, affirma Vin.

Une expression particulière passa sur le visage de Rafe, mais pas le doute ou le ressentiment que Cade se serait attendu à trouver après que Rafe avait entendu la même promesse que plusieurs années auparavant. Non, c’était plutôt de l’envie, de l’inquiétude, de la peur. Rafe avait vraiment peur pour ses frères et leurs familles, et non pour lui-même. Cette découverte angoissa Cade, parce que la peur pouvait conduire même les personnes les plus intelligentes à faire des choses stupides.

— Tu ne partiras pas, aboya Cade, qui se moquait bien de se montrer trop agressif.

— Lâche-moi, répliqua Rafe d’un ton ferme en tentant de se libérer.

Cade ne quitta pas Rafe du regard en ordonnant :

— Partez.

Dom et Vin saisirent le message et se dirigèrent vers la porte. Quand cette dernière se referma derrière eux, il lâcha Rafe dès que ce dernier se débattit.

— Ce n’est pas à toi de prendre cette décision à ma place, lança sèchement Rafe en essayant de se rendre de nouveau dans la chambre de Cade.

Ce dernier l’en empêcha une nouvelle fois, mais cette fois-ci, il le fit reculer jusqu’à ce qu’il heurte la poutre à l’entrée de la cuisine. Celle à laquelle il avait attaché Rafe en ce jour fatidique, quelques semaines plus tôt. Cade le tint doucement par la gorge tout en le coinçant avec son corps.

— Est-ce que tu te souviens de la dernière fois que je t’ai gardé ici ? demanda-t-il à voix basse.

Il remarqua la hampe de Rafe pressée contre la sienne, mais Rafe garda le silence.

— C’était la dernière fois qu’il y avait un toi et un moi distincts, parce que j’ai su à la seconde où je t’ai pris dans mes bras dans la douche que tu m’appartenais tout autant que je t’appartenais. Il n’y a plus qu’un « nous », désormais, et nous allons prendre cette décision ensemble.

— Je ne veux pas que tu aies à choisir, murmura Rafe, dont le corps se détendit contre Cade.

— Trop tard, répliqua ce dernier en se penchant pour embrasser Rafe.

Il fut soulagé que Rafe ne se débatte pas et l’embrasse à son tour. Quelques instants plus tard, ils s’enlaçaient furieusement sur le lit de Cade et ce dernier enlevait violemment la chemise de Rafe. Il savait qu’il devrait ralentir, mais l’idée que Rafe puisse s’éloigner de lui, lui donnait l’envie désespérée d’attacher cet homme à lui. Rafe enleva son propre pantalon tandis que Cade se levait et se débarrassait de ses vêtements. Puis il s’approcha de la table de nuit. Il attrapa le lubrifiant et &◊◊& & s’installa entre les jambes de Rafe, qui les ouvrit en signe d’invite.

— J’ai besoin d’être en toi, marmonna-t-il en caressant le torse de Rafe. Sans rien entre nous, cette fois-ci, prévint-il en montrant juste le lubrifiant. J’ai fait le test, je suis négatif, ajouta-t-il.

— Moi aussi, répliqua Rafe en l’attirant à lui pour l’embrasser.

— Je ne vais pas pouvoir y aller lentement, l’avertit Cade d’une voix rauque en ouvrant le lubrifiant.

— Alors, ne le fais pas, lui dit Rafe, les yeux brûlants.

Les doigts tremblants, Cade prépara Rafe. Quand il s’enfonça enfin en un unique mouvement fluide, il gémit de satisfaction. Des bras puissants s’enroulèrent autour de lui tandis qu’il posait les mains sur le dos de Rafe pour l’attirer contre son torse. Rafe posa de petits baisers légers comme une plume sur ses lèvres, même quand Cade le martela. Plus Cade se montrait exigeant et bestial, plus Rafe le touchait amoureusement et prononçait de douces paroles d’encouragement pour le rassurer et lui dire qu’il était toujours là. Et quand il murmura enfin les paroles que Cade attendait, ce dernier se désintégra et cria le nom de Rafe en l’emplissant de sa semence. Rafe enfonça les doigts dans ses bras en partant à son tour et une mare de liquide s’accumula entre eux. Cade se détacha de Rafe juste le temps de frotter son sexe sur le fluide blanc sur le ventre de Rafe, puis en s’assurant que Rafe voie bien leurs semences se mélanger, il plongea de nouveau en un seul geste au plus profond du corps de Rafe et y resta pendant qu’ils s’embrassaient.

Les minutes s’écoulèrent et Rafe ne fit pas mine de vouloir s’écarter, même si Cade savait que le sperme qui refroidissait sur son ventre et dans ses fesses ne devait pas être très agréable. Cade s’écarta malgré lui.

— Allons prendre une douche, dit-il en passant les mains dans les cheveux de Rafe et en déposant de petits baisers sur son visage.

Rafe acquiesça. Les deux mains toujours à côté du cou de Rafe, Cade demanda :

— Promets-moi que tu ne partiras pas.

Il garda les yeux rivés sur le jeune homme, qui le dévisagea un long moment.

— Promis, dit-il, le regard inflexible. Je t’aime, Cade, ajouta-t-il. Plus que je ne l’aurais jamais cru possible, avoua-t-il.

Cade savait qu’il disait la vérité.

— Je t’aime aussi, murmura-t-il en embrassant Rafe une dernière fois avant de se lever.

— Je vais chercher nos sacs, indiqua Rafe en se levant à son tour et après un baiser sur la bouche de Cade.

Cade hocha la tête et se rendit dans la salle de bain pour allumer la douche. Pendant qu’il attendait que l’eau chauffe, il regarda son ventre et sourit en voyant les petites traces du sperme de Rafe qui luisaient sur sa peau. Incapable de se retenir, il y passa le doigt et le porta à sa bouche. Il ignorait quand il était devenu un tel amateur de plaisir, mais avec Rafe, tout lui paraissait nouveau. En son for intérieur, il savait qu’il en serait de même toute leur vie.

Cade chercha des serviettes propres dans le meuble de la salle de bain. Comme il ne restait que des petites serviettes, il se rendit dans sa chambre et en prit deux dans le panier de linge sale. Ce n’était pas l’idéal, mais il avait eu autre chose à l’esprit que laver le linge, ces derniers jours. Alors qu’il s’apprêtait à retourner dans la salle de bain, un éclat attira son attention. Son ventre se noua quand il vit d’où il provenait : la montre de Rafe – celle-là même qu’il n’ôtait jamais – était posée sur la table de chevet.

Il avait menti. Il avait regardé le seul homme qu’il avait aimé droit dans les yeux et avait menti au seul homme qui l’avait vraiment aimé. S’il avait dit la vérité en avouant son amour à Cade, tout le reste n’avait été que mensonge depuis que Cade l’avait pressé contre la poutre de la cuisine. Il avait compris, dès l’instant où Cade avait avoué avoir déjà choisi entre lui et Dom et Vin, ce qu’il devrait faire ensuite. Ironiquement, c’était Cade qui s’était montré désespéré pendant qu’ils avaient fait l’amour, alors que Rafe en avait savouré chaque seconde, car il avait su que ce serait la dernière fois qu’ils partageraient un tel moment. Il avait voulu se souvenir de chaque caresse, chaque succion, chaque bruit. Lorsque Cade s’était ensuite vidé en lui, sa résolution avait failli fléchir et il avait failli renoncer à son plan. Encore maintenant, le seul fait de savoir qu’une part de Cade s’attardait toujours en lui, lui donnait envie d’en avoir plus.

Puis, Cade lui avait demandé de lui promettre qu’il ne partirait pas et l’ancien Rafe manipulateur avait fait son retour. Il avait menti sans sourciller à son amant. C’était plus facile que d’entendre que Cade avait renoncé à Dom et Vin pour lui. Cade avait déjà commencé à mettre un terme aux relations qui avaient pourtant façonné l’homme qu’il était à présent. Rafe savait à quoi ressemblait une vie sans famille. Il ne condamnerait jamais Cade à la même chose.

Rafe ouvrit la porte de l’escalier menant au parking et courut ensuite jusqu’à la rue. Comme il ignorait si Jagger était toujours de service, il avait décidé d’éviter de passer par le hall. Il suivit la ruelle jusqu’à la rue principale et regarda autour de lui, cherchant des signes de Cade ou de Jagger, mais il n’en vit aucun. Il faisait encore jour à l’extérieur, mais il y avait peu de piétons. Cependant, Rafe savait que cela changerait dès que Cade comprendrait qu’il était parti. Il savait qu’il ne disposait que de quelques minutes tout au plus, donc il se dépêcha sur le trottoir, cherchant des taxis des yeux. Après avoir ramassé son jean et sa chemise, il avait récupéré son portefeuille dans son sac, mais avait laissé tout le reste, puisqu’il n’en avait pas besoin.

Il aperçut soudain un taxi de l’autre côté de la rue.

— Rafe !

En même temps que le cri de Cade, il entendit des crissements de freins quand il descendit du trottoir. La suite se déroula au ralenti. La berline noire qui lui fonçait dessus. Un corps lourd qui heurta le sien. Le vol plané. Le bruit de verre qui se brisait. Puis plus rien.

Il essaya de reprendre sa respiration tandis que son corps roulait sur le bitume. Quand il réussit enfin à tousser, de l’air entra soudain dans ses poumons privés d’oxygène. Après une nouvelle inspiration, il se tourna sur le dos, les yeux rivés sur les nuages orageux qui passaient à une lenteur d’escargot au-dessus de sa tête. Une ombre passa soudain sur lui et il prit conscience en un quart de seconde de ce qu’il voyait : un homme debout au-dessus de lui, un pistolet pointé dans sa direction. Une balle fendit l’air autour de lui et il ferma les yeux en attente de la douleur accablante, mais il ne ressentit rien. Quand il les rouvrit, il se retrouva face à face avec le même homme, qui gisait cette fois-ci mort sur le sol à ses côtés, du sang et de la cervelle s’écoulant du trou qu’il avait sur le côté du crâne.

Rafe s’écarta maladroitement de ce spectacle repoussant. Quand il releva la tête, il vit Jagger courir dans sa direction, l’arme à la main.

— Vous allez bien ? demanda Jagger en s’approchant.

— Cade ? Où est Cade ? demanda-t-il en regardant avec frénésie autour de lui, tandis que des bribes de la dernière minute lui revenaient à l’esprit.

La voiture qui arrivait en sens inverse. Un corps qui heurtait le sien et le serrait fort tandis qu’une voiture les heurtait.

— Cade ! cria-t-il, sa voix perdant de sa puissance quand il le trouva enfin. Oh, Seigneur, s’écria-t-il en s’agenouillant à côté de Cade, qui gisait recroquevillé au milieu de la rue.

Du sang s’écoulait de son nez et des coupures parsemaient son visage.

— Cade ! hurla-t-il de nouveau en caressant le visage de son amant.

Mais il ne reçut aucune réponse. Il posa la tête sur le torse de Cade et sanglota de soulagement quand il entendit une respiration faible et un léger battement de cœur.

— Jagger, appelez les secours ! cria-t-il en posant les lèvres sur la bouche de Cade. Cade, je t’en supplie, réveille-toi. Je suis vraiment désolé. Je t’en supplie !

Les larmes dévalaient ses joues tandis qu’il continuait à supplier Cade de lui répondre, mais il ne reçut aucun signe de vie. Rien.

Chapitre 11

Rafe s’entoura de ses bras et se concentra sur sa respiration. Inspirer et expirer, comme Cade le lui avait dit de nombreuses fois. Il ferma les yeux et se laissa envahir par le souvenir des doigts de Cade sur sa peau tandis que, de sa voix profonde, il comptait les secondes entre deux inspirations. Tout disparut autour de lui tandis que Cade l’empêchait de paniquer. Il n’y avait plus de fauteuil de salle d’attente dur sous ses fesses, plus de haut-parleurs demandant aux médecins de se rendre dans telle ou telle chambre, plus personne ne se rendant aux distributeurs automatiques pour leur centième tasse de café. Il n’y avait plus que lui et cet homme.

— Rafe ?

Une main se posa sur son bras, mais ce n’était pas la bonne. Ce n’était pas la bonne voix non plus, mais il savait à qui elle appartenait. Il ne l’avait pas oubliée en vingt ans, depuis qu’elle lui avait promis de le ramener chez lui.

Rafe se força à ouvrir les yeux et vit l’expression inquiète de son frère, agenouillé devant lui. Vin se tenait juste derrière Dom et au-delà, il remarqua Jagger au téléphone.

— Il ne voulait pas se réveiller, murmura Rafe d’une voix étranglée.

Puis il se jeta dans les bras de Dom. Dom réussit à les relever tous les deux et étreignit ensuite Rafe.

— Il est fort, Rafe, murmura Dom contre son cou.

Lorsque des bras l’enlacèrent par-derrière, Rafe perdit pied et sanglota. Ses lamentations lui semblèrent étranges, même à ses propres oreilles, mais ni Dom ni Vin ne tentèrent de l’interrompre ou de le calmer. Ils se contentèrent de le serrer contre eux. À un moment donné, ils le firent entrer dans une petite pièce au calme, mais Rafe était trop affligé pour se demander comment ou quand. Il était assis sur une sorte de banc et s’appuyait sur Dom, qui avait un bras autour de ses épaules. Vin était assis juste devant lui sur une chaise et serrait fort sa main.

— Je suis parti, balbutia Rafe. J’ai cru que ce serait mieux si je disparaissais, murmura-t-il.

Ses yeux le brûlaient à cause des larmes qui venaient de couler.

— Il s’est mis entre la voiture et moi. Il a subi le plus gros du choc.

— Il avait besoin de te protéger, commenta gentiment Vin.

— Il a… Il a convulsé dans l’ambulance, poursuivit Rafe, hanté par cette image de Cade tremblant de manière incontrôlable. Ils m’ont dit que son cerveau commençait à enfler et qu’ils devaient soulager la pression…

Il essaya de se souvenir de ce que le docteur lui avait dit avant d’emmener Cade loin de lui.

— Ils doivent lui faire une cran… une cran…

— Une craniectomie, l’aida Dom.

— Il est fort, Rafe. Et il a quelqu’un pour qui se battre, alors il va s’en sortir, tu m’entends ? dit Vin d’un ton ferme en secouant la main de Rafe.

Rafe ignorait s’il avait hoché la tête ou non, mais ils ne parlèrent ensuite plus pendant un long moment. Lorsque la porte s’ouvrit et qu’un médecin entra, il se releva brusquement, une boule dans la gorge.

— Comment va-t-il ?

Le médecin le regarda, perdu, et dit :

— Êtes-vous monsieur Barretti ?

Trop énervé pour corriger le médecin sur son nom de famille, il répéta :

— Comment va-t-il ?

— Monsieur Barretti, je ne suis là que pour jeter un œil à vos blessures.

Rafe aurait voulu lui hurler qu’il n’en avait rien à cirer de ses blessures, mais son frère lui posa doucement la main sur l’épaule.

— Rafe, Cade voudra être sûr que tu vas bien, quand il se réveillera, dit gentiment Dom.

Il fallait reconnaître à son frère que c’était bien joué d’utiliser Cade pour le faire coopérer. Rafe hocha sèchement la tête et suivit le médecin dans une nouvelle pièce remplie d’équipement. Lorsque le docteur lui fit signe de s’asseoir sur le lit, Dom intervint :

— On sera juste là, d’accord ?

La panique monta soudain en Rafe. Il ne voulait pas que cet homme le touche. Il ne voulait que Cade. Son frère dut remarquer quelque chose sur son visage, car après une brève hésitation, il revint dans la pièce. Il s’arrêta devant Rafe et lui serra le bras pour le rassurer, avant de l’encourager à s’asseoir sur le lit d’hôpital.

— Ne regarde que moi, d’accord ? murmura Dom en approchant une chaise pour pouvoir rester assis juste devant son frère.

— Pouvez-vous enlever votre chemise ? demanda le médecin.

Les doigts tremblants, Rafe commença à défaire les boutons. Sa respiration s’accéléra.

— Tout va bien, monsieur Barretti ? intervint le docteur, inquiet.

Dom se leva et fit un signe quelconque au médecin, avant de reporter son attention sur Rafe.

— Cade t’a-t-il raconté comment nous nous sommes rencontrés ? demanda Dom.

Rafe secoua la tête en tentant d’inspirer plus d’air.

— Il m’a dit que vous aviez servi ensemble en Irak.

— C’est vrai, mais nous étions dans deux unités différentes. Je retournais à mon baraquement un soir quand des gars ont commencé à m’embêter. L’un d’eux était un soldat avec lequel j’avais couché, mais auquel j’avais dit d’aller se faire voir quand je l’avais entendu dire du mal d’un officier qui s’était fait transférer quand il avait avoué être gay. La législation Don’t ask, don’t tell était toujours en vigueur à ce moment-là, continua Dom en retournant s’asseoir sur sa chaise.

Le médecin souleva la chemise de Rafe et palpa ses épaules, son torse, ses côtes.

— Bref, ils étaient sept contre moi, poursuivit Dom. Je me faisais botter les fesses quand tout à coup, un géant surgi de nulle part s’en est mêlé et a frappé deux types avant même que quiconque remarque sa présence.

Un sourire joua sur les lèvres de Rafe à cette image.

— Je n’ai même pas eu besoin de lever le petit doigt, parce que les deux derniers types ont pris la fuite pendant que ce géant en finissait avec les trois autres tout seul, rit Dom. Puis il a enjambé l’un des gars et m’a demandé s’il pouvait me taxer une clope. Quand je lui ai dit que je ne fumais pas, il a juste fouillé les poches des types qu’il venait de tabasser à l’instant.

— Je ne savais pas qu’il fumait, commenta Rafe, dont la respiration s’était calmée.

Quand le médecin plaça un stéthoscope sur sa poitrine et lui demanda d’inspirer profondément, il s’exécuta.

— Il fume de temps en temps depuis longtemps, mais il a arrêté pour de bon il y a quelques mois, répondit Dom.

Lorsque le stéthoscope passa sur son dos, il sentit le médecin marquer une hésitation. Il espéra qu’il ne lui poserait pas de questions sur ses cicatrices, parce qu’il ne voulait vraiment pas que Dom les voie. Heureusement, le médecin poursuivit son examen, puis rabaissa sa chemise.

Une pensée perturbante traversa Rafe, qui demanda à Dom :

— Vous n’avez jamais…

— Non, répondit rapidement son frère en secouant la tête. Nous sommes seulement amis.

Rafe hocha la tête, reconnaissant que cela ne constitue pas un nouveau malaise entre eux.

Le médecin les interrompit pour poser plusieurs questions à Rafe tout en terminant son examen. Il ne fut pas vraiment ravi d’apprendre qu’il allait avoir besoin de points pour une entaille sur sa joue, mais au moins, les points furent faits sous l’emprise d’un anesthésiant, pas sous l’emprise d’alcool. Les larmes menacèrent de se remettre à couler quand il se souvint de ceux que Cade avait faits sur son bras, la première fois qu’il lui avait sauvé la vie.

— Et s’il ne s’en sortait pas, Dom ? demanda-t-il.

— Il va s’en sortir, affirma Dom d’un ton qui n’admettait aucune réplique.

Son frère resta avec lui pendant qu’on le recousait et à l’instant où le médecin terminait, un autre entra dans la pièce, Vin sur les talons. Rafe descendit du lit quand il reconnut l’homme à l’allure austère qui lui avait dit que Cade aurait besoin de chirurgie.

— Comment va-t-il ? demanda-t-il avant même que le médecin puisse se présenter.

— Il est stable, répondit le docteur.

La vague de soulagement que Rafe ressentit fut si puissante que ses genoux flageolèrent et qu’il fallut que Dom le soutienne pour qu’il reste debout.

— Il a bien supporté l’intervention et est amené aux soins intensifs en ce moment. Il s’est cassé la jambe à deux endroits et a quelques côtes cassées, mais c’est surtout la blessure à la tête qui nous inquiète le plus.

— Est-ce que je peux le voir ? murmura-t-il.

Le médecin hocha la tête.

— Je demanderai à une infirmière de venir vous chercher dès qu’il sera installé dans sa chambre.

Ce fut Vin qui posa la question que Rafe n’osait pas poser.

— Quelles sont ses chances ?

L’hésitation du médecin fit renaître toutes les inquiétudes de Rafe.

— Nous ne connaîtrons l’étendue des dégâts que quand il se réveillera. Dans les vingt-quatre prochaines heures, espérons-le.

Rafe avait cependant cessé d’écouter à ce stade, parce qu’il n’entendait que ce que le médecin n’avait pas osé dire : que Cade pouvait ne jamais se réveiller. Dom l’attira contre son torse encore une fois et Rafe n’essaya même pas de retenir ses larmes. Il inonda rapidement la chemise de son frère.

La semaine suivante fut la pire semaine de toute la vie de Rafe. Les brutalités endurées pendant son enfance ne pouvaient rivaliser avec les tourments qu’il vécut à regarder Cade se battre pour vivre. Il ne s’était pas réveillé contrairement aux espoirs des médecins et avait fait une nouvelle crise de convulsions, qui avait poussé les médecins à le mettre sous coma artificiel. Voir le corps immobile de Cade entouré par tous ces tubes et toutes ces machines avait anéanti le courage que Rafe avait réussi à rassembler avant d’entrer dans l’unité de soins intensifs. Sans Dom et Vin, il n’aurait jamais réussi à rester debout jusqu’à la chaise qu’ils installèrent à côté du lit de Cade. Toucher la main chaude de Cade l’avait aidé, mais plus les jours passèrent sans que la situation évolue, plus Rafe se sentit abattu. Il refusait cependant résolument de quitter le chevet de Cade, même pour dormir, et avait repoussé toute nourriture qui lui était proposée.

Le troisième jour, Vin l’avait physiquement traîné hors de la chambre et lui avait passé un savon pour ne pas prendre soin de lui-même. Il avait fallu que son frère lui rappelle que Cade serait en colère de voir ce que Rafe s’infligeait afin que ce dernier se laisse convaincre de rentrer avec Vin le temps de prendre une douche et de manger. Il s’était finalement endormi pendant le court trajet en voiture jusque chez Vin et ne s’était pas entièrement réveillé quand Vin l’avait transporté jusqu’à sa chambre d’amis. Lorsqu’il était finalement sorti de son sommeil, son inquiétude était revenue en force, mais Vin lui avait assuré qu’il n’y avait toujours aucun changement et que Dom et Logan resteraient aux côtés de Cade en attendant le retour de Rafe.

Pendant tout le temps passé aux côtés de Cade, Rafe lui avait raconté toutes sortes de choses insignifiantes à son sujet, et pendant les rares moments où on le laissait seul avec Cade, il avait carrément supplié ce dernier de ne pas le quitter. Ses frères et leurs proches s’étaient relayés à ses côtés pour rester avec lui et lui raconter des histoires sur leur rencontre avec Cade. Au début, ce fut douloureux, car il était trop à fleur de peau pour gérer ses émotions, mais les jours passèrent et les histoires devinrent bientôt comme une bouée de sauvetage pour lui. En outre, quand il vit combien de personnes s’inquiétaient pour Cade et le considéraient comme un membre de leur famille à part entière, il avait compris ce qu’il pouvait manquer s’il n’envisageait pas de tenter de rétablir un lien avec ses frères.

Et ses frères, justement…

Ils avaient fait exactement ce que Cade avait prédit et l’avaient accueilli à bras ouverts. Ils étaient restés à ses côtés tous les jours et l’avaient littéralement soutenu quand il était trop faible pour continuer, et le souvenir de ses frères regardant, impuissant, Gary le traîner jusqu’à sa voiture, commença à s’estomper.

Le septième jour, les médecins entreprirent de sortir Cade de son coma artificiel, et ce fut un nouveau jeu de patience qui commença. Rafe ne se rendit pas compte qu’il s’endormait, jusqu’à ce qu’une main lui secoue gentiment l’épaule. Il se redressa brusquement et tourna la tête pour voir si un miracle ne s’était pas produit et que des yeux d’un vert intense ne le dévisageaient pas, mais rien n’avait changé.

Il se tourna dans l’autre sens pour voir qui l’avait réveillé et découvrit Jax, l’ami de Cade, qui lui souriait.

— Salut. Je peux rester avec lui si tu veux te dégourdir un peu les jambes, proposa l’homme de haute stature.

Rafe secoua la tête en se passant une main sur le visage.

— C’est bon, merci.

Jax rapprocha une autre chaise et s’assit à ses côtés. Rafe ne savait pas grand-chose de l’ancien agent du FBI devenu policier dans une petite ville, qui était arrivé le lendemain de l’opération de Cade. Mais comme toutes les personnes qui aimaient Cade, il restait presque toute la journée avec lui.

— Tu tiens le coup ? lui demanda Jax.

Que pouvait-il répondre ? Qu’il mourait un peu chaque heure où Cade s’éloignait de lui ? Il secoua la tête sans un mot.

— Je suis heureux qu’il t’ait trouvé, Rafe.

Rafe baissa la tête et eut un rire rauque.

— C’est de ma faute s’il est là. Chaque fois qu’il m’a donné quelque chose, je l’ai pris. Chaque fois que j’ai été faible, il a été fort. Il était prêt à abandonner la seule famille qu’il avait jamais eue pour être avec moi. Et moi, qu’est-ce que j’ai fait ? J’ai pris la fuite. Je lui ai menti droit dans les yeux et j’ai pris la fuite. Et même là, il a risqué sa vie pour sauver la mienne.

— Pourquoi avoir fui ? Je connais Cade depuis longtemps et je sais que s’il t’avait choisi, c’était parce qu’il te voulait plus que tout.

— J’avais peur… avoua Rafe.

— Peur de quoi ? demanda gentiment Jax.

— Peur de ne pas lui suffire. Peur qu’il m’en veuille un jour.

Rafe baissa les yeux sur ses mains, serrées l’une contre l’autre.

— J’ai passé tellement d’années à ne m’attacher à rien parce que je ne voulais pas risquer de perdre ce que j’avais. Pas de maison, pas d’amis, pas d’avenir. Je pouvais survivre au fait de le perdre tandis qu’il m’aimait toujours, mais voir ses sentiments se transformer en quelque chose d’horrible… Je n’aurais pas pu m’en remettre.

Rafe leva la tête pour regarder Jax.

— J’ai besoin d’une nouvelle chance pour lui montrer que je peux le faire passer en premier, pour changer.

— Hé, connard, dit Jax.

Rafe ouvrit la bouche, choqué. Puis il remarqua que Jax ne le regardait pas.

Il se tourna et se posa une main sur la bouche pour retenir le sanglot qu’il avait failli lâcher en voyant Cade le dévisager.

— Va te faire foutre, répliqua péniblement Cade d’une voix rauque et avec un léger sourire aux lèvres, sans jamais quitter Rafe des yeux.

Quand Rafe posa les doigts sur la main de Cade, ce dernier les serra légèrement.

— Je vais chercher quelqu’un, dit Jax derrière lui.

Incapable de retenir ses sanglots gutturaux, Rafe s’allongea prudemment sur la poitrine de Cade en prenant garde aux fils et aux tubes qui dépassaient toujours du corps recouvert d’ecchymoses de son compagnon. Il était trop submergé pour parler, mais il savait aussi qu’il n’avait pas besoin de s’exprimer et que la main de Cade sur sa tête suffisait pour l’instant. Ils auraient tout le temps du monde pour parler plus tard.

Épilogue

Cade s’adossa au siège en cuir, baigné par le soleil. La voiture se déplaçait en souplesse tandis que Rafe se frayait prudemment un chemin dans le trafic important des rues d’Anacortes. Aux doigts que Rafe n’arrêtait pas de tapoter sur le volant, Cade pouvait dire que ce dernier était nerveux, mais il ne pouvait pas vraiment lui en vouloir, puisque l’après-midi à venir serait une grande étape pour lui. Ce serait la première fois que Rafe se retrouverait devant leur famille au complet pour un évènement familial, après la soirée désastreuse où il était entré dans le restaurant Chez Barretti lors de la fête de fiançailles de Shane et Savannah. Même si tout le monde s’était relayé aux côtés de Rafe pendant les trois semaines que Cade avait passées à l’hôpital, le moment n’était pas vraiment bien choisi pour faire connaissance.

— Ça va bien se passer, murmura Cade en posant une main sur la cuisse de Rafe.

— Je sais, répliqua Rafe hâtivement – trop hâtivement.

— Je te garantis que tous les yeux seront rivés sur ce bébé.

Gabe, le meilleur ami de Logan, et sa femme avaient mis au monde une fille deux semaines plus tôt et Dom et Logan organisaient une fête dans leur maison sur l’île, en l’honneur des jeunes parents.

— Je n’ai pas vraiment laissé une bonne impression la dernière fois que tout le monde s’est réuni pour faire la fête, lui rappela Rafe.

— Crois-moi, notre famille n’en a rien à cirer des bonnes impressions.

Rafe sourit. Cade fut soulagé que Rafe ne contredise pas l’usage du « notre » pour parler de la famille. La relation de Rafe avec Dom et Vin avançait lentement mais sûrement depuis un mois, et Rafe avait même apporté son conseil à quelques clients de Barretti Sécurité Groupe à la demande de Dom et Vin. Mais la véritable passion de Rafe se trouvait à la fondation de Logan, où il passait l’essentiel de ses journées, s’il n’était pas dans la première antenne qui avait ouvert ses portes au début du mois.

— Ça va ? demanda Rafe en lançant un regard inquiet à Cade. Ta jambe te fait mal ?

Cade secoua la tête. On lui avait enfin retiré son plâtre en début de semaine, ce dont il avait été extrêmement reconnaissant, car il lui était ainsi bien plus facile de se déplacer et de prendre Rafe dans toutes les positions qu’il désirait. Ce n’était pas que se faire chevaucher par Rafe le dérangeait, pas du tout. Mais il avait rêvé de faire crier et se tortiller un Rafe penché sur le lit, tandis qu’il le martèlerait, depuis que le médecin avait donné son accord pour qu’ils reprennent les activités sexuelles. Rafe avait eu en outre quelques difficultés à lui faire des anulingus avec ce plâtre qui étirait sa cuisse.

Cela frustrait Cade de n’avoir aucun souvenir du jour où Benton avait essayé de renverser Rafe. Les détails, c’était Jagger qui les lui avait donnés – ceux-là mêmes que Rafe avait beaucoup de mal à partager avec lui, non à cause de la culpabilité qu’il ressentait pour l’accident, mais parce qu’il avait beaucoup de peine à parler du moment où il avait vu Cade renversé par la voiture. Les jours suivants, pendant lesquels il avait dû attendre de voir si et, quand Cade se réveillerait avaient été douloureux pour Rafe et Cade avait été plus qu’heureux d’apprendre que Dom et Vin avaient été présents pour prendre soin de lui.

Physiquement, Rafe avait souffert de l’état de Cade, ce qui avait été douloureux à remarquer pour ce dernier, quand il s’était réveillé. Mais c’était l’impact émotionnel qui avait été le plus difficile à encaisser pour Rafe. Après que Cade avait été autorisé à sortir de l’hôpital, Rafe n’avait cessé de le couver et aucune parole ne semblait le convaincre que Cade allait bien. Rafe dormait même mal la nuit, car il se réveillait toutes les heures pour s’assurer que Cade respirait toujours. Heureusement, les inquiétudes de Rafe s’étaient peu à peu calmées et étaient revenues à la normale quand Cade avait terminé sa rééducation et était retourné travailler, tandis que Rafe faisait du bénévolat à l’association. Les crises de panique de Rafe avaient considérablement diminué et il arrivait généralement à se calmer lui-même avant qu’elles échappent à tout contrôle.

Le seul domaine dans lequel Rafe ne retenait rien, c’était pour déclarer souvent à Cade combien il l’aimait. Cade ne s’en lasserait jamais, ni même de sentir Rafe confirmer ses paroles dans sa façon de lui faire l’amour toutes les nuits. Les démonstrations de domination que Cade aimait tant étaient toujours présentes, mais leurs étreintes s’échelonnaient de la passion urgente à la lenteur douloureuse.

La voiture s’arrêta quand Rafe se mit dans la file d’attente pour le ferry. Comme l’immense bateau entrait tout juste à quai, Cade savait qu’ils avaient un peu de temps avant de pouvoir embarquer.

— Viens là, murmura-t-il en posant une main sur la nuque de Rafe pour l’attirer contre lui et sceller leurs lèvres.

Leur baiser devint rapidement trop passionné pour un lieu public. Cade s’obligea à relâcher Rafe, mais ce dernier ne semblait pas prêt à renoncer à tout contact physique ; il passa les doigts dans les cheveux de Cade, toujours courts. Le regard de Rafe s’assombrit quand il toucha la cicatrice sur le cuir chevelu de Cade, mais il repoussa ses pensées désagréables et son regard s’échauffa de nouveau.

— Crois-tu que tu voudras m’épouser un jour ? demanda tout à coup Rafe.

Cade prit une brusque inspiration. Quand il prit conscience que Rafe était tout à fait sérieux, il sentit ses lèvres s’étirer en un immense sourire.

— Quel jour ? répliqua-t-il.

Rafe rit, puis reprit son sérieux tout en caressant les cheveux de Cade.

— Est-ce que tu prendrais mon nom ?

Comme Cade savait que Rafe possédait une liste d’anciens pseudonymes longue comme le bras, il sourit d’un air narquois et demanda :

— Lequel ?

— Je me disais que Barretti, ça sonnait bien, répondit Rafe.

— Ça me plaît bien.

— Moi aussi, murmura Rafe avant de l’embrasser.

Cela n’avait que trop tardé, mais Rafe Barretti était enfin de retour chez lui.

Bonus

Cade Barretti sentit son cœur rater un battement comme il le faisait toujours lorsqu’il entra dans la cuisine et vit son mari, Rafe Barretti, penché sur le comptoir, son petit cul en pleine vue. Même après presque neuf ans de mariage, la vue de l’homme qui avait changé sa vie à jamais le mit presque à genoux et il ne put s’empêcher de faire courir sa main sur les fesses recouvertes de denim qui l’attiraient.

— Que fais-tu ? demanda-t-il en s’appuyant contre Rafe, forçant le haut du corps de ce dernier à se pencher sur le comptoir.

Il fit traîner ses lèvres sur le cou de Rafe et un souvenir vivace de la première fois qu’il l’avait embrassé de cette façon s’imprima dans son cerveau. Rafe ne réagit pas tout de suite, sauf pour poser le marqueur qu’il tenait entre ses doigts afin de pouvoir poser ses mains sur le comptoir et pousser ses fesses contre l’érection maintenant douloureuse de Cade.

— Que fais-tu ? demanda encore une fois ce dernier en léchant et en mordillant l’oreille de Rafe.

— Des fiches, murmura Rafe d’une voix rauque et visiblement excitée. Le concours d’orthographe de Rebecca est demain. J’ai promis de l’interroger.

Cade arracha sa bouche de la peau chaude de Rafe suffisamment longtemps pour scanner la fiche sur laquelle ce dernier travaillait.

— Que diable veut dire esbigner ? demanda-t-il. Et quel genre de mots est-ce pour un concours d’orthographe d’enfants de dix ans ?

— Pas seulement des enfants de dix ans, déclara Rafe en se retournant dans les bras de Cade. Des enfants de dix ans brillants… comme notre fille.

Une vague de chaleur envahit Cade. Leur fille. L’adoption de leur plus jeune enfant, Rebecca, et de ses deux frères aînés avait été finalisée deux ans plus tôt, mais ils étaient une famille depuis beaucoup plus longtemps. Ils avaient élevé le trio comme famille d’accueil pendant près de dix-huit mois, mais le fait de voir le nom « Barretti » sur les documents juridiques l’avait rendu encore plus réel, et chacun des enfants avait semblé visiblement soulagé lorsqu’ils avaient finalement accepté qu’ils avaient un foyer.

— Cela signifie partir brusquement, murmura Rafe alors que ses doigts cherchaient les fesses de Cade. Et ce n’est pas comme cela que l’on dit, ajouta-t-il.

Il répéta le mot qui ne ressemblait à rien de plus que du charabia pour Cade, mais le seul son de sa voix rauque était suffisant pour faire couler plus d’humidité de son sexe déjà mouillé sur sa chair sensible.

Seigneur, tout ce que tu dis est tellement excitant, grogna-t-il en commençant à dégager la chemise de Rafe de son pantalon. Dis-m’en plus.

Avec chaque mot prononcé par Rafe, Cade retira une autre couche de vêtements. Il s’arrêta juste assez longtemps pour regarder l’horloge du micro-ondes.

— Putain, grogna-t-il en laissant tomber sa tête sur l’épaule de Rafe. Les enfants seront à la maison dans dix minutes.

La bouche de Rafe se pressa contre la peau douce derrière son oreille avant de chuchoter :

— Je n’ai besoin que de cinq minutes pour ce que je veux te faire.

— Merde, aboya Cade, puis il se débarrassa frénétiquement de ses propres vêtements tout en cherchant le petit sachet de lubrifiant dans son portefeuille.

Rafe se contenta de l’observer, son regard affamé parcourant chaque centimètre de peau de Cade.

— Pourquoi ne finis-tu pas de te déshabiller ? demanda ce dernier

— Et rater le spectacle ?

Cade grogna et attira Rafe à lui avant d’écraser sa bouche. Après cela, les vêtements se mirent à voler dans tous les sens. Et lorsque Rafe tira finalement Cade jusque sur le canapé et le pencha dessus, ce dernier frissonnait d’excitation. Le lubrifiant frais lui fit du bien sur sa peau surchauffée, mais ce n’était pas comparable à l’excitation qui le traversa lorsque Rafe se pencha sur lui et murmura :

— Dis-moi ce que tu veux.

Neuf ans plus tôt, sa réponse à cette même question avait poussé Rafe à partir. Aujourd’hui, il savait que son mari lui donnerait tout ce qu’il voulait.

Tout.

Mais sa réponse ne pouvait pas être plus simple… ou plus significative.

— Toi, bébé. Je te veux, toi.

Avec ces mots et comme tant de fois lorsqu’ils s’étaient unis, leurs ébats rapides se transformèrent en quelque chose de plus profond. Et alors que les mouvements de Rafe étaient frénétiques en se glissant en lui avec des coups de reins violents, l’émotion était là alors qu’il murmurait des mots d’encouragement et d’amour à l’oreille de Cade. L’orifice de ce dernier était en feu à cause de l’épaisseur de Rafe qui le pilonnait sans pitié, mais son cœur se gonfla lorsque les lèvres de son mari cherchèrent les siennes et que ses mains se tendirent vers son corps pour l’aider à atteindre l’orgasme.

— Je t’aime, Rafe, réussit-il à dire juste avant que sa jouissance l’atteigne.

Il gémit alors qu’il éjaculait sur la main de Rafe, et une seconde plus tard, une chaleur liquide inondait ses entrailles alors que Rafe trouvait son propre plaisir. Ce dernier enroula ses bras autour du haut du corps de Cade et le fit se redresser. Tandis que son sexe se retirait du corps rassasié de Cade, il le tourna vers lui et scella leurs bouches.

— Je t’aime, murmura-t-il contre les lèvres de Cade.

Ils se tinrent ainsi pendant plusieurs secondes avant que Rafe baisse les yeux sur sa montre.

— Et il nous reste encore une minute.

Cade suçota les lèvres de Rafe puis enfouit son nez dans son cou.

— Que dirais-tu de nous esbigner à la salle de bain pour prendre une douche ?

Rafe se figea un instant puis embrassa Cade avant de dire :

— Nettoie ici et je vais laisser un mot aux enfants.

Cade eut un petit rire alors qu’il rassemblait leurs vêtements et se penchait suffisamment longtemps pour essuyer la preuve de sa jouissance sur le plancher en bois derrière le canapé. Rafe attrapa sa main et le traîna presque dans leur chambre alors qu’ils entendaient la porte d’entrée s’ouvrir. Et au moment où ils tournaient dans le couloir, ils entendirent l’un des enfants dire :

— Oh bon sang, ils ont recommencé.

— Quoi ? demanda leur fille Rebecca.

— Rien, déclarèrent deux voix masculines presque en même temps.

Cade étouffa le rire de Rafe avec sa bouche alors qu’il fermait la porte de la chambre et la verrouillait. Et lorsque Rafe le tira vers leur salle de bain, il suivit joyeusement.

À propos de l’Auteur

Bien que Sloane Kennedy ait toujours rêvé d’être écrivain lorsqu’elle était adolescente, elle n’a pas fait le plongeon jusqu’en mars 2015 quand elle a sorti son premier roman comme auteur indépendant. Depuis, elle a publié plus d’une douzaine de livres, dont les séries best-seller d’Amazon, Barretti Sécurité, Trouver… et Les Protecteurs. Alors qu’elle a commencé par écrire de la romance M/F, elle a trouvé sa véritable passion d’écriture dans la romance gay et quatre de ses plus récentes publications ont atteint la première place sur la liste des best-sellers de romance Gay d’Amazon, et Libérer Zane, son dernier livre dans la série Barretti Sécurité, s’est placé dans la liste globale des best-sellers d’Amazon.

Sloane est né en Allemagne et a grandi en Virginie et dans le Wisconsin. Même si elle vit actuellement dans le Wisconsin, l’endroit où elle s’est toujours sentie le plus à l’aise est Seattle, et beaucoup de ses livres se déroulent dans la ville d’émeraude. Même si elle est célibataire, une ménagerie de 2 chiens et 3 chats la maintient occupée et 3 jeunes nièces s’occupent du reste de son temps libre. Sloane aime être en mesure de partager sa passion pour la romance avec les lecteurs et elle est vraiment humble devant tout le soutien qu’elle a reçu de fans et d’autres auteurs.

Résumé

À huit ans, Rafe Barretti a tout perdu. Ses parents, son enfance, son innocence. Et les frères qui étaient censés le protéger l’avaient laissé partir. Vingt ans plus tard, il est enfin prêt à prendre sa revanche en leur enlevant tout ce qui leur tient à cœur : leur entreprise, leur réputation, leur avenir. Mais même cela ne suffit pas – leurs proches vont devoir payer aussi et tous leurs précieux secrets sont une cible légitime.

L’ancien mercenaire Cade Gamble n’a pour tâche que d’éliminer le pirate informatique qui vole les informations confidentielles du Barretti Sécurité Groupe, et Cade est vraiment bon dans son travail. Mais les enjeux sont plus nombreux, car les cofondateurs du BSG, Dom et Vin Barretti sont comme la famille pour lui, et personne ne touche la famille de Cade. Le fait que le jeune homme vengeur se révèle être le cadet du clan Barretti importe peu. Mais lorsque leurs affrontements tumultueux se transformeront en quelque chose de plus, Cade devra faire un choix entre protéger sa seule famille ou céder à son besoin de sauver Rafe de lui-même.

Cade peut-il aider Rafe à trouver la rédemption afin qu’il puisse pardonner les péchés du passé, ou la quête de vengeance du plus jeune des Barretti les détruira-t-elle ?

Venez découvrir les

autres titres parus chez

Juno Publishing

http://www.juno-publishing.com

Et visitez notre page

Sur Facebook

https://www.facebook.com/junopublishingfrance

http://www.juno-publishing.com